夜幕低垂。
甲板上燃起的火光，驅散了漸漸逼近的夜色。
巴澤爾等人仍沒有歸來。
像這樣的登島探險，本就需要在島上露營數日，第一晚就回來反而不正常。
在這期間，安德魯便相當於臨時的船長，管理船上的事務。
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「麥克，底層船艙情況如何？」
晚飯的時候，安德魯從廚子大衛那裡領了餐食，順口向身邊的雀斑男孩問道。
「我聽人反應，好像有人從下面聽到了些奇怪的響動，有這回事嗎？」
「沒有啊？」
麥克臉上帶著恰到好處的茫然。
「我才剛檢查過，底層船艙一切正常！」
「那就好。」
安德魯沒有懷疑他。
在船上睡覺本來就容易睡不安穩，出現精神衰弱、幻聽等症狀一點都不罕見。
更何況，以安德魯長期待在海上的經驗。
聽到某些異常的聲響，不去管他，才是明智之舉。
曾經幾位突然瘋掉的同僚，正是因為好奇心過重，看到了不該看的東西。
吃過晚飯，照例巡邏後，夜色逐漸深沉。
【金太陽號】的留守船員開始輪崗巡邏。
像艾文、麥克這樣的底邊船員，往往負責的是最苦最累的深夜班次。
這才剛站了半個小時。
艾文就有些搖搖欲墜，忍不住打了個哈欠。
「麥克，我偷偷睡一會兒，你待會兒記得叫醒我。」
說完，艾文也不管麥克是什麼反應，直接靠在一旁的牆壁上，閉上眼睛開睡。
「誒？你怎麼……」
要是在平時，麥克肯定會覺得很苦悶。
艾文這麼做，無疑是把工作甩給了他，自己偷懶。
但在今天，麥克反倒有點竊喜。
他看了眼昏睡的艾文，心道：「你想睡，就多睡一會兒吧……」
……
……
艾文是被一陣怪異的聲響吵醒的。
那聲音，像是某種滑膩之物爬過船艙的響動，又隱約帶著陰惻惻的回音。
什麼聲音？
艾文扶著牆站起身，腦袋暈乎乎的。
可能是晚上在甲板吹了海風，有點著涼了。
「麥克……麥克？」
艾文叫了兩聲，卻沒得到回應，嘀咕道。
「奇怪，那小子去哪了？」
「我……睡了多久？」
迷糊狀態下的艾文，拿起身邊的一盞煤油燈，緩緩向船艙深處走去。
他好歹沒忘記自己的職責，那種怪異的聲音總得去查看一下。
不知是不是艾文的錯覺。
今天的船艙，似乎比平時暗好多？
黑暗的通道向前延伸，煤油燈的火光照亮了周圍一小片的區域。
踏……踏……踏……
寂靜中，唯有艾文自己的腳步聲在迴蕩。
「麥克到底去哪了？」
艾文一向算是膽大的，今天心裡卻也有點發毛，只好用自言自語緩解不安。
「他不會也躲在哪偷懶吧？可別讓我逮著了！」
咕滋……咕滋……
突然，那種滑膩的蠕動聲再次響起。
距離好像不是很遠？
艾文舉起煤油燈，向聲音傳來的方向望去，卻猛地愣在原地。
只見前方，拐角處的船艙牆壁上，亮起了朦朧的光線。
似乎有另一個光源正在靠近。
然而，光線卻在牆壁上投下了一道怪異可怖的陰影。
那像是數條扭曲的觸鬚。
它們擁簇、糾纏在一起，在幽暗的光影中緩緩蠕動，輪廓逐漸放大，仿佛在向艾文的位置靠近。
那……那是什麼！？
艾文的心臟噗通直跳，連大氣都不敢出。
他可從沒聽說過，【金太陽號】上還有這種東西！
更讓艾文驚駭的是。
牆壁上的影子迅速發生了變化。
一道道觸鬚的陰影不斷向內收攏、聚合，在幾個呼吸間便消失不見，最後所剩下的，竟然是一道人形的輪廓！
他是什麼人？！
不……
艾文恍然醒悟過來。
那恐怕根本不是人！
而是一個披著人皮的怪物！
有魔物侵占了某個船員的皮囊，偽裝成他的模樣，並且……一直隱藏在他們的身邊！
巨大的恐懼瞬間攥住了艾文的心臟，幾乎壓垮他的理智。
逃！快逃！！
艾文不敢去看那魔物的真容，跌跌撞撞的原路奔逃。
但就在即將衝上甲板時，他一不小心被絆了一跤，後腦磕在階梯上，就此昏迷過去。
……
……
「艾文！醒一醒，該換班了！」
換班？
嗯？我剛才不是見到了……
艾文一睜開眼，便看到了麥克那張長滿雀斑的臉。
「你這睡的也太久了，哪有把活都讓我乾的？」
麥克略帶幽怨的抱怨道。
艾文猛地坐起身，滿臉驚慌：「麥克，你不知道我剛才看到了什麼！」
「魔物……船上有魔物啊！」
「什麼魔物？你睡迷糊了？」
麥克語氣古怪：「你不是一直躲在這裡睡覺嗎？」
「……啊？」
艾文愣了愣，轉頭一看，發現自己正坐在之前睡著的位置。
那盞煤油燈也安靜的立在原地。
艾文用手摸了摸後腦勺，竟也沒感到任何痛感。
難道說，剛才的一切，只是他的夢境？
「是夢啊……」
艾文長吐出一口氣，神色肉眼可見的放鬆下來。
「太好了，是夢。」
只是，艾文卻沒有注意到，一條紫黑色的觸鬚，正悄然收進麥克的衣擺。
……
……
「蘑菇大哥，這次真的好險！」
安撫好艾文後，把霍恩送回底層船艙的路上，麥克忍不住在心裡說道。
「差點就暴露了！」
「確實。」
霍恩贊同道。
剛才的情況確實非同一般的兇險。
他和麥克都沒料到，艾文會突然醒過來，險些剛好撞上他鋪菌毯的現場。
霍恩本來都做好最壞的打算，想殺人滅口了。
還好艾文自己摔了一跤，暈了過去。
這才給了他們可操作的空間。
至於艾文後腦的傷，也是霍恩從愛麗絲身上搜出了最後一瓶【治療藥劑】，這才治好的。
這事估計還不算完。
艾文心裡可能會留下懷疑的種子。
但那也沒關係，只要沒證據，船上其他人多半不會相信他的話。
「還是不夠謹慎啊！」
霍恩在心裡反思自己。
不過，這次冒險的回報也相當不菲。
他已經在上層船艙、廚房間，以及幾個空船艙里都鋪了小範圍的菌毯。
等到【肉食菇】長出來，整艘船三分之一的區域，都將處在他的感知下。
雖然眷屬的感知不像他本體那麼敏銳，但總比沒有好！
「麥克，辛苦了。」
從衣服中爬出來、回到黑蘑菇的包圍中，霍恩也沒忘記誇獎一下自己的二號員工。
「你今天做得很好。」
雖然只是兩句表揚，但這對麥克來說，也是十分罕見的待遇。
麥克心裡暖暖的，連忙道。
「不辛苦不辛苦。」
霍恩想了想，光是口頭表揚好像不太夠，於是伸出觸手，發起邀請。
「對了，來都來了，你要不要進來躺一會兒？很舒服的哦！」
「……啊？」