第六個月。
江家這幾個月又死了好幾位客卿，剩下江家的客卿也人人自危，許多人不顧高額賠償金也要強行解約。
江博淵在堂上議了一回，讓江博棠拿名冊排查，給江家的客卿每月添一份補貼，並派遣人手保護，才稍微緩解。
畢竟不攏住，讓這種氣氛蔓延下去，那江家就徹底散了。
路遠去看姚芸那一日，繞到何家西邊那條巷子東頭，正撞上巷口幾位江家子弟跟何家幾位子弟發生口角。
這兩年江家在城西巷子也還留著幾處宅子，跟何家的地盤犬牙交錯。
江家幾位是來給自家親戚送月用靈石的，卻被對面攔在巷口。
「江家的人到何家這一片來晃悠什麼。」
「我自家親戚住這巷子。」
「自家親戚，這是早年，眼下是歸何家管。」
江家小輩手裡那隻靈石袋子被奪下，他沒敢吭聲。
路遠在巷子另一頭看見，腳步頓了一下，他沒過去，也不該過去。
畢竟他現在的身份比較敏感，一個不注意被牽扯進去，導致被誤以為是站哪一邊的隊那就麻煩了。
他繞了另一頭進巷，到杜娘子門口的時候杜娘子剛把姚芸從屋裡抱出來。
她臉色比上回又灰一些。
「路掌柜。」
「嗯。」
「今兒這巷子……」
「我從另一頭進來的。」
杜娘子嗯了一聲沒多說。
路遠蹲下來摸了一下姚芸的頭頂，沒多坐。
走的時候他從腰間摸了一塊中品靈石擱在杜娘子門檻邊上的青磚底下。
路遠從另一頭出了巷子，走出去幾步他在心裡頭默了一句。
這條巷子怕是住不長了。
......
第八個月，江家西邊一處一階上品靈脈小礦出了事。
這處小礦原是江家跟錢家合開的，江家七分錢家三分。
某一夜礦口「離奇」塌了，江家派去的幾位弟子壓在底下沒出來。
第三日何家派人過去「協助救援」，礦口清出來那一陣江家那幾位人已經涼透了。
礦出了事，開採權按江家家規要交由錢家管事接手，可錢家管事這一回推說自家也沒那麼多人手，最後讓出去給「風梧城裡有餘力的家族」。
江博淵在堂上看完那份文書把它撂在案上頭，退堂之後江博淵一個人在承澤堂坐到下半夜。
江凌川從門口看過去，看見父親背影那一片白頭髮，半邊臉沉在燭光底下。
......
第十個月。
何家二房家主何崇瀚親自登江家本宅西門討靈石債。
這一筆靈石債是獸潮時候江家從何家那裡借的，原本約定五年還清，眼下五年還差一年。
可何崇瀚說何家這一頭資金緊張，能不能提前還。
這一樁按家族之禮是不合規矩的，可何崇瀚就這麼過來了，他在西門外站了半個時辰。
江博源提議要不要把何崇瀚那一行人擋在城外，江博淵搖頭，這一擋等於明告外頭江家拒還，給了他們動手的由頭。
而且江家如果拒還這一筆靈石債，那整座風梧城都要立時知道江家撐不住了。
到第三日江博淵從庫中挪了五千塊中品靈石差人送過去。
何崇瀚收得很客氣，走出西門那一陣臉上掛著笑。
這一樁趣事林七嘴裡也帶回來了。
「路掌柜。」
「嗯。」
「何家二房昨兒西門外站了半個時辰。」
「嗯。」
「……您怎麼不驚訝？」
「驚訝啥。」路遠說，「債主上門，又不是新鮮事。」
「……江家是債主啊。」
「江家曾經是債主。」
林七眨了一下眼。
半晌沒接，把櫃檯上涼了的茶碗收了。
......
第十一個月初，這一個月里何家幾位掛牌客卿居然陸續出了事。
一位鍊氣七層的客卿在城南夜路上被抹了一刀，一位煉器鋪老掌柜某日清晨在店後院被人發現脖子上一道刀印，還有一位是何家西巷的女符師。
這位女符師姓杜，近幾年何家新入的客卿，畫的幾樣符這兩年走貨走得旺。
她某一日回家的一段路途，巷子口轉出來一道身影，半息之後她栽在了青磚上。
刀法很乾淨，沒留尾。
這是江家的反擊，何家很清楚，但兩邊都心照不宣，互相不承認。
這一樁第二日就傳到江家上。
何家家主在自家堂上拍了桌子，說是江家那邊下的手，可江家卻壓根沒回應，美其名曰借用何家之前的理由，歹徒作祟。
路遠是過了三日才聽說的。
那一日下午他在後院搖椅上躺著，林七從外頭跑進來，臉色不大好。
「路掌柜——」
路遠抬眼。
「……杜娘子。」
「嗯？」
「前幾日沒了。」
路遠手裡那本舊書「啪」一聲合上，他坐直了身子。
「什麼時候的事。」
「三日前。」
路遠手指在書脊上壓了一下又鬆開，問道：「怎麼沒了的。」
「聽說被人在巷子口抹了一刀。」
路遠沉默了一陣，過了片刻他開口道：「姚芸呢。」
「被何家旁支收去了，在巷子裡頭一處偏屋。」
「……」
「路掌柜，您要去看一眼嗎？」
「過幾日罷。」
林七站了一陣沒再說話，轉身把搖椅邊上那壺冷茶收了，他知道這種時候路掌柜不愛多說。
路遠在搖椅上又躺了一陣，手邊那本舊書也不翻了。
他幾年前勸就過杜娘子少跟何家有牽扯，不過他也不好說什麼，個人的選擇，倘若賭贏了，自然是雞犬升天，不是所有人都有資格與他一樣可以如此躺平。
也不知道老姚要是還活著，會怎麼樣。
唉，當初剛來風梧城認識的幾個熟人，也不剩下幾個了。
......
第十一個月底，江家大堂出現了嚴重的分歧，江博淵主守，江博源主戰。
二人吵到中後段，江博源忽然拍了桌子。
「何家那邊怎麼知道咱們剩多少張二階符籙！」
堂上一時靜下來，這是江家在何家那一頭買的線人送回來的消息。
江博淵看著江博源，江博源也看著江博淵，堂下幾位老客卿一齊低了頭。
江博明站在堂下西側臉色發白，江博棠站在堂下東側沒說話。
堂上沉了一陣後，江博淵擺了擺手讓堂下都退。
退堂那一刻江博明走到堂上他兄長那一頭壓低了聲音。
「三哥。」
「嗯。」
「咱們家裡頭出了事。」
江博淵嗯了一聲沒回。
江凌川那一日在堂下站著。
他聽見了，但沒說什麼。
......
江凌川回西院的路上腳步沉得很。
江家這一年，商鋪沒了好幾個，客卿也不剩多少，靈脈小礦被何家拿了，何家提前來討債，江家內部信息泄密。
他突然想起獸潮那一段時日，江老太一柄拂塵硬生生擋住三階妖獸幾炷香的時辰，他自己也是硬抗二階妖獸而不敗。
江博源在城北缺口扛了七日，江博明守陣眼守到吐血，江家那一份家底幾乎全填進了風梧城那一道護城大陣里。
風梧城最終沒倒，可守護風梧城的江家卻要倒了。
江凌川走到西院門口停了一下，他抬眼看了一下天。
天陰。
風從北邊吹過來，跟那一年獸潮散盡那一日一模一樣，他笑了。
但喉嚨裡頭又壓著一口氣，他心裡頭清楚，眼下這一艘船已經在底下進水。
老祖說事不可為讓他走。
可他一走這艘船就真的散了。
他放不下。
......
第十二個月，六月十五夜。
江凌川把飛劍橫在膝頭一夜沒合眼。
第二日是六月十六。
江老太走後第一年的這一天。
他起身。