徐明大步跨過門檻。
肩上扛著一個人。
後方，兩名錦衣衛校尉抬著一口沉甸甸的楠木大箱，亦步亦趨地跟著。
沈芷柔正端著一盆剛修剪好的蘭花從西廂房走出來。
她穿著一件素色的褙子，髮髻上只簪了一支銀簪，手上沾著泥土，袖口微微捲起，露出一截白皙的手腕。
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徐福正站在廊下，手裡拿著一本帳冊，另一隻手撥著算盤，嘴裡念念有詞。
兩人同時停住腳步。
像是被人按下了暫停鍵。
沈芷柔手裡的花盆差點滑落，她趕緊抱穩，但眼睛已經死死地鎖在了徐明肩上那團月白色的身影上。
徐福的算盤珠子「啪嗒」一聲掉了一顆，滾到地上，骨碌碌地轉了幾圈。
視線落在徐明肩上的女人，又移到後面那口沉甸甸的箱子上。
「少爺，這……這是？」
徐福疑惑地問道。
徐明肩膀一晃，手一松。
「哎——！」
齊明月從徐明肩上滑落，摔在青石板上，發出一聲痛呼。
她的小腿磕在石板的邊緣，疼得眼淚在眼眶裡打轉。
但她咬著嘴唇，沒有讓眼淚掉下來。
她迅速縮到廊柱的角落，雙手抱臂，像一隻被逼到絕路的小獸，死死盯著徐明。
「去抄家，順手帶回來的。」
徐明拍了拍肩膀上的灰，像是在拂去一粒塵埃。
他指了指蜷縮在廊柱下的齊明月。
「齊府的女眷，定國公府未來的兒媳婦。」
「啪——」
沈芷柔手裡的水瓢掉在地上。
水花四濺，濺濕了她的素色裙擺，洇開一片深色的水漬。
但她完全沒有注意到。
她盯著徐明，胸口劇烈起伏。
去抄個家，把定國公還沒過門的兒媳婦搶回府？
這哪是辦差，這是把天捅了個窟窿。
定國公陸衍是什麼人？那是靖難功臣，是從龍之臣，是皇帝最信任的武將之一。
陸家在京城樹大根深，門生故舊遍布軍中，連太子和二皇子都要給三分薄面。
她的小叔子，竟然把人家的準兒媳當街搶回了家。
沈芷柔深吸一口氣，又深吸一口氣，像是在努力壓制胸腔里翻湧的情緒。
她的手指攥緊了裙擺，指節因為用力而泛白。
「你啊你——」
她指著他，半天憋出三個字。
後面的話，像是被堵在了喉嚨里，怎麼也出不來。
徐明湊上前，壓低嗓音：「大嫂，咱們徐家現在就剩我一根獨苗了。」
「我不多弄幾個女人回府，怎麼開枝散葉？怎麼對得起列祖列宗？」
徐福一聽這話，那雙渾濁的老眼瞬間亮了，像是有人往裡面點了一盞燈。
「少爺說得對！」
他看向齊明月的視線完全變了。
那不再是一種審視陌生人的目光，而是一種打量自家地裏白菜的挑剔與滿意。
他從上到下看了一遍，又從下到上看了一遍，像是在評估一匹母馬的生育能力。
「這身段，好生養。」
他點了點頭，臉上的皺紋都舒展開了，像是春天裡的凍土終於解凍。
齊明月縮在角落，聽到這話，身子抖得更厲害了。
她的嘴唇在哆嗦，臉色慘白如紙，雙手抱臂的姿勢變成了十指交叉，像是要把自己鎖起來。
她的目光從徐福身上移到徐明身上，又從徐明身上移到沈芷柔身上，像一隻被困在籠子裡的鳥，在尋找唯一的出口。
「你們……你們敢——」
她的聲音在發抖。
徐明沒有理會她。
他轉身走向那口楠木箱，靴子踏在青石板上，發出沉悶的聲響。
他蹲下身，一隻手扣住箱蓋的邊沿，猛地一掀。
「砰！」
箱蓋彈開，撞在地面上，揚起一小片灰塵。
金條、珍珠、玉器、寶石、翡翠……像開了閘的洪水一樣，從箱子裡傾瀉出來。
沈芷柔倒吸一口涼氣。
他們是徐家的人，見過世面。當年徐家鼎盛的時候，庫房裡的東西比這多十倍不止。
但那都是過去的事了。如今的鎮國公府，年收入不到八百兩，僕從只有十五人，連修屋頂的錢都要精打細算。
這一箱東西，夠徐家吃用十年。
徐明彎腰在箱子裡翻找片刻，金條和珍珠在他指間嘩啦啦地響。
他摸到一支硬物，抽了出來——是一支點翠鳳頭金步搖。
鳳頭是用純金打制的，工藝極細，每一根鳳羽都清晰可見。鳳冠上鑲嵌著兩顆鴿血紅寶石，在陽光下閃爍著妖艷的紅光。
鳳嘴裡銜著一串細碎的紅寶石流蘇，隨著他的動作輕輕晃動，發出細微的「叮鈴」聲。
這支步搖，少說值兩千兩銀子。
他站起身，走到沈芷柔面前，拉過她的手，將金步搖塞進她手裡。動作霸道，不容拒絕。
「大嫂，這個配你。」
沈芷柔低頭看著手裡的金步搖。
做工極細，分量極重，壓得她的手微微往下一沉。
那兩顆紅寶石像兩滴凝固的血，在陽光下閃著妖異的光。
她又抬頭，看看滿箱的金銀珠寶，又看看縮在廊柱下瑟瑟發抖的齊明月，又看看面前這個笑嘻嘻的小叔子。
一時間，竟不知道該先罵他貪污，還是先罵他強搶民女。
她的嘴唇動了幾次，每次張開又閉上，像是在做一場艱難的內心抉擇。
最終，她深吸一口氣，將那支金步搖攥緊在掌心。
「你呀——」
她嘆了口氣。
「膽子也太大了。」
聲音里，有責備，有無奈，但更多的是一種——認命。
認了。
誰讓這個家，只剩他一個男人了。
夜幕降臨。
鎮國公府的正堂內點起燭火。
兩支兒臂粗的紅燭在銅燭台上燃燒，火苗跳動，將牆壁上的影子拉得忽長忽短。
殘羹冷炙撤下。
沈芷柔坐在主位，手指無意識地撥弄著茶蓋。
「今天這事，你行事太過兇險了。」
她停下動作，盯著坐在對面的徐明。
燭光在她臉上跳動，映出她眉宇間的擔憂。
「抄家貪墨，得罪清流。強搶齊明月，直接把定國公陸家得罪死了。」
「陸家是靖難功臣，門生故舊遍布軍中，你這是把脖子往別人刀口上送。」
她頓了頓，端起茶盞，卻又放下。
「你就不怕——」
「怕什麼？」
徐明端起茶盞，撇去浮沫，輕輕吹了吹。
碧綠的茶湯在燭光下泛著琥珀色的光。
這步棋走得險不險？
當然險。
陸家在京城的勢力盤根錯節。
但徐明不怕。
「大嫂，你覺得——皇帝為什麼要用我？」
沈芷柔愣了一下，沒有回答。
徐明自己接了下去。
「因為我夠瘋。」