蘭斯幾人正在美滋滋地清點無數財寶，而塞倫諾星卻發生著截然相反的事情。
十幾名帝國軍官正俯伏在地，豆大的汗珠從額頭滴落，即將被黑暗徹底吞噬。
而令他們如此恐懼的，是一道全息投影。
更準確地說，是那張籠罩在黑暗中的面孔。
銀河帝國的皇帝，帕爾帕廷。
他披著一件黑色寬大斗篷，整個人籠罩在陰影里，隱約能看見一雙仿佛要擇人而噬的眼睛。
皇帝帕爾帕廷端坐高椅，望著這群失職的軍官，沉默不語。
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空氣宛如要凝結成冰，沉重、刺骨的壓迫感讓所有人喘不過氣來，恨不得把腦袋塞進褲襠里。
其中一名軍官承受不住壓力，竟直接昏厥了過去。
眾人匆忙瞥了一眼，憐憫、幸災樂禍、恐懼......無數複雜情緒升起，最終只剩下無盡的恐懼。
帕爾帕廷十分享受他們的恐懼地模樣。
作為西斯皇帝，恐懼既是力量之源，也是他登上神壇的基石。
當整個銀河系都籠罩在恐懼中時，就是他成神的日子。
到時，他將超越以往所有的西斯尊主、師父達斯·普雷格斯尊主，成為不朽的無上神明。
片刻後。
帕爾帕廷開口，宏偉的聲音響起：「告訴我，他們是誰？」
「是......是分離......主義勢力餘孽。」
地上的軍官剛回答完，忽覺呼吸困難，好像咽喉被一雙無形的大手死死掐住。
可他面前只有那位端坐寶座的皇帝。
跨越半個銀河系，他是怎麼做到的？
這個問題終究是無人會回答他。
當他看到那雙猩紅冰冷的眼睛時，便知道自己再無活下來的希望。
求生欲讓他把目光轉向周圍的人。
眾人低垂著腦袋，大家都自身難保，無人敢為他求情。
最終，這名軍官倒在地上，渙散的瞳孔中依舊殘留著不甘和恐懼。
「還有誰能告訴我，他們是誰？」死神的聲音再次響起。
所有人渾身顫抖，雖然都知道自己的結局是死亡，卻誰也不想當第二個死的人。
「一群無用的垃圾。」
帕爾帕廷為他們的人生畫上了句號。
站在角落的一群禁衛軍上前，將他們如同死狗般拖走。
等所有人離開後，另一道全息投影彈出。
「塔金，這件事交給你處理了，儘快抓住他們，追回損失，我要讓銀河系感受到帝國的威嚴不可侵犯。」
塔金連忙抬手行禮：「遵命。」
「我會派人協助你。」帕爾帕廷丟下最後一句話，結束通訊。
塔金感受到那股陰暗的氣息逐漸消失，臉上不由露出一絲後怕。
他還是第一次感受到皇帝的怒火，簡直要吞噬整個銀河系。
屬於他的全息投影瞬間消失。
昏暗的通訊室再次陷入死寂。
而作為指揮官的威爾科，早就因失職被送進了一座秘密監獄，等待他的將是慘無人道的實驗。
塔金走出這間防禦森嚴、專門領取皇帝旨意的專屬通訊室，吩咐副官：「現在立刻出發塞倫諾星。」
「是！」
當塔金風風火火地抵達時，一名身形高大，穿著黑色鎧甲的身影早已在杜庫行宮等待他。
感應門一打開，厚重的呼吸聲傳入他的耳朵。
呼——嘶，呼——嘶。
「沒想到皇帝竟然會把你派過來，維達尊主。」
塔金看著這位帕爾帕廷親自宣布的皇帝之拳，代表皇帝的御用執行者。
維達的命令，等同於皇帝本人意志。
塔金打量著眼前這位，心底隱隱有一種熟悉感。
但他十分確信自己從未見過對方，否則必定會留下深刻印象。
而維達卻對他十分熟悉，複製人戰爭時期，兩人還曾多次聯手合作擊潰機器人大軍。
那時，他叫安納金·天行者。
只是如今物是人非，他已經不是曾經那個軟弱的絕地武士。
「這夥人不是分離主義勢力餘孽。」
呼——
「而是一支絕地率領的小隊，隊伍中還有大量複製人士兵協助。」
——嘶。
維達看著全息監控回放，厚重機械呼吸聲中夾雜著他的決斷。
塔金對此十分贊同。
這夥人非常專業，不管是時機把控，還是戰鬥能力，絕非一群機器人能完成的。
若是機器人都有這種作戰能力，他們現在估計都得退守科洛桑了。
「看來這些複製人也不是那麼忠誠。」塔金更加堅定了淘汰複製人大軍的想法。
他看向維達，問道：「你怎麼確定對方是絕地？」
維達在來的時候，曾在貨船消失的地方駐足了片刻，感應到那裡尚未完全平復的原力擾動。
但他並不打算向這位昔日的好友解釋，也永遠不會相認。
「我會派遣審判官追蹤他們的行跡。」
塔金見對方沒有不想說，便不再追問：「他們突然得到這筆巨大的財富，一定不會留在手裡。我會派人密切關注銀河系各地的黑市，配合你的行動。」
維達微微頷首，身後的黑袍飛揚，帶著一陣風離開房間。
......
倖存者號。
四艘貨船上的信號發生器早已替換，芬內克也帶著她那份財寶離開了未知星域。
「獵人、豪澤，我們也該離開這裡了。」
「是！」x3
下一刻。
一艘慷慨級護衛艦和三艘四級貨船驟然消失在原地。
蘭斯一番花言巧語，總算是哄好了吃醋的阿索卡。
「蘭斯，你打算怎麼處理這筆戰爭資金？帝國一定會監控黑市，一旦它們出現必定會留下痕跡。」
蘭斯自然也預測到了帝國會有什麼樣的反應。
他沉吟片刻，說道：「暫時還不能急著用，得等風頭過了再說。但像現在這樣四處飄蕩也不是辦法，是時候找個合適的星球作為根據地了。」
「帝國的觸角已經伸到了外環星域，找到一處安全、且足夠大的基地可不容易。」
「我知道，原力會告訴我們答案的。」
兩人的親密時間沒有持續多久，通訊器里傳來獵人的聲音：「長官，抱歉打擾你們了。我這裡收到一條來自芬內克的情報，需要您馬上到艦橋來一趟。」
「馬上到。」蘭斯拉著阿索卡的手離開寢室。
艦橋上，芬內克的全息投影出現。
「你要找的人還沒消息，不過......我剛收到一條意思的情報，算是免費送你的。」
一段十幾秒的模糊監控錄像自動播放。
爆炸聲中，一群劫匪搶劫了一家銀行，襲擊者中出現了一群曼達洛人、幾名來自達索米爾的扎布拉克人，以及一名手持紅色雙刃光劍的身影。
蘭斯扭頭看向阿索卡，兩人都在對方的眼神中看到一絲凝重。
「達斯...摩爾。」