秋日的米塔爾村各項營建工程有條不紊穩步落地，村落中心廣場正在熱火朝天擴建，原先狹小的泥地廣場被重新平整夯實。
蘇利耶帶著一眾匠人按照提前規劃的圖紙丈量標線，主路、支線同步開挖路基，石料、木料整齊碼放在道路兩側，往來僕從、勞作達利特各司其職，處處都是忙碌的煙火氣。
就在維傑蹲在路邊，對著前方的空地向蘇利耶指手畫腳的時候，
「濕婆保佑！主人，我回來了！」外出打探提提村情報的卡拉風塵僕僕趕了回來。
卡拉顧不上休息，第一時間就來到了維傑身邊。
此時，距離他接下任務離開不過十來天。
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並沒有讓維傑經歷漫長的等候，足以看出卡拉行動力出眾，確確實實身懷本事。
連日在外奔波的卡拉衣衫沾染路途塵土，靴底裹滿黃泥，臉上帶著一路趕路的疲憊，卻眼神清亮。
「主人，屬下不負所托，提提村所有底細全部打探清楚了。」
如此自信的口吻讓維傑有些側目，停下手中的炭筆，起身走到一旁臨時搭起的涼棚木凳落座。
維傑抬手示意卡拉落座飲水。
「謝主人賞賜！」卡拉滿臉欣喜，端起碗將水一飲而盡。
「主人，我廢了不少功夫，總算以行商的身份進入了提提村的核心！」卡拉確實很懂事，知道不去闡述那些維傑毫不感興趣的過程，直接把結果擺到了維傑的面前。
「主人，提提村的村長乃是一名剎帝利！」
首當其衝的就是一個壞消息！
維傑端水的手停在了半空，雖然有所預料，但這還是讓他有些失望。
是個剎帝利的話，問題就比自己預想的要麻煩上一些了！
卡拉沒有賣關子太久，下一句話就衝散了維傑剛剛升起的憂慮：「只是這位剎帝利年事已高，身體衰敗到極致，常年纏綿病榻，軀體老朽到幾乎無法自主起身挪動，早已無力打理村落日常大小事務！」
「現在在提提村主持的人，是這位剎帝利的子嗣，只是，他們都是跨種姓下婚誕下的後代，受種姓規矩限制，與生俱來只有吠捨身份！」
原來如此！
稍稍一回憶，維傑就明白了這話的意義。
這也是那些窮困的剎帝利後裔的悲劇！
雖然可以通過自己的身份，找那些富商之中的女子收取巨額的嫁妝，但這個後代的身份自然就要降等了。
「剎帝利的夫人據說是摩亨佐城的富商之女，但已逝去多年了！」
這個消息也不錯，至少提提村已經無法從娘家那邊獲取什麼利益了。
怪不得！
維傑好像明白了提提村搞成現在這個樣子的原因。
那幾位管理者無緣承襲父親的剎帝利種姓，卻借著生父的身份便利，順利繼承提提村的一切。
卻也正是因為這群子女頂著剎帝利後人的虛名，骨子裡又瞧不上靠著商貿慢慢起家僅僅是吠捨身份的米塔爾家。
那種從心底生出莫名的優越感，才是接連做出修建水壩斷絕水源、無視維傑派遣的交涉使者、態度蠻橫無禮的真正原因！
卡拉頓了頓，注意到維傑聆聽的表情，於是繼續說道：「老剎帝利並非出身名門望族，沒有龐大的同族宗族勢力作為靠山。」
「據說他早年是前代哈拉帕城主麾下的貼身親隨武士，隨軍南征北戰立下數場關鍵戰功，在一場慘烈的戰事中身受重創，落下終身難以痊癒的重傷，城主感念其功勳，便把這片臨河土地劃給他作為養老封地，提提村便是依託這片封地慢慢搭建形成，建村的歷史年限，甚至比米塔爾村還要更短一些！」
原來如此，無親族，無靠山！
這是好消息啊！維傑坐直了起來。
「我還跑到哈拉帕城打聽了一下這位剎帝利的消息！」卡拉帶給維傑的驚喜還不止於此，他繼續表功道：「結果就是，無人認識！」
這似乎也很正常！
維傑點了點頭，若有所思。
雖然是個剎帝利，但是整個哈拉帕城的剎帝利仔細論起來起碼也有個上百之數。
對這種沒有家族勢力，又沒有什麼傑出神話流傳的剎帝利，在退隱個幾十年後銷聲匿跡，也不是什麼不能想像出來的事情。
這樣的話，萬一要是談不攏，自己的操作空間可就大了！
卡拉僅做闡述，沒有分析。
「還有一點，」卡拉繼續補充著，只不過此刻的臉上帶上了幾分遲疑，「主人，我在提提村的時候，感覺那個村子有些不一樣……」
「什麼地方不一樣？」維傑有些不以為意，一個傳統的村子而已，還能有什麼異常？
「我看到他們不少村民都在習武，無論是老人還是小孩，空閒的時候多數都在錘鍊身體，練習拳腳短兵……感覺好像很有章法的樣子！」
「錘鍊身體？」
「你看到他們村子裡有多少人？」維傑又問出了一個關鍵的問題。
這個問題也沒有難倒卡拉，他的觀察很細緻：「我看到了百來個首陀羅，吠舍也有十數！」
達利特當然沒有被計入「人」的範疇……
但這個數量，要是都是習武，萬一其中有那麼五分之一的武士，那可就是一夥了不起的力量了。
「你做得不錯！」聽完完整情報，維傑抬手出言褒獎：「去找比姆領10個金幣吧！」
「濕婆保佑！」卡拉立馬移開身子，一下子跪倒在地，臉上的喜悅根本做不了假！
維傑甚至看到『御人』之中，卡拉的那50點忠誠猛地向上竄了9點，將將的卡在了59的及格線之下！
這傢伙，可惜了！
維傑重金賞賜的目的沒有真正達成，頗有些遺憾。
這個卡拉，不論忠心如何，其實真的算得上一個不可多得的人才！
真是可惜了！
送走領賞退下的卡拉後，維傑獨自坐在涼棚內細細梳理所有情報，提提村整體情況大體和自己先前預判出入不大，唯獨全民崇尚武學這件事稍稍出乎預料，不過這點變數不足以打亂早已敲定的交涉計劃。
維傑立刻著手排布後續拜訪籌備事宜，先是點名吠舍瓦蘇。
此人在成為奴隸前應該是個不錯的商人，從系統之中看出他精通各地物價、禮品採買，深諳上層貴族的喜好。
交涉（1/5）、投機（3/5）、口才（2/5），皆是冠絕全村。
維傑吩咐他即日動身前往哈拉帕大城，採辦適合進獻給剎帝利的名貴禮物，香料、上等綢緞、精製銅器、陳年果釀盡數列入採買清單，禮品務求厚重體面，足夠撐起拜訪的禮數分量。
緊接著又委派能言善辯、擅長應酬交際的另一名吠舍戈帕爾，先行帶著正式拜帖前往提提村投遞，拜帖之中隻字不提水源爭端，通篇只寫維傑仰慕昔日征戰沙場的老牌剎帝利前輩，想要登門拜謁、致敬先賢，以此降低對方的戒備心。
這點禮貌，維傑還是要有的。
戈帕爾投遞拜帖的效率極高，短短一日便帶回對方應允接見的回信。
只是就連回信的字裡行間，都透露出了一縷的高傲，實在是讓維傑有些不爽。
收到准信的次日清晨，維精簡行裝，帶上三四名頭腦機靈、善於臨場應變的貼身僕從，坐上裝載禮品的牛車，慢悠悠朝著提提村方向出發。
駛出米塔爾村主路，沿途能直觀看到近段時間村落建設的豐碩成果。
早先雜亂無章的泥土小路經過統一修整，路面夯實平整，牛車行駛安穩平順，不再顛簸磕碰。
沿路途經一處新建達利特聚居點，一改往日隨處爛泥窩棚的破敗模樣，一棟棟土木混合搭建的平房整齊排布，屋舍分區清晰，規劃井井有條，看起來似乎不遜色於一般的村莊，根本不像是達利特的居所。
此刻正值白日勞作時段，聚居區內空蕩蕩的，看不到其他村莊達利特聚集地內閒散遊蕩的達利特。
這個情況就是維傑想看到的！
他花大力氣給達利特提供更好一些的條件，可不是想要養著這些閒人的！
牛車繼續往前走出二里地，一座初具雛形的邊防哨崗映入眼帘，夯土牆體搭配木質圍欄，不少達利特正搬抬石料、堆砌土牆，在一名首陀羅工頭的統籌指揮下分工明確，挖土、壘石、修整地基各有分工，忙而不亂。
僅看基礎的話，這個哨崗也並不大，也就方圓數十平方的樣子，預計會碼個20來米高，能滿足基本的防禦功能而已。
對於維傑期望它起到的效果來說，這已經足夠了！
看管哨崗的首陀羅遠遠望見維傑的牛車，連忙放下手中活計快步上前行禮問好。
維傑駐足，隨口詢問哨崗施工進度與勞工日常食宿狀況。
工頭一一據實稟報，從建材儲備充足、勞工口糧按時分發，到哨崗預計完工日期盡數說明。
對比下來，維傑聽出來了這些僕人是在遵從自己的命令而非胡作非為，這就讓他很是滿意。
「幹得不錯！這是賞你的！」維傑隨手丟下一枚金幣，出言寬慰勉勵，「好好干，繼續保持！」
這意外的收穫讓首陀羅面色一驚，似乎根本沒有想到自己居然會得到賞賜，當即就跪倒在地，瘋狂讚美。
維傑只是笑了笑，隨後告別哨崗工地，牛車繼續向前，緩緩駛出米塔爾村地界，踏入提提村所轄土地。
剛跨入提提村疆域，周遭土地風貌便出現明顯變化。
提提村作為傳統村落，耕種歷史更久，整片原野開墾程度遠高於米塔爾，放眼望去連片田地規整有序，先前收割完畢的稻田連片鋪開，稻茬整整齊齊留在泥土之上。
零星幾名衣衫破爛的底層達利特彎腰在田間撿拾遺落的零散麥穗、乾枯稻稈。
只是就連這些麥穗、稻稈似乎也不屬於他們。
因為維傑看到了一名手持牛皮長鞭的首陀羅監工就守在田埂一旁，目光兇狠，時不時揚鞭呵斥勞作的奴隸，但凡動作遲緩便厲聲怒罵。
喝令著那些達利特將他們收集到的東西放到他眼前的袋子之中。
對此，維傑無法表態。
因為這就是常態。
監工則遠遠瞥見維傑一行外來牛車，瞬間生出濃重戒備，目光緊緊鎖定一行人，卻礙於不明來歷不敢貿然上前阻攔，只站在原地默默注目目送隊伍走遠。
越是深入提提村腹地，田間隨處可見的嚴苛管控場景便越發頻繁，沿路除成片農田之外，幾乎看不到工坊、市集、聚居新村等其他建築。
一路行至臨近提提村落本體的河道邊，一座構造簡陋的攔河水壩終於出現在視野之中。
整座水壩只用泥土混合碎石草草堆砌而成，做工粗糙，毫無嚴謹營建的章法，而緊挨水壩下游的達利特聚居窩棚更是髒亂不堪，污水隨地橫流，破爛茅草屋密密麻麻擠在河灘旁，人畜雜物胡亂堆放，生存環境惡劣至極。
這河水還能用嗎？
維傑眼前一黑，看著那流入了水壩之中的污流、不止是什麼東西的垃圾，簡直就頭疼得無法呼吸！
必須儘快糾正這個錯誤！
維傑皺著眉的瞅著這片污穢，下定了決心。
牛車最終駛入提提村內，整座村落建築風格樸素簡陋，沒有奢華宅院，大多是土坯矮房。
維傑在村口院落見到了老剎帝利的大兒子，這名壯年男子養尊處優，是維傑來到這片地域之後少見的肥胖之人。
一身用料上乘的吠舍錦袍，身旁有數名侍女侍立，手中不停取用各式精緻小食，眼皮微抬，滿臉鄙夷地上下打量維傑一行人，周身的傲慢氣場，甚至比哈拉帕的剎帝利羅什還要濃烈幾分。
維傑跳下牛車，雙手合十禮拜，拿出了自己的態度友善問號：「梵天在上，對面是提提村當家人嗎？」
反觀胖子沒有半分待客禮節，上下打量維傑一眼，開口便是厲聲質問：「你們米塔爾在邊境大肆修建哨塔，意欲何為？是不是暗中覬覦我提提村的田地？」
這被迫害妄想症了吧！
雖然修建哨塔的初心並非如此，但也不是不可以轉變用途啊！
這態度確實有些過分，維傑還沒有說話，他身旁的僕從就準備站出來維護自家的主人。
畢竟剛剛維傑大方賞賜的場景他們可是看在了眼中，正愁沒有地方發揮呢！
「如此咄咄逼人，就是提提村的待客之道嗎？」