辰時三刻，天光微斜。
陽光過儀門而入大堂，最後落在大堂正上方，那塊高懸的黑底金字匾額之上。
按明制，匾額上書『公生明』三個大字。
匾額之下，設有一張寬大的紫檀公案。
記住首發網站域名𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞
案上陳設規整，分毫不亂：首先是一方烏黑堅硬的驚堂木壓在案角，旁邊置紫毫毛筆、端硯、硃砂墨和印泥匣子。
公案左側，立兩支簽筒，一筒竹籤、一筒刑簽，紅黑分明，象徵賞罰與刑罰。
大堂下，分列兩排皂班衙役，共一十六人，清一色的青布短打、包頭束巾，且人人手握黑紅相間的水火棍。
兩排衙役之間乃一片空曠，無桌無椅，唯有一片冷硬青石板。這石板經年受腳步踩踏，光滑發亮，縫隙里嵌著洗不淨的暗色塵泥，隱隱透著常年審案的肅冷寒氣。
至於大堂廊下，更有立著的四塊黑漆木牌，其上金字醒目，分別為：肅靜、迴避、慎刑、明斷。
這一片肅殺之氣，便是正派人士到底也免不得生出一絲不安，更不要提那些宵小之輩。
等到了時刻，縣令韓旭身穿青袍、戴著烏紗帽進入大堂、走上公案，他目光掃過堂下眾人，「都齊了，那就升堂吧！」
話音落下，立於堂口的帶班衙役猛然抬聲，嗓音粗糲洪亮，震得堂內迴響：
「升堂——！」
兩側衙役齊齊抬手，水火棍頓擊青石地面。
「威——武——！」
低沉綿長的喊堂威層層疊疊，壓得滿堂死寂，寒意驟起。
緊接著，按照程序韓旭開始陸續傳召原告、被告，也就是『帶犯上堂』這個過程。
之後他『啪』一下拍下驚堂木，沉聲道：「前兩日，有縣學童生孫某於清晨擊登聞鼓，狀告本縣民戶白敬之強奪人妻，全縣百姓皆側目之。所謂三尺存公道，一刑定民心。今日本官升堂，正是為此。原告孫宗堯，」
「學生在！」童生並不是正兒八經的功名，孫宗堯只能跪地回話。
其實今天沒有有身份的人，所以堂下其實跪了一地。
「本官知曉你仗義同窗、為友鳴冤。但本縣斷案，講求證據確鑿，依律而斷，不可憑一腔意氣定人罪責。你可明白？」
「學生明白！天理公道自在人心，學生不敢有半句不實之語。」
「嗯。」韓旭視線微微偏移，「被告白敬之。」
是了，牌票既下，白敬之不敢不來，今日他穿著一身藏青色袍子，雖不是綢緞，但也比較精緻了。
「小民在。」
「本官斷案，不偏原告，不壓被告。你今日既到公堂，對於原告所陳案情，可據實力爭，毋需畏官，但也不得掩罪飾非，歪曲實情。但有違逆，刑罰更重。你可明白？」
白敬之回道：「是，小民謝過大人。」
啪！
韓旭再一拍驚堂木，對著所有人道：「諸位，此案事關良家女子清白和曹白兩家榮辱，是非曲直必要理斷明白。至於身家貴賤，在本官案前皆作塵土，是非黑白，唯憑法理事實定斷。此一節，須時時謹記！」
一眾皂吏衙役紛紛回應，「堂尊英明！」
「嗯，孫宗堯，你既擊了登聞鼓，便由你來陳述案情。」
「是。」
其實這案情縣衙的人大多數已經知道了，但那會兒牌票未下、被告不在，所以此時需得再來一遍。
當然，所述之事和前次並無區別，主要就是白敬之眼饞曹如詩之妻陳氏貌美，所以施展手段，明搶暗奪，得了陳氏之後又被其困在本宅，不得外出。
這是核心意思，不過孫宗堯到底是個讀書人，這兩天他似乎又加了不少細節，講得繪聲繪色。
大堂之內，只聽他聲音清亮、字字清晰，當著滿堂官吏，將舊事緩緩鋪陳。
從曹如詩與陳氏以文結緣、琴瑟和鳴的佳話說起，再講到白敬之春日遊街，偶然窺見陳氏容貌，自此心生歹念。
之後一一羅列罪狀：白家如何暗中設下圈套，誘騙淳樸的曹家借貸；如何刻意抬高利息，短短兩月滾出巨額債款；如何遣家僕日日登門滋擾，打砸曹家雜物，驚擾鄰里安寧。
末了，他喉頭一哽，語氣悲憤，「堂尊！曹氏夫婦本是安分良人，相守度日，無半分過錯！何以平白遭此橫禍？若這等強奪人妻、禁錮弱女的惡行不治，貧賤夫妻何以相守？學生別無他求，唯求堂尊將白敬之依律治罪，嚴懲不貸，以平民憤，安人心！」
待他話音落下，堂內一片死寂。陽光斜斜切過大堂，恰好打在白敬之臉上，將他眼底一閃而過的陰翳照得分明。
未等韓旭開口問話，這老傢伙已然率先叩首，語氣平淡，不見半分慌亂，反倒帶著幾分受了委屈的無辜模樣：「回堂尊話，此乃一面之詞！純屬惡意構陷，污衊小民名聲。
小民素來安分守己，從不主動招惹旁人。曹如詩欠我家銀兩，白紙黑字、借貸憑據俱全，小民上門討要債款，本就是天經地義，何來滋擾一說？
至於陳氏一事，更是無稽之談。曹家家貧無力償還巨債，其妻主動前來，願以勞作抵償欠款。小民心善，收留弱女，反倒落得強奪人妻的罪名，實在冤枉！」
這一番狡辯，倒有幾分顛倒黑白的能耐。
而孫宗堯卻是聽得雙目赤紅，當即厲聲駁斥：「你胡說！曹家借貸本就是你刻意設局，陳氏一介弱質女流，怎會自願拋下丈夫，入你豪強府邸？！」
此時韓旭則將目光落在孫宗堯側後，那一道孱弱身影。
這人一身洗得發白的青布長衫，面色慘白如紙，顴骨凸起，眼下烏青，渾身虛弱得幾乎跪不穩。
他，便是曹如詩了。
「曹如詩。」韓旭聲音放緩，多了幾分體恤，「這是你的事，你沒有話要說嗎？」
這沉默的讀書人，聽到這話肩頭驟然顫抖，他猛地伏地叩首，額頭死死貼著冰冷的青石板，嘶啞破碎的哭聲在肅穆大堂中驟然響起。
「嗚……嗚，堂尊……草民冤枉！冤枉啊！」
韓旭一愣，這話說得沒一點意義，能到這裡的誰不冤？但他也沒太苛責，畢竟遭此橫禍，對任何一人的打擊都很大。
「你慢慢說，冤從何來？」
「是，堂尊，白敬之剛才所言乃是一派胡言！內子性情溫婉，恪守婦道，從未有過主動前往白府之念。分明是他白家的一眾惡僕強行擄走的。
當日……當日內子死死攥著我的衣袖，哭喊求救，我卻無力護住髮妻，只能眼睜睜看著她被人擄走！此等奪妻之恨、欺辱之痛，草民斷不能忍！還請堂尊明鑑！」
其哭聲悲切，滿堂動容。
大堂東側的刑房書吏則筆尖不停，將這血淚控訴一字不落謄寫在卷宗之上。
然而白敬之神色依舊淡漠，甚至面露不耐，淡淡嗤笑一聲：「書生懦弱，故作悲戚，博取同情罷了。大人，不可輕信。」
韓旭沒有理會他，「來啊，傳喚人證！」
所謂人證，就是那些縣學童生了。
其實一般人根本不敢摻和進白家的事，韓旭又豈能不知？
所以他故意等了兩三天才提審，就是放出風去，營造一種縣太爺下定決心要處理白家的氛圍。
可以說，全縣上下都被這樁事吸引住了眼球。
像是縣衙周遭的上好酒樓、茶樓早就為人所訂了，為的就是第一時間得到縣衙里的消息。
因為出事的是白敬之，縣裡有頭有臉的大人物，哪怕平日裡不怎麼愛管庶務的要家要松澤也邁出了大門。
至於這酒店內外，則是各家家僕進進出出。
要家小姐與名叫阿和的婢女也在房間裡，不多時，一個下人模樣的進來，低頭稟告：「縣太爺已升了堂，正在問案。」
要松澤也不回話，端著杯子喝起茶來。
下人更不停留，說完就離去。
之後不久，另外一名下人又踏進屋子，「老爺，縣太爺傳了人證，縣學童生潘臨、張隨風、鄭啟帆、於樂康四人入堂作證。」
這都是縣裡的青年才俊了。
要松澤還聽過其中一兩人的名字，不過與此刻正在主導整個案件的韓大人相比，那就得多了，童生到進士，這中間的路興許一輩子都走不完。
而其身旁，好奇心大起的要家小姐，卻是等不及開口，「人證如何說？」
「回小姐，此四人皆說曹如詩其品性敦厚，夫妻二人恩愛和睦，從無齟齬。春日之時，親眼目睹白家家僕圍堵曹家，言語威逼，事後也曾聽聞白敬之垂涎陳氏容貌之說。」
不知為何，要家小姐聽到這話竟有一絲開心，仿佛替她出了氣一般。大概是身為女子，更加憤懣於白敬之這種惡行。
而要松澤則依然穩重，「白敬之不會認罪的吧？」
「是，正如老爺所料，白敬之說人證皆為曹如詩舊友，所作證詞亦是明顯偏袒於他。」
「知道了，再探。」
與此同時，另外一家酒店的包房。
孫伯安也在等候消息。
「……老爺，曹家有里老鄉鄰出場作證。證實親眼看到白家惡僕闖進曹家。」
「知道了。退下。」
老頭兒一揮手，片刻後又剩他和兩個兒子。
其中二兒子有點幸災樂禍的模樣，「爹，今日這證人怎麼一波一波的？看來，白敬之難逃此劫啊。」
「我早便說了，這位韓大人看似稚嫩，實則做事頗有條理，而如此大事，又怎會一點準備都沒有？只是……」孫伯安重重的喘息著，似乎他也有些緊張和在意，「聽聞那白尋南回到了太谷，他在布政司當值，也不知會不會有什麼變故。」
這是他唯一覺得會生變的地方。
但後來，確定性的消息一個個傳來。
「老爺，縣太爺以白敬之私放錢債、暗抬利息為由，判處杖二十，並追銷非法債契！」
聽到這話，孫豐年站了起來，「判了？！」
另外一邊，
要松澤與女兒也得到了類似的消息，
「白家家僕擅闖民宅、滋擾平民，驚擾鄰里、毆打良善，縣太爺判為首惡僕杖七十、枷號示眾一月，其餘從僕各笞四十。」
「白敬之呢？」要松澤問。
縣衙的消息沒有讓他們等太久。
在街頭牆角，葉小青和李老實也等到了最終的結果，
「依《大明律》，凡豪勢之人，強奪良家妻女，奸占禁錮者，絞。」縣衙里出來的人這樣喊著。
「絞？那就是死罪了？」李老實聽到後一下蹦了起來，不過他多少有些不確定，主要這絞字聽起來文縐縐的。
而它的意思就是用繩子把人勒死，所以確為死罪沒錯。
「絞刑為重罪，縣衙可審而不可定，應當是絞監候吧。之後要申詳府衙、遞呈按察司，待三司會審、刑部核准後才能定讞行刑。」葉小青看著李老實期待而緊張的眼神，最終還是給了他定心丸，「雖說如此，但白敬之案情屬實，除非他運氣爆棚，否則應當是翻不了案了。」
「好！痛快！」李老實猛地揮拳，但隨後又有些心酸，他抬頭仰望，「翠娘，你看到了嗎？這惡賊終於落得了今日這樣下場！等他死了，我要買來了鞭炮放給你聽！」
他這話有些不三不四，而不遠處人群似有白家中人，所以轉過頭來盯了李老實一眼。
但眼下李老實不怕他們了，他胸膛一挺，反倒是要挑釁回去。
「好了，跟我走。」葉小青懶得做這等無聊之事，拽著他的後脖頸，將其拖離此地。
縣衙里的事情定下來，白家肯定一片大亂。
哪怕那位白尋南已經回來了，但父親定了個絞監候，他還有心思去管什麼靜思塢這種偏宅？
葉小青越想越覺得大事可成，加之他已經將馬車、逃跑路線等一一規劃了清楚明白，所以今夜行事已然成了既定計劃。
「還記得我先前和你說的嗎？」到了無人角落，葉小青又不放心地和李老實再對一次計劃。
其實他也有些兄弟，可這種事肯定要見者有份才辦的成，而多一個人，就是多分一大筆銀子，葉小青決定自己冒險。
「記得，我們先偽作白家來人，騙開大門。然後……」
也是在他們說話間，
太谷縣城外，塵沙捲動的官道上來了十餘騎黑衣勁卒，為首一男子一身飛魚常服束身，腰懸嵌玉繡春刀，肩牌明晃晃鐫著千戶職銜，蜂腰虎背的模樣真是好生氣派。
此人臉長而眼細，右眼下方還有一道上下斜拉的刀疤，刀疤上的增生凸起，無端便給人一股寒意。
他沉眉冷眼的望著城門牌匾，入口處的皂吏雜役皆不敢阻攔，哪怕是沿街攤販遠遠望到也會倉促收攤離去。
因為人人都識得，這是京師來的虎狼廠衛，絕非地方官吏可比。