黑石鎮的廣場上。
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夜幕徹底降臨，天空中遍布濃密的黑雲。
淅淅瀝瀝的雨滴，緩緩落下。
好似一盆冷水，澆在原本如同沸騰油鍋般的喧囂之中。
瞧見李察牧師站在那裡，一言不發。
人群也漸漸寂靜下來，如同被施了群體沉默術，默默地望向那個身影。
李察站在廣場的石板路上，雨水從他髮絲間滑落。
他的神色依舊平定，只是靜靜站在那裡，從始至終沒有說一句話。
他的目光，從面前的人群中逐個掃過。
意外與他視線接觸過的村民們，都羞愧的低下了頭。
他們從那雙泛著淡金色的瞳孔中，看到了自己丑陋的嘴臉，還看見了李察牧師失望的表情。
維斯總長穿過沉默的人群，快步來到李察身邊。
「發生什麼事情了？」李察的聲音很平靜。
維斯總長將地精前來勸降的經過，如實告訴李察。
「儘管我及時封鎖消息，但此事還是傳回了小鎮……」
李察點頭，倒是沒有太過意外。
早在他出發前，就已經做好了這個心理準備。
黑石鎮太小，圍牆太薄，人心太脆弱。
在生死存亡的威脅面前，任何秘密都不可能長久保守。
李察知道這件事情，沒法一直瞞著他們，只是讓他意外的是，消息居然是敵人主動來傳達的。
看來那位來自幽暗地域的真魂者，比那群只知道殺戮的綠皮們，明顯睿智不少。
在圍牆被攻破之前，先讓黑石鎮從內部崩潰。
「鐵匠格隆家是什麼情況？」
維斯總長聞言，臉色愈發難看。
「本來消息傳回小鎮，大家並未放在心裡。」
「但僅僅過了一晚，格隆的兒子提米，在與其他孩子玩鬧時，意外釋放出了幽影魔法。」
「術法邪惡、不受掌控，差點傷到其餘孩子。」
維斯轉頭看向鐵匠鋪的方向，眼神複雜。
「從那之後，謠言就徹底失控了。」
「怪物、災禍、被邪神選中的容器……什麼難聽的話都有。」
「在恐懼驅使下，村民們集結在格隆家，想要逼迫他們交出孩子。」
李察沉默地聽著。
他的目光，再次掃過廣場上那些低垂的頭顱。
屠夫不知何時收起了剁骨刀，在黑石鎮的地盤內，沒有人敢對李察牧師不敬。
他瞧見周圍村民們都安靜下來，沒人敢率先開口，便決定自己來當這個惡人。
「李……李察牧師！」
屠夫的聲音有些發顫，但依然努力挺起胸膛。
「那孩子……就是個災禍！」
「他會給黑水鎮帶來滅亡的！」
李察看向他，金色的瞳孔中沒有情緒波動。
「所以，你想怎麼做？」
「將一個六歲的孩子，交給那群狠毒的地精？」
「然後，祈求那群將人類視為食物的怪物，就此放過你們？」
李察的話，如同一盆混著冰碴的冷水，從他們頭頂狠狠澆下，讓所有被恐懼沖昏頭腦的村民們，漸漸清醒過來。
是啊。
地精吃人——！
這是小鎮幾歲孩子，從小就清楚的道理。
在場的村民中，許多人的親屬就命喪於地精手下。
在幽暗地域入侵之前，那群醜陋、嗜血的綠皮們，就從未停止對小鎮的侵擾。
獵人到什麼時候都不會放棄對獵物的渴求！
屠夫的嘴唇微微顫抖，他還想說些什麼。
「可是……可是萬一……」
「夠了！」
這次，打斷他的不是李察。
而是站在他身後的村民，一個滿臉皺紋的老農夫。
他死死盯著屠夫，用力頓了頓手中拐杖，沙啞嗓音因為憤怒而發顫。
「你還想說什麼？！」
「李察牧師說得對！地精的話能信嗎？」
「幾歲孩子都明白的道理，我們這群大人，居然還看不透！」
屠夫張了張嘴，最終還是頹然低下頭。
李察看著眼前這一幕，心中暗暗嘆氣。
小鎮村民們沒有錯，格隆一家更沒錯！
他們只是被地精的恐懼逼到了絕境，下意識做出了最利己的舉動。
在死亡面前，這種行為無可厚非。
歸根結底，還是實力的不足。
因為黑石鎮太過弱小，弱到連一群地精的威脅，都足以讓整座小鎮從內部撕裂。
李察的目光，緩緩掃過那些低垂的頭顱，低沉的士氣在雨夜中瀰漫，深深的絕望籠罩在每個人的心頭。
他心裡清楚，現在的黑石鎮最迫切需要的是希望，是一個有期盼的明天。
李察忽然開口。
「相信你們應該聽說了，我這次前往翠綠林地，是請求德魯伊們的援助。」
聲音不高，卻如同投入平靜湖面的石子，瞬間吸引了所有人的注意力。
李察抬起手，指向西方，那是翠綠林地的方向。
「我已經與德魯伊們達成共識。」
「下次地精進犯時，翠綠林地會出手援助黑石鎮，共同對抗地精！」
短暫的沉默後，人群忽然傳來躁動。
「什麼？！」
「德魯伊……要來幫我們？！」
李察將翠綠林地答應援助的消息放出，村民們猛地抬起頭，眼中重新燃起了幾乎熄滅的希望之火。
他們知道，李察不會欺騙他們，哪怕是善意的謊言也從來不會。
「不僅如此。」
李察的聲音再次響起，將所有人的注意力拉回。
「你們抬眼看看。」
他抬手，指向一直沉默站在廣場邊緣的那些年輕衛兵們。
雨水滴落在他們身上，纏滿繃帶的傷口被雨水浸透，眼睛布滿通紅血絲，但他們的目光依舊堅毅，腰杆挺直。
「看看他們！」
李察的聲音里，帶上了一絲罕見的沉重。
「每次地精入侵時，都是他們以血肉之軀，站在圍牆上，與那群嗜血的怪物對抗。」
「他們也只是二十出頭的年輕人，也是有父母的孩子。」
「但面對兇狠的地精，他們沒有退縮，也沒有絲毫抱怨。」
李察的目光，從每一個年輕衛兵臉上掃過。
「因為他們知道，自己身後就是家園。」
「而家園，不容侵犯——！」
村民們順著李察手指的方向望去。
當他們真正看清那些年輕衛兵的模樣，看見他們身上纏著的厚厚繃帶，愧疚頓時漲紅了眼眶。
他們從來沒有留意過，所謂和平的背後，是這群年輕人用生命在守護。
李察的聲音，如同最後的戰鼓，在雨夜中激盪迴響。
「如果最後圍牆真的被攻破，到了小鎮生死存亡的最後一刻，我希望在場的每一個人，都能拿起手中的武器。」
「不管是鋤頭也好，鐮刀也罷，甚至是廚房的菜刀、劈柴的斧頭。」
「共同揮向我們的敵人！」
他的目光，如同燃燒的火焰，掃過廣場上每一張臉龐。
「為了小鎮的明天！」
「也為了你們的孩子！」
村民們受到李察的鼓舞，眼眶皆是泛紅，但目光卻前所未有的堅定。
他們響應李察的號召，奮力揮舞著手臂。
最終，整個廣場，數百道聲音，共同匯聚成一聲怒吼。
「戰死方休！」
聲音嘶啞，卻如同點燃引線的火星，引爆了小鎮村民們骨子中的血性！
李察看著這一幕，緩緩抬起右手，按在自己胸口。
「以洛山達之名……」
他頓了頓，然後一字一句地說。
「不！以我李察之名保證！」
「我與你們同在，共同守護黑石鎮到最後一刻！」
艾維爾站在李察身後，愣愣地注視著他的背影，眼神迷濛沉醉。
那個背影並不寬闊，卻仿佛能撐起黑石鎮的整片天空。
克洛也露出一絲釋然的笑容，帶著淡淡的敬佩。
看來有些事情，不是光靠聖武士的魅力屬性，就能說服人的。
有的人只需要站在那裡。
就足夠了！
——
等廣場上的村民們徹底散去。
夜空中的濛濛細雨，也悄然停歇。
克洛來到李察的身邊，他猶豫了片刻，還是壓低聲音道。
「翠綠林地的德魯伊們，真的答應援助了？」
他的語氣裡帶著掩飾不住的疑慮，克洛與那群自然使者打過交道，並不認為他們會關心人類的生死。
在克洛看來，這可能只是李察安撫民心的權宜之計。
畢竟，在這種絕境下，有時候善意的謊言遠比殘酷的真相更有用。
李察搖頭，將翠綠林地發生的事情，包括遭遇米佐拉以及前往日照濕地，全盤告知。
只是刻意略過了艾維爾的身份。
艾維爾也留意到了李察的善意，一股難以言喻的暖流，從心底湧起。
當聽到米佐拉這個名字時，聖武士的右手猛地握緊，劍柄發出細微的嗡鳴。
「米佐拉！」克洛的聲音如同從牙縫中擠出，帶著不加掩飾的憤恨，「又是她！」
「這位地獄魔鬼，真是一刻都不安寧！」
「不論走到哪裡，都會惹出一堆麻煩！」
「等解決黑石鎮眼下的危機後，我一定要親手將她剷除！」
李察搖頭，眼神顯得有些凝重。
「恐怕等不到那個時候，我們就能與她再次見面了。」
克洛聞言，扭頭望向李察，目光中帶著疑惑。
「什麼意思？」
李察低沉著嗓音。
「她知道黑石鎮被幽暗地域圍困的現狀，曾提出與我簽訂契約的方式，幫助黑石鎮度過危機。」
「但被我拒絕了！」
克洛點頭，對於李察的回拒表示贊同。
魔鬼的契約，就像一把無形的枷鎖，遲早會將他拖入地獄！
李察繼續道。
「依照魔鬼的習性，下次地精來襲時，她肯定會暗中做手腳，從而逼迫我們簽訂契約。」
克洛攥緊拳頭，這位聖武士表現出無所畏懼的勇氣。
「那正好，若是她敢現身，我定要親手斬下她的頭顱！」
聽聞米佐拉的消息，一向最為急迫的盜賊莫里斯，此時卻是表現得最為淡定。
他站在屋檐的陰影中，陰沉的眼神若有所思。