最先開工的是城東那條年久失修的灌渠。
渠底淤積了厚厚一層泥沙，兩岸的堤壩也塌了好幾處，水流到這裡便散了，根本灌不到遠處的田裡。
民夫們跳進齊腰深的渠中，一鍬一鍬地往外挖淤泥，有人被臭味熏得直乾嘔，卻沒有人停下來。
李勝除了在縣衙中憑藉著超強的身體素質充當人肉測謊儀斷案之外，便是出城巡視工地了。
他有時候騎馬，有時候步行。
不過不管是坐什麼工具，他從來不擺架子，走到哪裡便和哪裡的民夫說幾句話，問問飯吃得好不好，活兒累不累。
有民夫認出他來，激動得語無倫次，跪在地上喊「李天王」，他便彎腰將人扶起，笑著說：「什麼天王，只不過大傢伙信任我太平教，信任我李勝罷了，只要大家日後能安穩下來比什麼都強。」
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這些話傳到流民耳中，越發讓人覺得這位將軍可親可敬。
有人偷偷抹眼淚，說這輩子沒見過這樣的大人物，半點架子沒有，跟他們這些泥腿子說話，就跟自家人拉家常一樣。
此時的東漢平民們哪裡見過如此親民的官老爺？就算當前官場中以「親民」號稱的官員，他們親近的民也是那些小地主們，絕不可能會是他們這些低賤的草民的。
人心，就是這樣一點一點聚攏起來的。
……
南面，取慮縣城。
闕宣大馬金刀地坐在縣衙正堂，身後豎著一面黃巾旗。
堂下站著十幾個頭領，都是他這些年傳教時從各處收攏的心腹。這些人有逃兵，有犯事的胥吏，有走投無路的破產農戶，還有一個從前在集市上耍把式賣藝的江湖騙子。他們出身雖雜，卻有一個共同點，那就是對闕宣死心塌地，信他如信神明。
「天使，下邳那邊回信了！」
一個頭領捧著一卷帛書快步走進來，單膝跪地，雙手將帛書高舉過頭。
闕宣接過帛書，卻不急著打開，而是在手中掂了掂，嘴角掛著一絲莫測高深的笑。
「念來聽聽。」
他將帛書丟給身邊一個識字的親信。
那親信展開帛書，清了清嗓子，當著滿堂頭領的面高聲念了起來。
念完最後一個字，堂中安靜了一瞬。
然後，一個滿臉橫肉的壯漢率先開口了，語氣里滿是輕蔑。
「天使，李勝這廝好大的架子！天使您是天神遣下來的，他一個凡夫俗子，竟敢號稱『天王』，而且還以『共商』二字回書，也不掂量掂量自己幾斤幾兩！」
「就是！」
另一人附和道。
「咱們在南邊連破數縣，取慮、睢陵都是咱們的地盤，他不過占了北面三個縣，有什麼資格跟天使平起平坐？」
「依我看，此人不過是走了狗屎運罷了。」
一個尖嘴猴腮的頭領撇著嘴，搖頭晃腦地說道。
「我打聽過他的底細，此人原本不過是下邳縣鄉間的一個野小子，數月前還是白身，不知怎的拉起了一夥流民，趁著朝廷兵力空虛，連占了三個縣。這種暴發戶，哪有什麼真本事？不過是時無英雄，使豎子成名罷了！」
堂中一片鬨笑。
闕宣端坐在上首，聽著手下們的議論，面上不動聲色，心中卻有幾分受用。
他在下邳國傳教也有些時日，從沒聽過有李勝這一號人物，所以自然就對他輕視了幾分。
「行了。」
他抬起一隻手，聲音不大，堂中卻立刻安靜下來。
闕宣站起身，背著手在堂中踱了幾步。
他身上穿著一件不知從哪裡弄來的道袍，寬袍大袖，行走間衣袂飄飄，加上他本就生得面白無須、眉目清秀，乍一看還真有幾分仙風道骨的味道。
「你們說的，本使都聽到了。」
他的聲音不急不緩，帶著一種裝腔作勢的味道。
「但李勝此人，能在這短短數月中崛起於微末，連克三縣，在下邳站穩腳跟，若說全憑運氣，未免有些輕敵了。」
眾人紛紛翹首以盼，等著天使闕宣後話。
「會盟之前，爾等將兵馬練好，讓士卒吃飽喝足。到了會盟那一天，讓他李勝好好看看，什麼才是黃巾的氣勢！到那時候，他若識相，乖乖聽從本使的號令，那便留他一條性命。他若不識相……」
闕宣頓了頓，目光陰沉下來。
「那就讓他知道知道，天神的手段。」
堂中眾頭領轟然應諾，一個個面露狂熱之色，仿佛已經看到了李勝跪地求饒的場景。
闕宣很滿意手下的反應。
他揮了揮手，示意眾人安靜，正準備說幾句神神叨叨的話用來迷惑手下，一個聲音從角落裡響了起來。
說話的是個精瘦的漢子，此人是闕宣手下負責糧草調度的，姓孫，從前在縣裡做過倉曹小吏，精於算計。
「天使，屬下有句話，不知當講不當講。」
闕宣看了他一眼。
「講。」
孫姓頭領上前兩步，抱拳道。
「天使，咱們這幾日的糧食，有些吃緊。」
堂中的氣氛頓時一滯。
闕宣皺了皺眉。
「說清楚。」
「回天使，咱們打下縣城之後，分了一批給信眾，又賞了一批給弟兄們，剩下的已經不多了。」
那頭領掰著手指頭算。
「照著現在的吃法，滿打滿算，撐不過一個月了。」
堂中沉默了片刻。
那滿臉橫肉的壯漢大大咧咧地說。
「這有何難，讓那些信眾再捐出一些糧食就可以了。」
「捐不了。」
孫姓頭領搖頭。
「信眾們已經把家裡的餘糧捐了大半，再拿的話……」
闕宣擺了擺手，打斷他的話。
「你告訴信眾們，天神考驗他們的時候到了。誰獻的糧食多，日後黃天治世，誰得的福報就大。糧食不夠的，可以獻牲口、獻布帛，什麼都行。」
他頓了頓，補充道。
「本使會親自登壇做法，為獻糧的信眾祈福消災。」
「諾。」
孫姓頭領不再多說，躬身應下。
闕宣又想了想，轉頭看向另一個頭領。
「除了信眾那邊，還有一條路。縣中的那些豪強，你列個名單出來。本使親自帶人上門，讓他們『捐糧』。」
那頭領眼神狂熱，抱拳道。
「天使放心，屬下這就去辦。」
闕宣點了點頭，重新坐回上首，目光掃過堂下眾人。
「都去準備吧。吃飽喝足，練好兵馬。距離會盟還有半月，到那時候，本使要讓整個徐州都知道，誰才是真正的天選之人！」