第131章 螺旋槳才是未來
隨著最後一筆款項的交割，老佛萊明在那份耗盡家族三十六年基業的契約上，顫巍巍地簽下了名字。他沒有回頭，帶著那個嗜賭如命的兒子，在一輛破舊馬車的轆轆聲中，永遠離開了這片承載了兩代人榮光的河岸。
杜根披著一件深灰色的長大衣，站在臨河的棧道上。
他先是看了看這座即將蛻變的船廠，隨後把目光越過繁忙的工人，落在身側那位神情專注的美國人身上。
「富爾頓，」杜根開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷，「以後船廠的日常經營就交給你了。如果有人來搗亂，或者為難你，隨時來找我們。」
羅伯特·富爾頓作為當下全世界最精通蒸汽船設計的工程師，他比誰都清楚這座船廠的價值。
這座位於泰晤士河畔的舊廠底子紮實、岸線優越，只需稍加改造，便能立刻投產商用蒸汽明輪船。這是眼下最穩妥、最能快速回籠資金的生意。
「康恩貝先生、里弗斯先生，亞伯拉罕先生，你們請放心，」富爾頓信心滿滿地說道：「我會儘快完成廠區改造，三個月內讓第一艘內河明輪蒸汽船下水。」
肯摸了摸肚子，一樣信心滿滿地說道：「我會去說服海軍部，來訂購我們的蒸汽船，我們很快就會發財的。」
格里斯也說道：「我認識不少航運公司的企業家，我去說服那些商人們來購買我們的蒸汽船。」
杜根對格里斯和肯的人脈非常有信心，依託泰晤士河及英倫內河航線，只要接到訂單，船廠就可以快速收回成本。
目前的明輪蒸汽機船技術已臻成熟，穩定性、動力、實用性均遠超其他嘗試，是絕對的主流。」
不過，杜根是穿越者，他清楚的知道未來。
眼下是新生事物的蒸汽明輪船，只是一個過渡產品。
儘管明輪外置、結構直觀、維修簡單、適配現有船體，是業內公認的唯一具備商用價值的方案。沒人會質疑明輪的地位，更沒人覺得這項顛覆了風帆航運的技術，僅僅只是曇花一現。
所以杜根又輕輕搖了搖頭，很認真地對富爾頓說道：「富爾頓，你要記住，這只是我們的起點，不是重點。明輪蒸汽機船，從來都只是過渡產物。」
富爾頓滿臉錯愕，下意識地反駁：「這怎麼可能？明輪結構是蒸汽機船的最佳方案，除此之外沒有任何方案能替代它。」
格里斯和肯也是很詫異，格里斯問道：「既然你覺得他只是一個過渡產物，那你為什麼還重金投資呢？」
杜根沒有直接回答，只是反問富爾頓，說道：「你認識美國的約翰·史蒂文斯嗎？」
聽到這個名字，富爾頓回憶了一下，然後點頭回答：「我認識。約翰·史蒂文斯是一位頂尖的機械工程師，痴迷於船舶動力革新，性子偏執，總愛鑽研一些冷門且怪異的船舶結構。我認識他，我們還交流過蒸汽動力的應用。」
「那你知不知道，他一直在研究的一個新玩意兒，叫做螺旋槳？」杜根追問道。
「我的確知曉螺旋槳。」」富爾頓直言不諱地說：「史蒂文斯幾年前就開始嘗試這種怪異的旋轉推進結構，放棄兩側明輪，以水下旋葉撥水推進。但恕我直言，那純屬浪費時間與精力的空想設計。此前所有的螺旋槳試驗船沒有一個是成功的。」
富爾頓說的是實話，現在螺旋槳都是木頭製作的，旋葉動力損耗極大、推進效率低下、極易斷裂破損，且無法承載大功率蒸汽機的負荷。
反觀明輪，結構簡單、推力穩定、容錯率高，完全碾壓不成熟的螺旋槳方案。
就算是在美國，資本家們也覺得螺旋槳只是華而不實的玩具。
「不不不！」杜根用純正的牛津腔連說三個「不」！
「你錯了，富爾頓。明輪是蒸汽船的過去與現在，但螺旋槳，才是蒸汽船舶真正的未來。」
杜根說道：「明輪的缺陷十分明顯，外置明輪吃水淺卻極易暴露，海戰中就是活靶子；風浪中極易打空車失效；航行阻力巨大，動力浪費嚴重；更重要的是，它根本無法適配大型遠洋船舶。它的所有優點，都是技術落後下的將就；而它的缺陷，註定會成為蒸汽船難以突破的天花板。」
富爾頓有些不服氣，他有些激動的說道：「但是，我們的船順利完成了長途的內河測試，甚至是海試，您本人就是坐著它從德意志返回英國的！不是嗎？」
杜根點了點頭，說道：「我說過了，這只是起點，不是終點，我們還能做得更好。如果蒸汽機輪船是海運的未來，那麼水下螺旋槳就是蒸汽機輪船的未來。」
杜根給出的理由也很充分，螺旋槳隱藏水下，防護性極強。
螺旋槳阻力更小，動力轉化率更高。
螺旋槳可以配大功率機組，支撐巨輪遠洋。
杜根耐心地解釋到：「現在螺旋槳的表現是不理想，但是不是原理錯誤，而是葉片角度、曲面弧度、轉速配比沒有經過精準計算，只是工匠憑經驗摸索的粗劣試驗。」
格里斯有些看不懂了，說道：「那麼我們花大價錢買下這家造船廠幹嘛呢？就是為了讓他閒置嗎？」
「當然不是。」杜根搖頭，說道：「我們首先要做的，當然是繼續量產成熟的明輪蒸汽船，保質保量，依靠現有技術快速盈利。這是我們投資造船廠的目的，很簡單，就是為了賺錢！」
「但是，同時我們也要拋開所有行業偏見，放棄經驗主義的粗劣嘗試，用精準的數理計算，打磨出第一款實用化船舶螺旋槳。」
這個方案富爾頓是可以接受的，但是他又皺眉問道：「可螺旋槳的葉片角度、曲面參數什麼的，並沒有人理解這些，單憑工匠摸索，根本無從下手！」
「所以我讓你去找數學家。」杜根從容不迫地說道，「比如大名鼎鼎的托馬斯·楊先生。」
一八零四年的托馬斯·楊，正是英國風頭正盛的頂尖數學家、物理學家，深耕流體力學、機械力學與曲面運算。
此時的托馬斯·楊雖尚未功成名就，卻已然掌握了最前沿的數理理論，是全歐洲最適合破解螺旋槳水力、角度與動力配比難題的學者。
杜根繼續叮囑：「你帶上我們的研發設想，聘請託馬斯·楊作為技術顧問，專門計算螺旋槳葉片的最佳傾角、曲面弧度、葉片數量與適配轉速。我們要做的不是在黑暗中探索，那樣太慢了。我們要做的是以數理定結構，以數據定成品，用最短的時間來取得成功！」
「我要你在量產明輪船的同時，搶在所有人之前，拿下螺旋槳蒸汽船的初代專利。」杜根一揮手，「那樣，未來的海洋才會被我們主宰！」