「陛下........陛下高見啊！」房玄齡臉色漲紅，深深作揖到底，「此策一出，何愁天下英才不盡入陛下彀中！」
杜如晦亦是滿臉讚嘆：「文華之盛，自今日始矣！」
李承乾放下茶盞，淡淡一笑：「光騎馬還不夠威風。王德，去天兵駐地傳朕口諭，調二十尊金甲天兵下來，不御空，步行按刀，跟在李義府的馬後，替新科狀元護道遊街！」
轟！
長孫無忌三人腦海中頓時一片空白。
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金甲天兵護駕遊街？
那可是連尋常宰相出巡都未曾有過的待遇！陛下這是要把李義府，乃至整個科舉的名頭，徹底捧上神壇啊！
「臣等，領旨！」三人再無半分異議，神色肅穆，躬身領命，快步退出大殿。
一場席捲整座長安城的狂瀾，已然蓄勢待發。
長安城，東市客棧。
後院的一間狹窄客房內。
李義府坐在簡陋的木桌旁，身上的青色布袍洗得泛白，手肘處甚至還打著兩處細密的補丁。
桌上擺著半碗冷掉的粟米粥，旁邊是一卷翻得邊角捲曲的《漢書》。
他靜靜坐著，右手手指無意識地在桌面上敲擊。
外頭的大街上，嘈雜的人聲一陣高過一陣。
今日是科舉放榜的正日，無數士子早早就湧向了禮部衙門外的高牆。李義府沒有去擠。
他自負才學冠絕當代，策論下筆千言，若朝廷當真秉公閱卷，他絕不會落榜，若朝廷依舊如往年般由世家操弄，他去看了也不過是徒增屈辱。
突然，院門外傳來一陣凌亂而急促的腳步聲。
砰！
單薄的木門被人猛地撞開，同鄉的落榜士子王巡跌跌撞撞地沖了進來，臉色煞白，喘得幾乎說不出話：「義........義府兄！中了！你中了！」
李義府敲擊桌面的手指停住，眼皮抬了抬：「中在何等位次？前三十？」
「不是前三十！」王巡一把抓入院中廊柱，聲音尖銳得變了調，「是頭名！金榜第一！九霄陛下御筆親批的狀元郎啊！」
李義府渾身猛地一震。
他放在膝頭的左手驟然收緊，指節因用力而發白。饒是他心性沉鷙，素來喜怒不形於色，此刻胸膛也劇烈起伏起來。
寒窗苦讀十數載，寄人籬下，受盡冷眼，今日終於一朝登頂！
還沒等他回過神，客棧外的大街上驟然響起了清脆高亢的鑼鼓之聲。
「當！當！當！」
沉重堅實的馬蹄聲與整齊劃一的腳步聲自遠而近，整條街道的喧鬧聲仿佛被一股無形的力量硬生生壓了下去。
客棧掌柜連滾帶爬地衝進後院，噗通一聲跪在李義府門前：「李相公！官家........官家派天兵來接您了！」
李義府整理了一下衣冠，推門而出。
客棧外的長街兩側，早已被圍得水泄不通。數千名圍觀的百姓與士子屏息凝神，自動退到了三丈開外。
街道中央，站著二十尊身披重甲的金甲天兵。
日光照在純金澆築的鎧甲上，折射出冷硬的光芒。每一尊天兵都高達八尺，面覆金甲，只露出一雙深邃冰冷的眼眸，腰間按著制式長劍，宛如二十尊由神鐵鑄就的山嶽，散發著令人窒息的沉重壓迫感。
天兵前方，禮部尚書豆盧寬與幾名身著緋袍的禮部官員肅立在側。一匹神駿異常的白馬披著紅色錦緞，靜靜立在一旁。
見李義府走出來，豆盧寬臉上堆起溫和的笑意，親自跨前一步，展開手中的明黃聖旨：「瀛州士子李義府接旨！」
李義府沒有半分遲疑，撩起袍服，雙膝重重跪倒在青石板上：「草民李義府，恭迎陛下聖諭！」
「奉天承運，九霄陛下詔曰：新科進士李義府，經明行修，策論安邦，深得朕心，特拔為乙卯科狀元魁首！」
豆盧寬合上聖旨，語氣更加溫和：「李狀元，陛下有旨，念你奪魁不易，特賜緋紅雲錦袍一件，金花金帶，著二十名金甲天兵為你按刀護道，自朱雀門跨馬遊街，巡視全城，宣揚皇恩！」
李義府跪在地上，整個人僵住了。
跨馬........遊街？
金甲天兵........按刀護道？
他猛地抬起頭，眼中滿是無法掩飾的駭然。
金甲天兵是什麼存在？
那是太和島上神皇陛下的親隨私兵，是曾隨李靖大帥遠征吐蕃、踏碎遼東高句麗的無敵神軍！
尋常皇親國戚見了一尊都要躬身行禮，如今陛下竟然調撥了整整二十尊天兵，只為了給他一個寒門出身的新科狀元........護道開路？
這是何等潑天的恩寵！
李義府伏倒在地，額頭重重磕在堅硬的石磚上，咚的一聲悶響。
「臣李義府，叩謝陛下隆恩！願為陛下粉身碎骨，萬死不辭！」
他的聲音因為極度的激動而微微發顫。
這一跪，不再是草民叩拜天子，而是臣子效忠明主。
站在四周的數百名新科進士與落榜士子，此刻看著跪在地上的李義府，一個個眼睛紅得幾乎要滴出血來。
嫉妒。
瘋狂的嫉妒。
「二十尊天兵護道啊........便是當年的秦王殿下凱旋，也不過如此吧？」
「青史留名，這絕對要載入史冊的第一筆！」
「大丈夫當如是！大丈夫當如是啊！」
兩名禮部內侍快步上前，服侍著李義府換上一身嶄新挺拔的緋紅色進士官袍，腰系玉帶，胸前斜掛著一大朵織金紅綢大花。李義府原本略顯清瘦的身形，在這身錦衣襯托下，頓時多出幾分儒雅與威嚴。
他深吸一口氣，翻身躍上白馬。
豆盧寬退後一步，朗聲大喝：「起行！」
「咚！咚！咚！」
銅鑼開道，鼓樂齊鳴。
二十尊金甲天兵同時拔出半截佩劍，金鐵交鳴之聲響徹長街，隨後邁開整齊劃一的步伐，踏在青石街面上，發出如雷鳴般的沉重震顫。
白馬踏著碎步，緩緩行出東市，徑直走向長安城最寬闊的朱雀大街。
陽光傾瀉而下，照亮了這條大唐最宏偉的長街。
大街兩側，早已是人山人海。
當那支前所未見的隊伍踏入朱雀大街時，整座長安城仿佛瞬間被點燃了。
「快看！是新科狀元！」
「奉旨遊街！是陛下特許的遊街狀元！」
開道的衙役扯著嗓子，沿途高呼：「新科狀元李公義府，奉九霄陛下御旨，跨馬巡城！」
呼聲順著長街蔓延。
起初百姓們只是看個稀奇，但當他們看清白馬身後那一列整齊踏步、威嚴赫赫的金甲天兵時，所有人都被震懾住了。
天兵護衛！
那是神皇陛下的親兵！