一個手無縛雞之力的書生，四五個彪形大漢，孰高孰低，自見了分曉。
縱然黃犬有穿牆之術，可狗終究是狗，一套住脖子，便只能坐以待斃。
一群漢子，匆匆而來，又匆匆而去。
愣是沒多說一句。
回時的一人一犬，如今只剩一人了。
朱孝廉踉踉蹌蹌地往家走。
今日的打擊對他而言，實在太大。
娘子給的金釵被他賭輸了，自己還差點被人剁掉胳膊，恩公又被一群來歷不明的套狗人搶了去。
他該如何面對自家娘子？又如何面對那一對孩子？
此刻，他心灰意冷。
覺得周遭路人都在對他指指點點，竊竊私語，仿佛人人都知道他的狼狽。
他越是不想回家，可雙腳卻不聽使喚。
走著走著，便到了家門口。
遠遠望去，就見自家娘子在門前踱步，神色焦急。
朱孝廉勉強擠出笑意，直起身子，準備上前。
他已經想好了，將事情和盤托出。
可就在這時。
他的身旁突然出現了一大群人。
黑壓壓的的一大片。
朱孝廉眼神一怔，這些人他都認識。
扛著糖葫蘆串的老漢，挑著擔子的貨郎，提著藥箱的遊方郎中，還有那個曾要以莫須有罪名奪他家產的叟山縣令。
他們怎麼來了？
這些人好像憑空出現在巷口，全都沒注意到一旁的朱孝廉。
眾人徑直從他身邊掠過，往朱娘子方向去了。
一群人齊刷刷站在門口，只有那老漢與縣令上前與朱娘子攀談。二人神情緊張，頗為嚴肅，不知在說些什麼。
朱孝廉心中惶恐，擔心家裡出了什麼事，便撥開眾人，往前衝去。
「娘子，娘子，發生了什麼事？」
他跑到朱娘子跟前，攥著對方的手，關切問道。
朱娘子回過頭來，見是朱孝廉，神色微微一變。正待她不知如何解釋的時候，旁邊一個貨郎開口了：
「管他作甚，別耽誤了時辰。」
朱娘子心下一狠，扯開對方緊握的手，轉身便進了院子。
說來也奇。
這院子看著普通，可方才進去了那麼多人，身後的人依舊沒有止步，一個接一個往裡走，好似無底深淵。
朱孝廉見狀，還想說什麼，無奈之下，只得跟上。
可一進院子。
就換了一番天地。
只見腳下雲霧翻湧，玉階隱現，抬眼望去，瓊樓林立，光團浮動。這哪裡還是他那簡陋的房子，分明就是九天之上的天宮啊。
四周是茫茫的虛空，遠處有玉階從雲中浮出，一級一級，斜斜地通往高處。
台階的盡頭，是一處巨大的平台。
朱孝廉此刻已是有些不知所措，他不知自己身處何地，但他才失了恩公，不能失了娘子和孩子，他張口高深呼喊。
「娘子，娘子，你在何處！」
聲音在雲端迴響。
許多正默默往平台上走去的人皆朝他看了一眼，又紛紛收回目光。
朱孝廉被看得莫名其妙，可尋找娘子和孩子的勇氣，讓他再次呼喚起來：
「娘——」
「朱公子，別喊了！」
朱孝廉轉頭一看，原來是先前府上的一個僕人。
說來也巧，那日大火只是燒了朱家的家產，可這些下人，沒一個有事。
「你……你能不能幫我找娘子？等找到了，我給你銀子！」
朱孝廉像是抓住了最後一根救命稻草，死死拽著對方的袖子不撒手。
對方輕鬆將朱孝廉手扯開，無奈開口道：「朱公子，錢財乃身外之物，何必一直掛在嘴邊？你要真想見你娘子，便跟我走吧！」邊說，邊指了指石階盡頭。
「好好！」
見終於有人跟他說話，朱孝廉心下一松，忙點頭跟上。
不知走了多久。
二人終於上了平台。
上平台之後，這才發現，這是一座巨大的廣場，廣場上烏泱泱站滿了人，好似整個叟山縣的人都來了這裡。
所有人的目光都朝著同一個方向。
廣場正上方，是數不盡的石階。
階極長，一層疊一層，直通往高處那座孤零零的台基。
台基上，有兩個人影。
一個坐著，一個站著。
坐著的那個，身形隱在一團淡薄的光里，看不清衣袍顏色，只辨得出一個輪廓，站著的那個，立在坐者身後半步，垂著手。
這兩人都有些眼熟
只是距離太遠，看不清面目。
朱孝廉停住腳步。
等了不知多時。
場中齊齊一靜。
緊接著，便是鋪天蓋地的呼聲：
「拜見秦道友！」
「嗯——」
「諸位，今日喚爾等來，便是有事要與諸位說一聲！」
一道聲音陡然想起，聲若洪鐘，不斷在上空迴響。
「從既日起，爾等可離開此地！」
此言一出，便如平靜湖面投入一塊巨石，瞬間炸開了。
「發生了什麼？」
「你問我，我問誰？」
「秦道友說的可是真的？」
「慎言，秦道友何曾騙過我們？」
眾人的臉上，有激動，有興奮，有迷惘，有惶恐，卻沒有懷疑對方此番話的真假。
千人千面，此刻皆在此處呈現。
朱孝廉聽著四下的竊竊私語，有些不解，拉著那僕人的袖子問道：
「上面那人是誰？離開這裡，又是何意？」
對方顯然也極為震驚。他面對朱孝廉的疑惑，面有不耐，卻還是答道：
「你該醒醒了！」
「什麼？」
容不得他多想，階上那人又開口了。
「只是有一點——若此時不願出去，那往後也不能出去。一旦出去，便再也不能回來。」
話音一落。
便有迫不及待的人跳了出來。
「秦道友，我要離開這裡！」
朱孝廉循著聲望去，出列的不是他娘子，又是何人？
他一怔，想要上前，可前面人太多，容不得他挪動半步，只得看著乾瞪眼。
不過片刻，場中便分出了兩撥人。
一撥是以縣令為首，一撥是以老漢為首。
「秦道友，我等願意終生留在此地！」
扛著糖葫蘆的老漢朝著階上的溫介拱了拱手。
溫介頷首，輕「嗯」了一聲。
他們這些，都是土生土長的山中生靈。
縱然青山變作荒山，也不願離開這裡。
另外一邊。
頭戴硃砂冠，身著官袍，眼神犀利、面如刀削的縣令，朝溫介拱手道：
「還請秦道友施法，送我等出去！」
他本是黑鷹之後，與黃犬也是舊識。故而黃犬得知自己被通緝時，先是氣憤，隨即又不甚在意——原因正在於此。
待人群散開。
朱孝廉瞅准空隙，擠開眾人快步奔到朱娘子面前，急聲問道：「娘子，究竟出了何事？登兒和鶯鶯在哪？」
朱娘子一見他來，神色驟然一緊，當即伸手將他一把推開，語氣冷厲怒斥：「朱公子還請謹言，你我之間，不過各取所需而已！」
「什麼？！」
朱孝廉如遭雷擊，滿臉難以置信，顫聲急道：「你我往日恩愛情深，怎能如此翻臉無情？」
他心神巨震，不由得踉蹌後退幾步。
就在此時。
恰在此時，石階之上，忽又傳來一道悠然語聲：
「朱兄，許久不見了。」