日升月落，四季輪轉。
兩年的時光，在百姓建造城池的敲擊聲中，在商隊駝鈴的叮噹迴響里，在學堂孩童的朗朗讀書聲下，悄然流過。
南方早已發生翻天覆地的變化。
那一座座重新建起來的城池，比從前不知繁華了多少倍，而各地的官道，也全部都鋪了水泥路，沿途驛站陸續亮起燈火，供來來往往的百姓、行商、官吏等歇息。
鄴城書院的學子們分散在各地，用在書院學到的知識改善百姓的衣食住行。
南北統一後，一切都在變好。
唯有一點遺憾。
那便是。
神女娘娘再也沒有降臨過凡間。
有人說神女娘娘已經回了天上，也有人說神女娘娘只是抽不開身，等得空了，肯定會回來人間看看，但無論如何，祂留在人間的每一顆種子，都在人們手裡發了芽。
素淨的書房裡。
沈昱正伏在案上寫信，聽見門口傳來一陣叩門聲，他寫字的動作一頓。
緊接著，他便抽過手邊的公文，蓋住桌上那封字跡未乾的信。
大抵是太過慌張，那信露出一角，清晰地寫著「不孝子沈昱絕筆」。
見狀，他將那一角也用公文蓋住，才抬頭看向門口，開口道：「進來。」
門被推開，沈訣跨過門檻，一身玄色勁裝上還沾著庭院裡晨露的潮氣。
他的目光在案面掃了一圈，依舊是堆積如山的文書，眉頭漸漸擰了起來。
「前兩日不是說得了風寒嗎？怎麼不去床上躺著休息，又在看公文？」
沈昱面色如常地轉移話題，「兄長，你找我有事嗎？若無什麼重要的事，你還是先出去吧，免得我把風寒過給你。」
沈訣卻毫不避諱，「也沒什麼事，就是母親又寄信過來，問你什麼時候回信都，她要跟父親幫你相看合適的正妻。」
因著南方諸事繁忙，他跟沈昱都顧不上自己母親，於是，便早早地將人送去了信都城與寧遠侯團聚，安享晚年。
沈昱只覺得頭隱隱作痛，「兄長，明明你也沒成家，母親怎麼只催我？」
沈訣面無表情地說：「我已經跟母親說自己有斷袖之癖，不喜歡女子。」
沈昱：「……」
這倒是一個好辦法。
但他的病莫名加重，像極了上天對他行逆天之事的懲罰，他多半是時日無多，又何苦再做這種讓自己父母傷心的事。
靜默了片刻，他道：「兄長，如今南方平定了下來，我昨日便與裴小姐商議過，三日後，我們就能帶鎮北軍回家。」
沈訣聽完，卻問了另一件事，「神女娘娘是不是再也不會降臨人間？」
「我不知道。」沈昱站起身，輕輕推開書房的窗戶，仰頭凝望天際，「我只知道，神女娘娘若是不再臨凡，這是好事。」
如果是這樣的話，那就說明，他們凡人已經靠自己渡過了滅世大劫，神女娘娘自然也不需要以身化道，去補天救世。
沈訣剛要追問沈昱話中之意，卻見他突然側過臉，用帕子掩唇，咳嗽了兩聲。
他走過去，關上窗，「扶硯，你這風寒怎得吃了這麼多天的藥也不見好？」
沈昱瞥見自己用來掩嘴的帕子上全是咳出來的血，擔心沈訣聞到氣味，他連忙將帕子收了起來，裝作沒事人的樣子。
「兄長，興許是我身子骨本就弱，再加上這幾日忙著看公文，總是等藥放涼了，我才喝藥，藥效自是沒那麼好。」
聽了這話，沈訣眉頭皺的更厲害，他將沈昱扶到書案前坐下，「我去讓人煎藥，待會兒，我親自盯著你喝藥。」
說罷，他便轉身離開。
許是關心則亂，他的步子很急，險些撞倒書案上堆積的公文。
沈昱眼疾手快，左手不動聲色地壓在案面上，將公文底下那封絕筆信牢牢壓住，面上只浮起一個無奈的笑：「兄長，我又不是稚童，哪用得著旁人盯著喝藥……」
沈訣對此充耳不聞。
他腳步不停地離開了沈昱的書房。
隨著書房的門被關上，沈訣的腳步聲也越來越遠，沈昱再也強撐不住。
他猛地撐住案沿，整個人弓下去，一口鮮血毫無徵兆地吐出來，濺在公文邊緣，猩紅點點，仿佛落在雪地上的梅花。
幾乎是整個人都趴在書案上，他的肩胛骨劇烈地聳動著，咳嗽聲不斷。
仿佛是要把五臟六腑都咳出來。
*
三日後，信都城。
這座北方的中心城池，如今已然發展成朝聖之地，城樓飛檐翹角，城門口「信都」二字是新刻的，筆畫剛勁，入石三分。
此刻，城門大開。
等候鎮北軍歸城的人群從城門口一直排到三里之外，有拄著拐杖的老人，有抱著孩子的婦人，也有踮著腳尖張望的學童。
秋風捲起地上的落葉，在他們的腳邊打著旋兒，沒有一個人說話。
直到第一面鮮紅的軍旗出現在地平線上的時候，人群里才響起一陣喊聲。
「回來了，是鎮北軍回來了！」
所有人都激動不已。
能不激動嗎？
鎮北軍這一走就是三年，整整一千多個日日夜夜，每日都有人站在城門口望，望穿了秋水，望白了兩鬢的頭髮，眼下終於望見了這支風塵僕僕的軍隊。
男女老少似潮水一樣涌了過來。
哭的哭，笑的笑，喊名字的喊名字，整個城門亂成了一鍋沸騰的粥。
一個老婦踉踉蹌蹌地衝出人群。
她渾濁的眼睛死死盯著隊伍里一個騎著高頭大馬的年輕將領，嘴唇哆嗦了半晌，最終只擠出兩個字：「兒啊……」
那將領紅著眼，翻身下馬，三步並作兩步沖了過來，撲通跪在地上，額頭抵在老婦枯瘦的手背上：「娘，女兒回來了。」
老婦顫抖著摸了摸她的臉，摸到她顴骨上那道新添的疤痕，眼淚終於決了堤。
她一邊哭一邊笑，嘴裡反覆念叨，「平安回來就好，平安回來就好……」
周遭的百姓也陸續在隊伍里找到了自己的親人，抱作一團，互訴思念。
但也有不少人在隊伍里找了許久，都沒找到自己日思夜想的那個人。