永樂元年
金陵，武英殿。
「啪！」
朱棣猛地將摺子砸在桌面上。
「看看！你看看這幫廢物算的什麼爛帳！」
朱棣指著摺子，衝著站在側下方的太子朱高熾怒罵，
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「朕不過是讓戶部核算一下明年北征漠北的先期糧草，林默才走多久？」
「戶部這幫屬算盤的就全成了瞎子？」
「這草料的損耗生生多算了兩成，當朕的銀子是大風颳來的嗎！」
朱高熾嚇得渾身一哆嗦。
「父皇息怒……」
朱高熾苦著臉，小心翼翼地賠著小心。
「老師離開戶部，這擔子驟然落在夏原吉他們肩上，千頭萬緒的，難免有些錯漏……」
「哼......」
朱棣冷哼了一聲，端起茶盞剛想喝一口潤潤嗓子。
就在這時。
「報——！」
一聲變了調的悽厲嘶喊，撕裂了武英殿外的風雪。
「砰」的一聲，殿門被人從外面跌跌撞撞地撞開。
司禮監的秉筆太監連滾帶爬地撲了進來。
「陛……陛下……」
「靖國公府急報……」
朱棣手裡的茶蓋一頓。
「好好說話！林默那廝又作什麼妖？」
「靖國公林默...薨...薨了！」
「噹啷！」
朱棣手裡的鈞窯茶蓋，直直掉在桌面上。
大殿內瞬間死寂。
太監咽了一口唾沫。
「夫人蘇氏……同日歿。」
「下人們發現時，夫婦二人同榻而眠，面色如生。」
「十指相扣，怎麼都分不開！」
朱棣坐在龍椅上，整個人徹底僵死。
眼神失去焦距。
「蘇姑姑……也沒了？」
朱高熾龐大的身軀劇烈搖晃了一下，雙膝一軟，直接癱坐在了地上。
失聲痛哭。
朱棣沉默了。
足足過了小半盞茶的功夫，才緩緩站起了身。
「備駕...朕去送他們。」
......
同夜。
靖國公府。
往日裡門庭若市的國公府，此刻掛滿了刺眼的白幡。
朱棣的御輦停在府門外。
他沒有讓任何人通報，就這麼孤身一人，一步步走進了中庭。
他沒有跨進那間燃著長明燈的內室。
只在門外，停住了腳步。
朱棣透過那道縫隙，靜靜地望向裡面那張寬大的拔步床。
床上，並肩躺著兩個人。
朱棣在風雪中站了很久。
「老大。」
朱棣突然開口，聲音極輕，像是怕驚擾了屋裡熟睡的人。
一直默默跟在身後的朱高熾，紅著眼睛走上前來。
朱棣望著那張床，眼神恍惚。
「你知道嗎？蘇婉寧是母后一手帶大的。」
「那時候在宮裡，朕還是個毛頭小子，脾氣倔，動不動就被母后罰跪。」
朱棣的眼角微微抽動了一下。
「每次餓得兩眼發黑的時候，都是她，偷偷藏著熱乎的糕點，冒著風雪塞進朕的手裡。論輩分……」
朱棣深吸了一口氣。
「朕該叫她一聲姐姐。」
朱高熾垂淚不語，。
朱棣頓了頓，視線移向林默那隻緊握的手。
「林默這廝……」
朱棣突然扯起嘴角，苦笑了一聲。
「算計了半輩子的大明國庫，摳門到了極點。」
「臨死，卻把心底最要緊的東西攥在手裡。」
「呵呵呵...」
「朕這輩子，見慣了薄情寡義，沒見過這樣的夫妻。」
他轉過身，大步走入風雪。
「回宮。」
次日。
國公府靈堂。
白幡在呼嘯的北風中瘋狂飄搖，猶如萬千招魂的鬼手。
靈堂設在中庭。
一個少年跪在火盆前。
他身著粗糙的麻衣，身形清瘦單薄。
周聞，十六歲。
林默唯一的義子。
當朱棣和朱高熾一身素服跨入靈堂時，滿堂的下人和官員嚇得齊刷刷跪地磕頭。
唯獨周聞沒有起身。
他只是伏在地上，重重地叩了一個響頭。
「草民周聞，叩謝陛下親臨。」
朱棣走到他面前，居高臨下地俯視著這個少年。
他認得周聞。
這小子以前常跟著林默往宮裡跑，和太孫朱瞻基一起讀書、習字。
朱棣甚至親眼見過，這小子在御花園裡為了算錯了一道帳目題，跟朱瞻基爭得面紅耳赤，甚至擼起袖子干架。
最後還是林默趕來，一人賞了十大板才算完。
「你起來。」
朱棣沉聲道。
周聞直起身，眼眶紅腫得像桃子。
「你母親走之前，說過什麼沒有？」
朱棣問。
周聞的嘴唇抖動了一下，那股一直強撐著的堅強，終於露出了一絲裂縫。
他伸手探入懷中，掏出一張摺疊得整整齊齊的紙箋，雙手舉過頭頂。
「母親……是前日夜裡走的。她走之前，把這張紙交給草民。」
周聞的喉嚨里發出壓抑的哽咽，
「她說：『若你父親也走了，就把這個交給陛下。』」
朱棣接過紙箋。
展開。
上面是蘇婉寧的字跡。
「陛下，妾身一生無憾。只求陛下照看周聞，莫讓他孤零零的。」
朱棣捏著那張紙，沉默了很久很久。
突然，他伸出手。
「砰」的一聲！
重重地按在了周聞單薄的肩膀上。
力道之大，讓這少年身形猛地一晃，險些栽倒。
「放心。」
朱棣盯著周聞的眼睛，擲地有聲。
「朕在，你就不是孤零零的！」
站在一旁的朱高熾，早已泣不成聲，淚流滿面。
......
武英殿內閣議政。
朱棣端坐在龍椅上，面沉如水。
朱高熾和幾位內閣重臣分列兩側，商議著林默夫婦的追封與身後事。
「傳朕旨意。」
朱棣手指敲擊著桌面，直接定下了基調。
「追封靖國公林默為『忠靖王』，賜諡號『文正』，配享太廟！」
「追封其妻蘇氏為『孝懿王妃』，以親王儀制，合葬於鐘山南麓，與明孝陵遙望！」
轟！
這幾句話一砸下來，整個武英殿內的文臣們瞬間炸了鍋。
王爵！文正！配享太廟！！！
這三項榮譽，隨便拿出哪一項，都能讓天下讀書人爭破腦袋。
如今全砸在一個異姓臣子頭上，簡直是掀翻了大明朝的祖宗成法！
「陛下不可啊！」
禮部尚書像一隻被踩了尾巴的貓，猛地從隊列里竄了出來。
「林默非開國功臣，封王，臣等無異議，但配享太廟，實乃於禮不合啊！」
換作往常，林默要是還站在首輔的位置上，這會兒早就一眼刀剜過去，把這老古董噴得連北都找不著了。
但今天，林默不在了。
朱棣沒有發怒。
他只是慢慢端起手邊的茶盞，掀開茶蓋，不緊不慢地喝了一口熱茶。
然後，「噹啷」一聲，將茶盞擱在桌面上。
那雙虎目，冷冷地盯著跪在地上的禮部尚書。
「於禮不合？」
「朕打靖難的時候，庫空得連耗子都得餓死，是他林默一把算盤，給朕摳出了幾十萬大軍的軍費！你在哪兒？」
朱棣猛地站起身，一步步走下台階。
「朕打倭國，是他算準了石見銀山，每年給大明倒灌上百萬兩現銀！填滿了你們這幫文臣的俸祿！」
「朕打安南，又是他算出的糧倉，讓交趾的糧食源源不斷地運回江南！」
朱棣走到禮部尚書面前，居高臨下地俯視著他。
「你告訴朕，太廟裡供著的那些功臣，有幾個比他林默有功！」
「至於無先例——」
朱棣猛地一拂袖，帝王的霸道狂飆而出，壓得滿殿文臣抬不起頭。
「朕定的，就是先例！」
禮部尚書面如死灰，渾身癱軟，再也說不出半個字，只能灰溜溜地退回隊列。
議題順勢轉向了周聞的安置。
朱高熾主動出列，拱手道。
「父皇，周聞今年十六，尚無官身。」
「兒臣以為，國公府的爵位該傳，但不可驟然授以實權。」
「他年紀太輕，現在若是直接扛起戶部的重擔，怕是會毀了這棵好苗子。」
朱高熾看了眼朱棣的臉色，小心建議。
「兒臣斗膽建議：封周聞為『靖國公世子』，賜四品冠帶，仍隨瞻基讀書。待成年後，再議襲爵與授職。」
朱棣微微點頭，正欲准奏。
「陛下，臣有補充。」
一道懶散卻透著陰毒的聲音響起。
沈煜搖著那把紫竹摺扇，從文臣隊列中慢悠悠地走了出來。
作為林默的老友，也是這大明朝最毒的一條蛇，沈煜在林默「走後」，自然要替老友把家看好。
「周聞這孩子，自幼在戶部帳冊堆里長大，算學底子那是林大人拿著戒尺親手打出來的，根基極穩。」
沈煜摺扇一收，目光幽幽。
「但林大人走之前，曾與臣喝過一次酒。」
「他嘆過氣，說周聞聰明是聰明，但心太軟，不夠狠。」
沈煜直視朱棣。
「林大人擔心，將來周聞一個人，撐不起那座靖國公府的門楣，對付不了這朝堂上吃人的豺狼。」
沈煜微微躬身，拋出了最毒辣的建議。
「臣想……是不是該讓周聞，也開始在朝堂上，學學殺伐決斷？」
此言一出，百官皆驚。
讓一個沒有實權、十六歲的世子，直接旁聽大明最高級別的朝政？
朱棣聞言，先是愣了一下。
隨即，他像是想起了林默那副算計人的死魚眼，忍不住仰起頭，「哈哈」笑了一聲。
「林默這個做義父的……」
朱棣搖了搖頭，眼底卻閃過一絲深沉的懷念。
「操心到死了都不安生。」
他轉過頭，看向朱高熾。
「老大。」
「兒臣在。」
朱棣一錘定音。
「以後議事，讓周聞在角落裡支個墩子旁聽。」
「不用他說話，光看著就行！」
「讓瞻基那小子也多跟他待著。」
「大明未來的錢袋子，總得有人接過去。」
「兒臣遵旨！」
朱高熾連忙大聲應下。
大殿外，風雪漸停。
冬日的暖陽撕開雲層，灑在金陵城的琉璃瓦上。
大明新一代的傳承，在這場盛大而悲壯的落幕中，悄然接過了那把染血的算盤。