李勝靜靜地聽了一會兒，忽然開口。
「還有呢？」
眾人一愣。
還有呢？
什麼還有呢？
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他們面面相覷，眼中滿是茫然。他們已經說了實話，是被賊人逼迫的，這還不夠嗎？這位官爺還想聽什麼？
人群沉默了。
短暫的安靜之後，人群後方忽然響起一個年輕的聲音。
「就算賊人不逼我們，我們也活不下去了！」
那聲音帶著幾分破罐子破摔的意味，像是壓在心裡太久的東西終於被擠了出來。
所有人的目光都轉向了聲音的來處。
李勝的目光也在人群中鎖定了那個年輕人。
二十出頭的年紀，瘦得顴骨高聳，臉上的菜色在晨光中格外扎眼，身上的衣裳爛成了布條。
他的眼睛裡沒有惶恐，只有一種認了命的冷漠。
「你，站出來。」
李勝精準地指出了人群中說話的男子。
年輕人怔了一下，似乎沒想到自己隨口一句話會被點到。
周圍的人下意識地往兩邊退開，給他讓出了一條路。
他咬了咬牙，拖著步子走到了李勝面前，膝蓋一彎就要跪下。
「站著說。」
李勝道。
年輕人站住了，低著頭，雙手垂在身側，攥成了拳頭。
「把話說清楚。」
李勝的聲音不急不緩。
年輕人沉默了好一會兒，最後他抬起頭盯著李勝。
「說就說。」
他的聲音在發抖，但聽起來不像在害怕。
「官爺，我們村里十戶人家，去年秋天收完莊稼，交完賦稅，留下的糧食連這個冬天都撐不過。好多家已經斷了炊，只能去挖野菜、剝樹皮，孩子餓得直哭。我爹病了大半年，沒錢看郎中，只能在家硬扛，上月人也走了，走的時候鍋里連一粒米都沒有。」
他頓了頓，喉結上下滾動了一下。
「王家呢？王家有糧。塢堡里的糧倉堆得滿滿的，我們餓著肚子看著那高牆裡的糧食，可那是人家的，我們動不得。」
說到這裡，年輕人的聲音猛地拔高了。
「我們不是沒去借過糧。可王家借錢糧要拿地做抵押，借一斗還三斗，還不上就拿地來抵。我家的地就是這樣沒的！好好的一塊田，王家說要收就收了，我爹就是從那時候起病倒的！」
年輕人的眼眶紅了，但眼淚始終沒有掉下來。
「這次賊人來了，說是跟他們走就有飯吃。我不想來，可我娘還餓著，我弟弟還餓著，我想著就算搭上這條命，也得讓他們吃上一頓飽飯。」
他說完了。
人群中響過竊竊私語聲。
李勝還沒開口，王瑁已經冷著臉站了出來。
「壯士莫要被這些刁民蒙蔽了！」
王瑁指向那個年輕人，聲音裡帶著幾分厲色。
「王某好心借糧救他全家的命，他不思感恩也就罷了，如今反倒反咬一口，誣賴我王家巧取豪奪！天理何在！壯士明鑑，此等從賊之人，就該當場正法！」
他說完，深吸一口氣，語調稍稍放緩，又不緊不慢地補了一句。
「王某與下邳徐家素來交好，徐公若是知道此事，也定會支持王某秉公處置。」
徐家兩個字被他咬得很重。
李勝靜靜地看著王瑁。
然後，他緩緩開口。
「誰說我是官府的人？」
他聲音不大，語氣甚至稱得上平靜，但這句話落在場中，卻像一塊巨石砸進了水面，激起了層層漣漪。
王瑁愣住了，一時沒有接上話。
「我從沒說過自己是官府的人。」
李勝重複了一遍，目光平靜得像一潭深水。
院子裡再次陷入死寂。
王瑁臉上的表情凝固了片刻，繼而閃過一抹疑惑，隨即是試探。
「壯士們……不是官府的人？那壯士這身皮甲，這班人馬……」
看到王家家主如此神情，劉武等兄弟哈哈大笑。
「官府？那群沒卵子的老爺還縮在城內呢！」
然後劉武話鋒突轉，向李勝抱拳示意。
「若不是我們大哥提議，你們現在都被賊寇禍禍完了！」
一眾村民得知李勝等人不是縣裡派來的官兵，心情瞬間變得悲喜交加。
喜的是他們不用擔心被安上從賊的罪名然後被官府處置了。
悲的是還不知道這伙強人會怎麼處理他們呢！
別剛出了「狼窩」又入了「虎穴」。
李勝的話音落下，場中安靜了片刻。
那些跪在地上的百姓你看看我，我看看你，眼中的惶恐未消，又添了幾分茫然。
不是官府的人？
那這伙穿皮甲的，到底是什麼來路？
李勝將鐵戟往地上一頓，戟杆戳進泥土裡，筆直地立著。
他環顧四周，聲音不大，卻清清楚楚地送進每個人的耳朵里。
「我們是東坪里的鄉勇。」
他頓了頓，目光從那些百姓臉上掃過。
「東坪里，就在縣城南邊。我姓李，單名一個勝字，是東坪里鄉勇的頭領。」
百姓們交頭接耳，竊竊私語。
「看來諸位是有人知道我們東坪里的，不過這不打緊。」
李勝的聲音平穩，像是在說一件再尋常不過的事。
「我要告訴大家的是，縣城裡的官府，已經放棄城外所有百姓了。」
這句話像一塊石頭砸進了人群。
「什麼？」
「官府怎麼能……」
百姓們紛紛抬起頭來，眼中滿是憤怒。
奇怪的是，少有百姓質疑李勝所說的這個消息。
很明顯，經過時間的檢驗，大家早就知道官府是什麼德行了，只是不願意戳破。
李勝沒有多說，只是朝劉武使了個眼色。
劉武會意，往前走了兩步，朗聲道。
「我們早去過縣城了。城門口擠滿了逃難的百姓，官府只放人進城，城外的人一概不管。縣衙的兵丁全縮在城裡，沒有一個人出城迎敵，連巡邏的都撤回去了！」
趙虎也接口罵道。
「那些官老爺只顧自己死活，哪管咱們城外百姓的命？前些日子還讓咱們捐錢納糧，說是保境安民，合著就保他們自己！」
百姓們聽著，臉上的憤怒更甚，很快又從憤怒變成了一種說不出的絕望。
一個中年漢子猛地一拍大腿，咬牙切齒道。
「我就知道！我就知道那些狗官靠不住！」