正午的日頭懸在天穹正中，熾烈的陽光毫無遮擋地傾瀉而下，烘烤著整片露天空地。
腳下的黃土被曬得滾燙，陣陣熱浪裹挾著塵土翻湧升騰，遠處的草木被烈日曬得蔫垂葉片，連平日裡聒噪的飛鳥都躲進樹蔭深處，天地間只剩下沉悶的燥熱。
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兩百名身具異種血脈的達利特列隊站在空地上，單薄的身軀在烈日下微微搖晃。
長年累月的飢餓、勞作與非人折磨，不僅讓他們身形普遍瘦弱，更是徹底摧垮了精神意志，心神渙散、麻木消沉如同附骨之疾。
維傑佇立在隊伍前方，目光逐一掃過眾人，心中暗自思忖。
單純靠幾句許諾、一番鼓動，根本無法喚醒這群早已失去精氣神的人。
肉體的孱弱與精神的衰敗相互交織，想要讓他們擺脫渾噩的狀態，重新擁有行動力與鬥志，必須從肉體與精神兩個層面同步著手，用最貼近他們本能的方式進行引導。
打定主意，維傑轉頭看向身側的樹胡，開口吩咐道：「你即刻前往村落倉庫，取些剛蒸好的熱米飯糰運送過來。」
「嗯，就按照200人份的數量去取吧！」
空口的承諾終究虛幻，對於常年掙扎的達利特而言，實實在在的食物，才是最能觸動內心的東西。
樹胡雖不完全理解少主這番安排的深意，卻依舊恭恭敬敬躬身領命。
他深知維傑行事自有章法，無需多問，轉身大步朝著村落倉庫的方向快步離去。
操練場上再度陷入沉寂，只剩下烈日炙烤大地的嗡鳴，以及達利特們微弱的喘息聲。
維傑趁著樹胡運物資的間隙，靜靜觀察著眼前的人群。
這些人個個面黃肌瘦，顴骨高高凸起，嶙峋的骨架上滿是傷痕，常年的營養不良讓他們的身體留下了難以逆轉的暗傷。
不少人雙腿微微打顫，光是筆直站立，對他們而言就已是極大的消耗。
等待和耐心也是一種考驗，維傑當即朗聲道：「現在所有人聽令，原地站直，保持身形不動，待到樹胡運送食物歸來，能夠全程堅持站立不動者，每人獎勵一個飯糰。」
話音落下，隊列里響起一陣極細微的騷動。
對於這些終日食不果腹的達利特來說，一枚飽滿香甜的米飯糰，已然是夢寐以求的珍寶。
這個考驗簡單到極致，只要站穩不動就能得到食物，是他們觸手可及的希望。
烈日愈發毒辣，滾燙的空氣灼燒著肌膚。達利特們咬緊牙關，努力挺直搖搖欲墜的身體。
可長久的虛弱讓他們難以支撐，沒過多久，隊列之中就有人腳步發軟，身體不受控制地向旁歪斜。
求生的本能與對食物的渴望交織在一起，有人下意識伸手扶住身旁同伴的胳膊，借力穩住身形；也有身形稍壯的人，主動抬手扶住身旁體弱的同伴，彼此相互支撐。
按照最初的要求，本是需要所有人獨立自主站立，可維傑看到這一幕，眼中卻掠過一絲欣慰。
他想要打造的並非只懂單打獨鬥的莽夫，而是能夠並肩作戰、彼此依託的隊伍。
團隊協作，才是一支軍隊真正的核心力量。
如今這群受盡欺壓的底層之人，心底已然生出互幫互助的萌芽，這遠比嚴苛遵守一條死板的規則更加可貴。
於是他佯裝未見，任由眾人相互攙扶，沒有出聲制止。
時間一分一秒流逝，漫長的等待如同煎熬。
操練場上的人影在烈日下漸漸變得有些扭曲，不少人額頭上布滿豆大的汗珠，順著枯瘦的臉頰滾落，滴入腳下滾燙的黃土之中，瞬間便蒸發不見。
即便體力瀕臨極限，也沒有人願意癱倒，那一枚米飯糰，就像吊在驢子眼前的胡蘿蔔，成了支撐他們堅持下去的唯一執念。
不知過了多久，遠處傳來車輪滾動的聲響。
樹胡推著一輛簡易木推車，滿載著一筐筐還冒著熱氣的米飯糰，朝著操練場趕來。
當推車的身影出現在視野里的那一刻，兩百名達利特原本渙散的眼神驟然亮起，一道道目光齊刷刷鎖定車上的食物，濃郁的渴望匯聚成一股無形的氣場。
維傑清晰地感受到這股氣息，心中瞭然：這些人哪怕被壓迫得如同行屍走肉，可對生存、對飽腹的本能渴求，永遠不會徹底泯滅。
他們畏懼上位者的威壓，可當生存的誘惑擺在眼前時，潛藏的欲望便會衝破層層禁錮。
他靜靜觀察，所有人依舊牢牢保持站姿，即便饞得吞咽口水，也沒人敢貿然上前，刻在骨子裡的敬畏與恐懼，依舊牢牢約束著他們的行為。
「主人……」樹胡站到了維傑的身邊，維傑對著他點了點頭。
「很好。」維傑緩緩開口，聲音沉穩有力，「第一關考驗，你們所有人都順利通過。」
短暫的讚許過後，他拋出第二個任務：「現在，你們自行商議，從隊伍里選出十名代表，這十名代表可以上前領取飯糰，並且每人能額外多拿一個。」
說著，他伸手掀開推車上的麻布遮擋，一筐顆顆圓潤、冒著裊裊熱氣的米飯糰完整展露在眾人眼前。
清甜的米香隨風四散，鑽進每一個人的鼻腔，隊列里此起彼伏響起吞咽口水的聲響，所有人的目光都死死黏在食物之上，眼中的貪婪與渴望再也無法掩飾。
原本安靜的隊列瞬間炸開了鍋。
達利特們平日裡在上位者面前噤若寒蟬，可面對同為達利特的彼此，膽子瞬間就大了許多。
起初只是低聲爭執，討論該由誰成為代表，聲音越來越大，細碎的爭吵漸漸匯聚成一片嘈雜的聲浪。
有人下意識看向維傑，見他面帶笑意、並無發怒的跡象，膽子愈發壯大。
長久被欺壓、被掠奪的生存環境，讓他們早已養成弱肉強食的本能。
在不涉及到上位者的場合之中，一切本性都會暴露無遺。
口舌之爭很快升級為推搡、拉扯，混亂如同漣漪般迅速擴散，最終演變成整片人群的爭鬥，拳腳揮舞之間，沒有人再顧及往日的怯懦。
維傑站在不遠處，冷靜地審視著混亂的人群，從中篩選可用之人。
人群一角，一名身形不算魁梧的男子，卻能徒手扛住兩三名達利特的衝撞，腳下穩如磐石，在亂局中進退有度；另一側，那名指尖生有貓科利爪的達利特，此前連觸碰木樁都不敢，此刻也終於揮動利爪與旁人周旋。
混亂的爭鬥之中，平日裡被壓抑的野性徹底釋放，鮮血四濺，每個人的能力都展露無遺。
一番纏鬥過後，十名優勝者從人群中脫穎而出。
他們氣喘吁吁，衣衫凌亂，身上帶著打鬥留下的痕跡，彼此之間依舊保持著戒備的姿態，但眼中對食物的狂熱絲毫未減。
「你們十人上前領取食物。」維傑抬手示意，算是認可了他們的這番選擇。
十名達利特彼此戒備著打量，對維傑的揮手有些難以置信。
畢竟被上位者耍，也不是罕見的事情，白花花的大米飯給達利特吃那不是造孽嗎？
看著這十人沒有動作，樹胡嘴裡嘟囔了幾句，主動上前，按照約定分發飯糰。
當每人手握兩枚溫熱的米飯糰，這些常年連糧食是什麼味道都不知道的飢餓之人再也按捺不住，幾乎是狼吞虎咽地將飯糰塞進嘴裡。
香甜的米粒在口中化開，充盈的飽腹感席捲全身，他們咀嚼得飛快，卻又捨不得大口吞咽，吃完之後依舊死死盯著剩餘的飯糰，目光里滿是戀戀不捨。
就在眾人沉浸在飽腹的歡愉中時，樹胡面色冷峻，厲聲呵斥：「諸位謹記！主人賞賜，你們方能享用；主人不予，半分也不得妄取！恪守本分，方能長久安穩！」
喧鬧的人群瞬間安靜下來，所有人重新收斂心神，低頭垂首。
維傑點了點頭，這訓話的第一步，進展還算順利。
於是繼續對著這十名達利特下達新的指令：「現在，你們每人領取九個飯糰！這些飯糰不是給你們自己吃的，而是要由你們分配給身後其餘的人。」
「你們選中了誰，就給他一個飯糰，然後他從今天開始就跟著你一起行動！」
剛剛維傑說話算話，給予了賞賜，也算是和這些達利特建立了初步的信任。
十名優勝者面面相覷，一時沒能理解這番安排的用意，但懾於維傑的威嚴，還是乖乖上前領取飯糰，轉身走向身後的人群。
溫熱的米香不斷飄散，飢餓的本能再次作祟。
一名領頭的達利特走到隊伍後方，趁著眾人的視線被前方吸引，悄悄將一枚飯糰又飛快地塞進嘴裡。
他自以為動作隱蔽，卻不知這一幕盡數落入維傑與樹胡眼中。
樹胡周身氣勢一凝，等待維傑的示意。
維傑只是看了他一眼，輕輕點頭。
樹胡心領神會，身形如同離弦之箭一般竄出，高大的身軀瞬間來到那名違規者身前。
樹胡第一次在維傑面前展露了他的天賦，只見樹胡四肢如同藤蔓一般延展纏繞。
他手臂翻飛，眨眼之間，層層「藤蔓」般的肢體死死勒住違規者的脖頸與軀幹。
只聽「咯吱」幾聲骨骼摩擦的脆響，那名達利特連呼救的聲音都來不及發出，四肢拼命掙扎，臉被壓迫得通紅，在樹胡絕對的力量壓制下，所有反抗都顯得徒勞。
短短數息之間，這名妄圖私藏食物的人便沒了氣息。
樹胡鬆開手臂，任由屍體癱倒在地，抬腳將對方掉落的飯糰狠狠踏在腳下，軟糯的米飯和泥土混作一團。
做完這一切，樹胡轉過身，面向全場達利特，聲如洪鐘：「此人違抗主人命令，私自藏匿食物，這便是觸犯規矩的下場！」
話音落下，全場一片死寂，所有人嚇得渾身發抖，剛剛因食物而生的躁動瞬間蕩然無存。
緊接著，樹胡伸手指向地上被踩爛的飯糰，高聲喊道：「地上的殘食，你們可以爭搶！」
命令下達的剎那，死寂的人群再度爆發。
無數達利特如同潮水一般蜂擁而上，彼此推擠、扒拉，所有人的目標都集中在泥土裡的飯糰碎末之上。
但經過方才的懲戒，眾人心中多了一層忌憚，爭鬥僅限於爭搶食物，不再像之前那般大打出手、互相殘殺。
有人搶先一步，捧起混著泥土的米飯，不顧一切地大口吞咽。
苦澀的泥土夾雜著米香，可對他們而言，這已是難得的食物，一個個身影前赴後繼，只為搶奪一口果腹之物。
維傑將眼前的一切盡收眼底，對於樹胡的表現十分的滿意。
畢竟一味施恩只會讓這群久處底層的人得寸進尺，一味嚴苛又會徹底磨滅他們最後的生機。
恩威並施、賞罰分明，才是駕馭這群特殊人手的正道。用食物喚起他們的求生欲，用鐵律樹立規矩，再用競爭激發他們的血性，一步步打磨，才能將這群身負異種天賦的達利特，鍛造成可用的戰力。
待到眾人爭搶完畢，操練場上再度恢復平靜。
不少人嘴角還沾著泥土與飯粒，可臉上卻多了一絲不一樣的氣息。
維傑緩步走到人群中央，烈日將他的身影拉得修長，沉穩的氣場籠罩全場。
「我知道達利特的一生都在飢餓、毆打、屈辱中度過，」維傑的聲音不高，卻清晰地傳入每一個人的耳中，「我不給你們畫虛無的大餅，往後在這裡，遵守規矩、盡力做事，就能吃飽穿暖；心存歹念、違抗命令，下場便和方才那人一樣。」
他頓了頓，目光掃過每一張面孔：「你們是有罪的！你們生來就有罪孽！」
氣勢之中的壓迫讓那些達利特剛剛抬起的頭又深深地低了下去。
「神靈不會寬恕你們的罪孽！」
「婆羅門不會寬恕你們的罪孽！」
「剎帝利也不會寬恕你們的罪孽！」
「我也不會！」
維傑一字一句，將自己的想法簡單明了地說給所有人聽：「但，你們是有福的！」
「因為你們來到了米塔爾村，而這裡有我的存在！」
「我願意替你們背負罪孽！」
「前提條件是，你們願意將一切全心全意地託付於我！」