白河領地牢。
昏暗潮濕的環境，火把不斷燃燒，伴隨著老鼠的吱吱聲，以及牢籠中的痛苦呻吟。
阿爾溫目光望去，就在不遠處的牢房中，蜷縮著三個渾身赤裸的身影。
兩男一女，其中女性身材矮小瘦弱，看起來只有十一二歲。
他們全身沾滿了爛泥，空氣中飄來下水道腐爛的垃圾味。
打結的長髮下，是一雙人類沒有的尖耳。
精靈。
「獵魔人先生，這邊。」
馬丁的聲音傳來。
精靈們注意到阿爾溫，紛紛抬頭，碧綠的瞳孔中露出麻木與仇恨。
阿爾溫收回視線，跟著馬丁的身影進入拐角的房間。
房間內的空間並不大，除了中間的過道，兩邊各擺放著五張木床。
床上蓋著黑色的油布，從凸出的形狀可以看出，油布下蓋的是人類屍體。
馬丁走到最前面的一張，掀開油布後，只是看了眼就退後幾步，乾嘔了幾聲。
濃郁的血腥味撲面而來。
阿爾溫上前，雙目低垂。
屍體面部被利器割開，肌膚連著血肉向外翻卷，已經看不出原本的面貌。
腦海中浮現維瑟米爾的解剖課。
『在開始驗屍之前，必須儘可能收集更多資訊，那將幫助我們理解遺留在屍體上的痕跡。』
『最好要知道死者是誰以及屍體是在什麼狀況下被發現的。』
「馬丁先生，這屍體叫什麼名字，什麼身份。」
士兵長用手扇了扇鼻子。
「芬恩，他父親是領地內的石匠，我們都叫他小石頭。」
阿爾溫掃了眼屍體上的粗布麻衣，除了血跡外，的確有著大片石料灰塵。
伸手微微抬起屍體的下顎，露出那蒼白的喉結。
是男性沒錯了。
「什麼時候發現的？什麼地方？」
目光下移，一道血紅口子從胸膛一直延伸到肚臍的位置，肚子干扁。
馬丁道：「就今天早上，領地西面的林子裡。」
「那怪物每次殺完人，都會將屍體扔在那。」
「每次？」
「對，屍體不是在現場，就是在那。」
阿爾溫心中有了猜測，那怪物的巢穴很有可能在那附近。
維瑟米爾的話再次浮現。
『接下來是檢查傷口，推斷出謀殺者使用的兇器。』
『解剖屍體，就像是打開一本書，只要仔細檢查每一個細節，並小心地測試每一種假說，就能有收穫。』
阿爾溫扯開屍體身上的衣物，仔細觀察，嘴裡自語。
「根據血液凝結的程度判斷，死亡時間的確是昨天晚上。」
「屍體上有多處傷痕，是利爪切割的痕跡。」
「不是食屍鬼，它們可不挑食。」
「傷口整齊……」阿爾溫手掌按壓了下屍體胸腔，輕微的塌陷感傳遞而來，「肋骨斷了兩根，其中一根插入了心臟的位置，這應該是第一道致命傷，它的力氣算是中等。」
目光下移，屍體大腿內側也有一塊血肉翻開。
「是咬痕，有著鋒利的牙齒。」
一側的馬丁聽著阿爾溫的低語以及專業的手法，再看後者那年輕的面容，目光閃過一陣恍惚後，露出欽佩之色。
「嗯？」
阿爾溫發出一聲驚咦，抬起屍體右手，僵硬的肌肉死死攥著。
將五指掰開，掉出一縷沾染著血液的灰白色毛髮。
馬丁見狀，忍不住開口，「是那怪物身上的？」
阿爾溫拿起那一縷毛髮，胸口的狼頭徽章傳來輕微的震動。
有魔法殘留。
放在鼻前用手扇了扇味道。
憑藉突變後強大的嗅覺，除了血腥味還聞到了畜生身上獨有的臊味。
夜間活動，速度奇快，鋒利的爪牙，灰白色的毛髮，將這一切串聯起來，答案已經呼之欲出。
……
城堡議事廳。
白河男爵穿著盔甲，神色肅然。
「你是說，領地里的怪物，是一頭狼人？」
阿爾溫攤開手掌，「按照屍體上的信息，的確如此。」
白河男爵來回踱步，時不時傳來盔甲摩擦的聲響。
他走到窗邊，目光凝望天空，「現在是九月二十七日，離天黑還有五個小時。」
他側過腦袋，語氣堅定。
「我已經不能再接受任何一位領民的死亡。」
「獵魔人渡鴉先生，我懇求你，接下這份狩魔委託。」
阿爾溫看向他，並沒有被白河男爵誠懇的話語所打動。
維瑟米爾曾告誡過他。
別被貴族的花言巧語所欺騙，虛偽才是他們的本性。
阿爾溫語氣平淡。
「這怪物可是狼人，高等級詛咒生物，其強大的威名想必男爵也有所耳聞，處理起來非常麻煩。」
白河男爵道：「800杜卡特，不，1000杜卡特！」
「換算成克朗是142枚，這已經是一筆不小的財富了。」
阿爾溫仔細思考，142枚克朗，按照市價，150枚克朗就足夠在大城市盤下一間不錯的商鋪一年。
另外，根據從屍體上搜集的情報，那狼人只打斷了芬恩的兩條肋骨，而且它的灰白色毛髮很新，受詛咒的時間應該不長。
其中最主要的，還是獲取狼人突變物，錯過這一次，不知道要等多久。
不妨先遠遠觀望一眼，打不過再跑換個馬甲不就完事了？
這男爵自身都難保，還能派兵來抓他嗎？
阿爾溫下定了決心，臉上卻故作為難。
「男爵，並非是我不願，而是對付狼人太過兇險，我需要使用價值不菲的魔藥……」
說到這，阿爾溫故意拉長了語調。
白河男爵自然聽出了其中之意，眼前的黑髮獵魔人不是不能出手，而是得加錢。
「1500杜卡特！」
「嗐……可現在離天黑的時間太短了，我需要準備很多東西，像是附子草……」
白河男爵猛拍桌子，瞳孔帶著強烈的警告意味。
「獵魔人，東西我可以給你，但我希望我要得到我想要的結果。」
「今晚必須殺了這畜生，你明白嗎？」
阿爾溫把到嘴邊的話收了回去，彎腰行了一禮。
「男爵大人如此慷慨，那我樂意為您效勞。」
白河男爵站直身子，揉了揉手腕，朗聲道：
「管家！」
議事廳的大門推開，管家神色莊嚴地走了進來。
「老爺，您有何吩咐？」
「帶這位渡鴉先生去客房，準備好晚餐，滿足他的要求。」
「還有我的馬匹武器。」
「一併還給他。」