翌日清晨。
吃過阿剛送來的早飯，秦凡走向村中集會地點。
這裡早就聚滿了村民。
「你就是秦凡？」
一道女子的聲音傳來。
秦凡微微點頭：「對，我是。」
他有些意外，自己昨天才來，怎麼有人知曉自己名字了。
而眼前少女年紀尚輕，容貌秀麗。
是他來到太虛界見到的第一個女人。
秦凡疑惑問道：「你找我有事？」
女子答謝道：「多謝你救下我弟弟。」
秦凡淡淡一笑：「只是舉手之勞，不必掛在心上。」
不過是救下三個孩童，怎麼搞得好像救了全村一樣？
他不明白的是，對於這裡的人而言，孩童就是未來的希望。
孩童遇險無疑是天大的事。
女子嫣然一笑，道：「等大典結束回來，我請你吃飯。」
秦凡點點頭，並未拒絕：「好，多謝。」
此刻，阿勇高聲喊道：「出發！」
本次舉鼎由他帶隊，為了保護參賽孩童路上的安全，村子抽調了大半青壯年一同隨行。
大隊人馬浩浩蕩蕩朝著部落進發。
不到一個時辰，眾人抵達目的地。
秦凡也是見到了一處真正具備規模的聚居地。
這個部落至少有三四千人。
「快看，阿勇哥來了。」
部落里不少年輕子弟，心中素來敬佩阿勇，紛紛上前打招呼致意。
「阿勇，時辰差不多，該進場了。」
村里一名壯年上前提醒。
「好，先辦正事。」
阿勇應道，領著眾人繼續前行。
秦凡身上衣著普通，樣式和本地人截然不同。
一路走來，不少路人都投來打量的目光。
不多時，一行人抵達部落演武場。
部落的長老們，已經在高台席位落座。
其餘四座村落的隊伍，同樣盡數到場。
演武場上，一排排祭鼎整齊擺放，從五十斤一路遞增到百斤。
「阿勇，你們村今年可有出彩的苗子？」
別的村落有人高聲打趣。
阿勇底氣十足：「我們村的孩子個個不差。」
「哈哈，口氣倒是不小，那就等著瞧，看看哪邊更出色。」
對方放聲大笑。
「大典開始！」
高台之上，一名長老沉聲宣布。
台下孩童列隊上前，五排隊伍分別對應五個村落。
阿勇這個村子，一共十二名孩童參與比試。
前面幾個沒能完全把鼎舉離地面，但好歹將沉重的鼎身挪動。
輪到第六名孩童，則是成功將五十斤的祭鼎穩穩舉起。
秦凡漸漸看出門道，實力出眾的孩子都排在隊伍末尾。
沒過多久，整場舉鼎比試落下帷幕。
隔壁村落奪得這一屆的頭名。
他們村里一名孩童，舉起了八十斤重的大鼎，距離當年阿勇的記錄只差十斤。
就在全場氣氛熱鬧融洽之時，遠處天際，一道滾滾狼煙沖天而起。
見到狼煙的瞬間，所有人臉上的笑意消散，神情變得緊繃起來。
秦凡看向狼煙升騰的方位，心中產生了一股不妙的預感。
那個方向，正是他居住的村子。
馬匪開始攻打村落了？
按理說馬匪不會做出這種舉動。
因為開戰必定會兩敗俱傷。
可現在對方抓住機會，趁著青壯年大半跟隨隊伍前來部落，村中防守空虛動手。
「該死的馬匪！」
阿勇怒喝一聲，縱身躍上星雲馬，朝著村子的方向疾馳狂奔。
一名村民對著高台大喊道：「長老，懇請出兵支援！」
「調撥五十人前去馳援。」
一名長老開口下達命令。
「五十人？」
村民急聲道：「長老，馬匪公然進攻村落，絕對準備充分，五十人遠遠不夠啊！」
「正是因為對方準備充分才派出五十人。」
長老神情一凝，道：「若是把部落戰力盡數派出去，馬匪轉頭偷襲部落，後果誰來承擔？」
「長老！」
村民激動道：「我們年年上交貢品，求的便是危難時刻部落出手庇護！」
「難道我們沒有施以援手？」
「五十名好手，這是我們能做到的極限。」
長老強硬的表示。
求援村民見從長老這裡討不到半點結果，又轉頭望向其餘幾個村落的人群。
「各位鄰村的弟兄，能不能出手搭救我們一回？」
「不行。」
有人堅定不移的回絕道：「我們得火速趕回自家村落，萬一馬匪調轉矛頭偷襲我們怎麼辦？」
眾人心裡只掛記著自己一方的安危，沒人願意為別的村子冒風險。
人情在生死面前，薄得像一張紙。
「長老，五十個人我們不要了。」
阿剛深吸一口氣，高聲道：「只求你調撥一批馬匹，再幫忙照看這些參加大典的孩子。」
「可以，馬匹盡數交由你們，即刻動身吧！」
長老點頭應下。
「走！」
阿剛一聲喝令。
一眾村民翻身上馬，沿著來時的道路疾馳回村。
見狀，秦凡同樣縱身躍上馬背，跟在隊伍之中返回。
初來此地的時候，他還覺得這片土地上的百姓淳樸善良。
直到此刻，他才真切見識到太虛界的世態炎涼。
大禍臨頭，人人只顧保全自身，自私的本性展露無遺。
「這群惡貫滿盈的馬匪！」
阿剛心中焦灼萬分，心底默默祈禱，盼望還來得及趕回。
……
星雲馬腳力驚人。
不多時，阿勇率先沖回村子。
入目儘是滾滾硝煙。
遍地橫躺的屍體，房屋燃起殘火，到處是焚燒過後的焦黑殘骸。
村長的屍體還被硬生生釘在村口的大門之上。
整座村莊慘狀觸目驚心。
一百多名馬匪正四下劫掠，一車車糧食與物資被他們往外搬運。
看見這一幕，滔天怒火衝垮了阿勇的理智。
「我要你們血債血償！」
家沒了，村子毀了，朝夕相處的鄉鄰盡數倒在血泊。
地上隨處可見老人與孩童的遺體。
他心中只剩下一個念頭，殺光這些馬匪，為死去的鄉親復仇。
「三當家，還漏了一個活口！」
一名馬匪瞥見奔來的阿勇，大聲稟報。
「殺了他。」
被稱作三當家的頭領態度十分冰冷。
霎時間，數名馬匪一起朝著阿勇衝殺過去。
「殺！」
阿勇胸中怒火熊熊燃燒。
他騎著星雲馬直衝敵群，一把將一名馬匪直接拽落馬下。
接著手掌發力，那名馬匪的脖頸當場被擰斷，順勢奪過對方手中的戰刀。