初夏的連綿泥雨下了整整兩夜，藍叉河的水灣渾濁脹溢。
被連根拔起的枯木跟著污黃的水流翻滾往下，接連撞垮了泥灘岸邊七八排破朽的捕魚圍柵，在防洪石墩上發出木頭斷裂的悶響。
石塔就立在河坳背後。底層的生鐵高爐被雨水壓著排煙洞口，散發出一股洗不脫的熟爛柴煙夾帶酸泥的惡臭。
此時未到掌燈時分，陰霾天光順著高塔沒有拉嚴實的木百葉縫隙，漏進二樓的書房。
一塊粗布被隨手揚開，緊接著幾聲砸擊桌面的鈍響，撕開了屋內的氣壓。
紅木書案邊緣被磕出漆面碎屑。
一捆沾滿黑褐色乾涸血塊的生鐵長矛頭，像死肉一般被扔在桌面上。
兵器上散發的味道不屬於高爐，那是從人體胸腔和泥潭裡捂餿了幾日化出來的腥臭。
幾隻腹部沾著白灰的食腐蠅，緊貼著矛尖邊緣的血跡嗡嗡打轉。
威廉·查爾頓站在書桌最側邊的陰影里。
他的左手壓在劍柄的防滑皮套上，眼珠順著桌面上離他最近的那支矛頭定住。
在那支長矛底座的金屬鍛面上，嵌著一個深凹進去的鐵錘圖形。
錘柄印記向左上方歪斜，底角缺了一塊。
這把蹩腳的鐵錘印，只有藍叉河工坊里那個瞎了一隻眼的鐵匠科爾，在趕工期掄偏重錘時才能砸出來。
將這批兵器帶來的人，站在長桌對面。
他身披紅藍相間魚鱗罩袍，肩甲上掛著水珠，胸口用銀線繡著一條在水波中躍起的銀鱒魚。
那是奔流城霍斯特·徒利公爵的貼身侍衛長。
奧托·霍亨索倫坐在主位上，身上裹著那件沒有紋章的灰黑色厚呢大衣。
「男爵。」
老騎士的聲音像生鏽的鐵鏈在摩擦。
他從腰間的皮筒里抽出一封蓋著躍魚火漆印的羊皮卷，拍在紅木桌上。
「三天前，喬諾斯·布雷肯伯爵的先頭部隊突襲了寡婦磨坊。泰陀斯·布萊伍德擊退了他們，在布雷肯士兵的屍體上，繳獲了整整五車帶有藍叉河暗記的兵器。」
老騎士的目光釘在奧托那張灰白色的臉上。
「霍斯特公爵命我代為傳話。布萊伍德已經向奔流城正式控告：藍叉河私向布雷肯傾銷武器，蓄意挑動河間地內戰，破壞國王的和平。」
「公爵要你給出一個解釋，否則，徒利家族的長戟兵將再次封鎖這片領地。」
書房裡只剩下火盆里木炭炸裂的微響。
波利弗站在書櫃旁，捏住了帳本的邊緣。
人贓並獲，布萊伍德把絞索直接遞到了奔流城的手裡。
奧托看著那封質問信，沒有去掩鼻驅散屍臭，也沒有像被抓現行的竊賊那樣辯解。
他伸出一根戴著黑皮手套的食指，撥弄了一下桌面上那枚沾血的矛頭。
長矛在紅木桌上劃出刮擦聲。
「做工粗糙，只夠刺穿皮甲。這確實是藍叉河工坊的手藝。」
奧托承認了兵器的來源。
「既然你認了罪……」
老騎士粗糙的大手按在了劍首的配重球上。
「這有什麼需要解釋的嗎？」
奧托抬起頭，看著老騎士。
「藍叉河管轄著柳林鐵礦，擁有高爐。為了湊齊公爵要求的那份代管稅，我的鐵匠不僅打造犁頭，也打造常規的防身兵器換取金龍。這是一場買賣。」
「兩個月前，喬諾斯·布雷肯派人帶著金龍，來藍叉河採購了這批長矛。我收錢，他拿貨。帳目兩清。」
「那是屠殺封臣的兇器！你這等於資助叛亂！」
老騎士怒聲呵斥，鬍鬚發抖。
「兵器就是兵器，只有握著它的人才分對錯。」
奧托的話語就像淬火的刀刃，切開了維斯特洛法理上的漏洞。
「布雷肯買走長矛後，是拿去給守衛防備山賊，還是拿去刺穿布萊伍德士兵的肚子，不在一個打鐵匠的管轄範圍內。」
奧託身體前傾，逼視著老騎士。
「侍衛長。如果君臨的鐵匠把一把匕首賣給了酒鬼，酒鬼在跳蚤窩割斷了別人的喉嚨。勞勃國王會去絞死那個鐵匠嗎？」
「如果維斯特洛哪條律法寫明，小領主禁止打造和買賣鐵器，我現在就去封了高爐。如果沒有，藍叉河就是在合法經營。」
老騎士噎住了。
他搜腸刮肚，卻找不到任何一條王法能用來治一個賣鐵商的罪。
「霍斯特公爵不瞎。」
老騎士咬著後槽牙。
「你這種偷換概念的狡辯，逃不過奔流城的怒火。公爵絕不會容忍河間地存在一個隨時為內戰提供刀劍的軍械庫！」
「霍斯特公爵當然不瞎。」
奧托靠回高背椅，從抽屜里抽出一張空白的羊皮紙，拿起蘸水羽毛筆。
羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響。
「帶句話給公爵。」
奧托一邊寫，一邊拋出這場交鋒的籌碼。
「為了彌補這場因為買賣自由而引發的流血遺憾。藍叉河願意在今年的稅金之外，額外向奔流城捐獻五十副優等鎖子甲和一百支精鋼長矛，充實徒利家族的武庫，以便公爵更好地維護和平。」
「至於泰陀斯·布萊伍德的委屈。」
奧托將寫好的信紙摺疊，滴上紅色的火漆印章。
「信里我也寫清了。藍叉河只認金幣，不問恩怨。如果布萊伍德覺得在兵器上吃了虧，藍叉河的大門同樣向黑木河敞開。只要他出得起價錢，我們的高爐隨時可以為布萊伍德家族日夜開工。」
老騎士拿著那封信，看著面前這個灰藍眼眸的男爵，感到一陣寒意順著脊背向上爬。
老騎士陰沉著臉轉過身，走向石塔的橡木門。
在握住門把手的那一刻，他停頓了一息。
老騎士半回過頭，布滿皺紋的眼角冷冷地掃了一眼紅木桌上那些沾血的矛頭。
他張了張嘴，最終什麼也沒說，用力推開門，大步走進了樓梯的陰暗處。
馬蹄聲在樓下的泥水裡響起，消失在風雨中。
窗外，防洪渠里的渾水發出咆哮。
一截被連根拔起的枯木打著旋，被渾黃的洪流卷下，沒入水灣。
波利弗推了推銅框眼鏡。
他走到紅木桌旁，拿起一塊粗布，將桌面上擦得乾乾淨淨。
威廉站在陰影里。
他沒有說話。他看著桌上那些被老騎士遺落的斷裂兵器。
威廉緩慢地鬆開了握在劍柄皮套上的手指。
他走上前，從一堆爛鐵中挑出一支還沒有完全卷刃的精鋼長矛。
他掏出一塊沾滿油脂的布，開始擦拭矛尖上的血污。
那雙灰色的眼眸里映著桌面上微弱的油燈火光。
他只是一下又一下，清理著這件殺人工具上的鏽跡。
雨下得更大了。
石塔底層的生鐵高爐煙道里，噴出一股黑色酸煙，融化在藍叉河谷的冷風中。