「果心居士？」旗木卡卡西望著轉瞬消失的身影。
如今世上，也只有殼組織的人能精準掌握他們的行蹤。
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這群人在前幾年戰敗之後，其餘成員便徹底銷聲匿跡。
他看向一旁懵懂無知的孩童，心底悄然生出一絲殺意。
可對上對方那張純粹無辜、仿佛初生孩童一般的臉龐，終究還是沒能下手。
罷了，如今的木葉，已然成了這般模樣，再多變故又能壞到哪裡去。
卡卡西抬腳輕輕碰了碰地上的孩子：「喂，你叫什麼名字？」
「川木。」黑皮膚的孩童抬起頭，開口答道。
於是這天過後，忍者學院多出一位外來學生。
——
木葉村內，經過旗木卡卡西數年治理，再加上山中一族持續施展心靈秘術疏導、治癒村民心緒，整座村子表面上一派欣欣向榮。
清晨七點，朦朧的天光灑落於嶄新寬闊的街道。
道路兩側房屋排布整齊，皆是白牆灰瓦的樣式，每戶門前都栽種著同款山茶花。
這是山中一族偏愛之物，傳聞此花能夠安定心神、平復情緒。
「早上好，豐田太太！」
「早上好，枝野先生！」
村民們臉上掛著制式化的笑容，互相躬身問好。
孩子們背著書包，結伴朝著學堂走去。
經過連年改革，村子裡的學堂不再只傳授忍者技藝，也引入外界的知識體系，只是內容經過了嚴格刪減。
軍事、政治相關的內容被徹底剔除，課堂上只宣講火之意志。
正史歷史也不復存在，取而代之的是歷代木葉忍者建功立業的傳奇故事。
長久以來，村內的歷史與認知被刻意扭曲。
長輩們從小告誡晚輩：「外界盤踞著惡魔，是這群強盜奪走木葉原本富足的資源。」
忍者修煉變強的唯一目的，就是趕走惡魔，奪回故土。
學堂里的孩子依舊修習忍術，課間也玩著獨屬於忍者的遊戲。
沿街商鋪熱鬧依舊，店主熱情地招呼往來路人。
這裡早已廢除貨幣與薪酬制度，三年前便推行了物資統一分配模式。
村民們每日按序排隊，領取生活所需的食物與日用品，所有物資的款式、品類全部統一，不存在挑選的餘地。
這是村內忍者們商議後定下的規則：物資完全一致，便能杜絕攀比之心，從根源減少紛爭與矛盾。
校園中央矗立著一棵參天巨樹，昔日這裡是村民緬懷五代火影綱手的地方，如今大樹枝繁葉茂，成了眾人乘涼休憩的去處。
幾位白髮老者圍坐在樹下對弈，臉上掛著笑意，閒聊著當下的生活。
「如今的日子真是安穩，吃穿用度都不用發愁。」
「是啊，這樣的生活也算圓滿了。唯獨一樁心事，家裡的年輕人都不願生養後代。」
「你這算好的，我家晚輩連成婚都不肯。」有人輕輕嘆氣，談及人口日漸凋零的現狀，眾人神色微黯，很快便默契地轉移了話題。
「將軍！我贏了！」
「哎呀，剛才一步走錯了，再來一局！」
落敗的老者想要悔棋，餘光瞥見一旁巡邏的忍者，只得苦笑著收起念頭，推倒棋盤重新開局。
村子裡嚴禁爭執、辱罵、負面情緒，六代火影卡卡西定下規矩。
負面言行會滋生戾氣，擾亂村落安定。
久而久之，所有人都習慣在旁人，尤其是巡邏忍者面前，維持著幸福平和的模樣。
忍者依舊是木葉地位至高的職業。
只是這些年，能順利通過中忍學院考核的年輕人越來越少，每日成功轉正的新晉忍者僅有數十人。
但這批新生代實力不俗，起步水準至少對標舊日的中忍，體術造詣更是直逼上忍。
這是時代帶來的優勢：村內儲備大量特製營養液與蟲類秘藥，村民口口相傳，這些神物都是六代火影卡卡西所賜。
年輕的孩子甚至將他奉若神明，傳言他雙目之中便能幻化出食物與神藥。
木葉百姓在路上偶遇忍者，都會主動避讓、躬身行禮。
這份敬畏並非出自卡卡西的政令，而是早年村內開展大規模思想整頓後，刻進眾人骨子裡的觀念。
長此以往，忍者群體漸漸滋生出傲慢心態，村內的階級隔閡愈發明顯。
卡卡西數次嘗試調整現狀，卻收效甚微，百姓的敬畏反而愈發深重，整座村子處處透著疏離又拘謹的客氣。
街巷之中，一位年輕母親牽著孩子緩步前行。
孩子仰頭望向天空，滿臉困惑：「媽媽，書本上說天空是藍色的，可我看到的天，一直都是灰黑色的。」
母親身子一僵，幾秒鐘後勉強扯出笑容。
恰在此時，一名巡邏忍者從身旁走過，她臉色驟變，慌忙伸手捂住孩子的嘴，低聲呵斥：「別亂說話，不該問的不要問，聽話。」
待忍者走遠，她才鬆開手，看向孩子的眼神複雜又詭異：「記住，你將來一定要成為忍者，一定要走出這裡。外面的世界廣闊無垠，我們不該被困在方寸之地。」
孩子自出生起便生活在木葉，早已默認眼前的一切就是世界本來的模樣。
他似懂非懂，還是乖巧地點頭：「我知道了，母親。」
數日後，男孩在學院裡結識了一位新朋友，名叫川木。
聽老師說，他來自外面的大世界。
川木口中的世界新奇又宏大：天地間遍布奇異蟲群，人們能飛天、遁地、遨遊深海。
男孩從未見過大海，好奇地追問模樣。
川木笑著描述：「大海里全是水，有數不清的魚，還有體型龐大的鯨魚，傳說有些鯨魚，整座木葉加起來都比不上它的身軀。」
雖然有些誇張，但是外界有千米的巨型海獸，龐大的地下蜈蚣列車，那些都是木葉村民聞所未聞的事物。
小孩心生嚮往，晚上央求的母親。
母親抱著孩子聽說村子裡出現外來人，眼中閃過一絲恨意。
木葉已經開始接收外來人了嗎？
是不是忍者高層都可以出去，只把我們困在這裡，他們早就投靠惡魔了吧？