院裡死寂，所有目光轉向夏侯元成，只見他臉色鐵青，拳頭緊握。
「這不是我寫的！」夏侯元成矢口否認，「有人偽造筆跡誣陷我！」
朱友清遞過信紙：「夏侯師侄，你自己看。」
夏侯元成不接信，猛地抬頭，目光如刀射向劉三。
「朱管事，」夏侯元成強壓怒火，「這信是偽造的。我從未指使劉三做這事。至於藥材和丹方……都是劉三一人所為，與我無關。」
劉三抬頭，眼中絕望憤怒：「夏侯師兄！你、你怎能……」
「閉嘴！」夏侯元成厲喝，「你自己做下醜事，還想拖我下水？！」
劉三在夏侯元成狠厲注視下，心一寒，低頭沉默。
朱友清心裡明白七八分，沉吟道：「此事涉及內門弟子，需報執法堂。」
執法堂的人很快來了。
帶隊的中年執事面容冷峻，聽完經過，查驗證據，沉聲道：「劉三偷盜丹方、藥材，誣陷同門，證據確鑿。按宗門律令，當場處死。」
「處、處死？！」劉三嚇得一哆嗦，慌忙跪下，「不是這樣！我冤枉！是夏侯……」
不容他說完，兩名執法弟子上前，一掌拍在他腦門。劉三口噴鮮血，軟倒在地，死了。
中年執事目光轉向早已面無人色的王聰和趙明：「你們二人參與盜取丹方，是從犯。按律，廢去修為，逐出宗門，永不得錄用。」
王聰、趙明癱軟在地，哭嚎求饒，但被執法弟子面無表情地率先一步拖走。院裡眾人噤若寒蟬，明白這已是從輕發落——若非他們只是從犯，怕也難逃一死。
「至於夏侯元成……」中年執事看向那封信，又看夏侯元成，「雖有物證，但無人證直接證明信是你所寫。不過，因你已牽涉其中，存有嫌疑，你難辭其咎。」
李向陽心下冷笑。人證劉三當場打死，王聰趙明被重罰驅逐，自然「無人證」。執法堂這偏袒，可謂明目張胆。
蘇棠也憤憤不平：「無人證？劉三不就是人證！死無對證是吧？」
夏侯元成暗鬆口氣，低頭：「弟子願受責罰。」
中年執事無視蘇棠質問，與朱友清低語幾句，宣布：「夏侯元成，罰面壁思過兩年，扣除三年月俸。若再犯，嚴懲不貸。」
這判決明顯偏袒——誰都知道，執法堂三大長老之一，正是夏侯元成的親叔叔夏侯厲。
夏侯元成抱拳：「弟子領罰。」
執法弟子抬走劉三屍體，夏侯元成也被帶去面壁崖。臨走前，他回頭看了李向陽一眼。
那一眼，滿是怨毒，像毒蛇盯上獵物，冰冷陰狠。
李向陽平靜迎上他的目光，心裡清楚：這事沒完。面壁兩年，對修士不過一瞬。兩年後夏侯元成出來，只會更瘋狂。
事情結案，人群漸散。蘇棠走來，輕聲問：「沒事吧？」
李向陽搖頭：「多謝師姐。」
蘇棠眼神複雜，嘆道：「夏侯元成的叔叔是執法長老，今天這結果……我也沒法子了。你以後更要多加小心了。」
「我明白。」
朱友清從李向陽身邊走過，拍了拍他的肩膀，沒有多說什麼，但眼中多了一分讚許。
日子似乎恢復了平靜。
此事傳開後，外門丹房裡暫時沒人敢明著找李向陽麻煩。夏侯元成面壁，他幾個跟班也消停了。
但暗流仍在涌動，幾天後，內外門丹房開始流傳起一些閒言碎語。
「聽說了嗎？蘇師姐和外門丹房的一個雜役弟子走得很近。」
內門丹房的迴廊下，兩名弟子湊在一起，壓低聲音，眼裡閃著八卦的光。
「平時看蘇師姐挺清高的，沒想到啊……」
「有人親眼看見，蘇師姐經常私下找他，在柴房一待就是半天……」
......
謠言瘋長，越傳越離譜，傳到李向陽耳中時，他正在晾曬草藥。
馬臉憤憤不平：「肯定是夏侯元成那幫人搞的鬼！李師弟，你得想個法子！」
李向陽停下手中的活，深吸了口氣，一臉沉重。
這次，對方換了手段。不再是直接誣陷，而是更陰毒難防的謠言。毀人清譽，殺人不見血。
晨光中，內門丹房大院裡，蘇棠站在藥材架前，低頭記錄。她側臉柔和專注，完全不知骯髒言語正像毒霧般蔓延。
流言像長了翅膀，從丹房傳到外門，又傳到膳堂、傳功堂。每過一人之口，就添油加醋幾分。到第三天，故事已經變成「蘇棠與雜役夜夜私會」和「李向陽靠美色攀附」這樣不堪的版本。
蘇棠是第四天早晨聽到的。
她照例去外門丹房取藥，剛走到「坤」字號丹室門口，就聽見裡面壓低的笑聲。
「……所以說，人不可貌相。蘇師姐平時裝得冰清玉潔，原來好這口。」
「那李向陽有什麼好的？要啥沒啥。」
「說不定人家……有『特長』呢？」
一陣猥瑣的笑聲。
蘇棠站在門外，整個人僵住了。臉色瞬間煞白，手指攥緊藥籃，指節發白。籃里的「清心草」輕輕顫動，葉上露珠滾落在地，碎了。
她猛地推開門。
裡面三個外門弟子正說笑，見她進來，笑聲戛然而止。三人臉上閃過尷尬、慌亂，還有一絲來不及掩飾的幸災樂禍。
「蘇、蘇師姐……」
蘇棠沒說話，一步步走過去，目光掃過三人的臉。那目光冷得像冰，又燙得像火。三人不自覺地後退。
「剛才，」蘇棠開口，聲音發顫，「你們在說什麼？」
「沒、沒什麼……就閒聊……」
「閒聊？」蘇棠盯著他，「把我當閒聊的談資？」
三人低下頭，不敢對視。
蘇棠深吸一口氣，轉身就走。她走得很快，幾乎是小跑。穿過迴廊時，聽見身後又傳來竊竊私語和壓抑的笑聲。
她跑回住處，關上門，背靠門板滑坐在地。
眼淚湧出來，她不是愛哭的人，從小修行，吃苦受傷沒哭過，練功岔氣劇痛沒哭過。可現在，那些骯髒言語像毒針扎進心裡，讓她發抖。
憑什麼？
她只是交了個朋友，一個願意和她平等相待的朋友。就因為這，要被這樣污衊？
不知過了多久，門外響起了輕輕敲門聲。