第3章 地底生活
「傑羅，把藥粉拿給我。(-_-) ❻➈𝐒ｈ𝓤𝓧.𝔠Ⓞ𝓜 (-_-)」
「是的，內厄姆大師。」
「把研磨棒給我。」
「好的，內厄姆大師。」
「哦，還有腿骨。」
「給，大師。」
「花椰菜。」
「.」
「腐蝕土。」
「.能麻煩大師一次說完嗎？」
傑羅已經在這個地洞呆了三天，還在其中分到了一個房間——大約6平米的一個洞窟。
總體說來，「溫泉之友」的各位，對待他還算上友善，比起在訓練營的欺凌和在學院被無視，這裡的生活似乎自在許多。
即便能行動的場所受到了限制，無法和外界取得聯繫，不過，至少現在衣食無憂，只用協助大師的魔法研究，日子也算悠閒。
而且，傑羅還發現，經過一段時間的接觸，這個用屍體熬湯喝的怪老頭，脾氣其實挺好的，只要捧他兩句就會笑上一天，偶爾向他抱怨兩句也不會計較。開心的時候大師還會和傑羅分享他的骨頭湯。當然傑羅是一滴也沒嘗過。
但是，這樣的日子又能持續多久呢？
一有空閒，傑羅就會摸著自己的胸口。和他的焦慮不同，疤痕始終以恆定的頻率顫動，如熟睡的幼獸一般。對於這隨時可能破體而出的怪物，它的形象，傑羅已經在噩夢中見過很多次了，每次雖然各不相同，卻都異常猙獰可怕，而被穿破胸膛的劇痛，往往在傑羅醒來後仍記憶猶新。
死亡不可怕，傑羅只是怕痛。
總體來說，相對於實驗品的身份，傑羅在地底的工作更接近於大師的助手。
在幫助大師進行魔法實驗的間隙，傑羅旁敲側擊的詢問了關於「邪神之種」的信息。
本以為大師會對當事人有所保留，沒想到他立馬來了興趣。像是炫耀一般，大師繪聲繪色的講述了他是如何通過邪神的試煉，如何獲得統御亡靈的能力，如何在地獄最深處取得「惡魔法典」，又如何在煉獄業火中重返人世。而故事的開頭更是從大師年幼的勤奮好學開始，每個年齡階段的傳奇事跡都能寫成一本史詩。而這涵蓋了大師一生的著作，整整講了一天。期間還發生了人骨湯敖干，到了飯點還拉著傑羅不准走等事。
最後，傑羅得到的有用信息卻只有一點：邪神之種是一種寄生的魔法宿體，以宿主的魔力為生。原本只會寄生在帶有魔力的屍體上，並利用宿主自身的魔力適應性吸收外界的魔素，以之成長。寄生這一過程邪神之種便會殺死宿主，估計是比起活蹦亂跳的活人，還是躺著不動的屍體更安全吧。
然而傑羅卻還活著，邪神之種也是——這個問題便是這幾天兩人的研究課題。▁ ▂ ▄ ▅ ▆ ▇ █ ６９𝐬ħυⓧ.ςØⓂ █ ▇ ▆ ▅ ▄ ▂ ▁
「呼」
工作暫時結束了，大師單獨作著記錄。傑羅長長的呼出口氣，走向了地底的大廳。
雖然研究的進展緩慢，但這兩天的觀摩學習卻讓傑羅受益匪淺。
大師被稱為大師還是有道理的——即便很多事跡聽來像是吹噓，大師對魔法的理解和使用技巧依舊令傑羅大開眼界。
——死靈法師嗎？還以為只存在與騎士小說里。
「死靈法師」這個稱號，對大多數人並不陌生。這種邪惡的魔法師在久遠的過去曾盛極一時，還組建過亡靈教團四處散播死亡和恐懼。然而這些令人厭惡的法師也隨著魔法衰弱的大流退出了歷史，只有在謳歌勇氣和正義的傳說故事裡作為反派擔當。
傳說中，死靈法師能復甦亡靈，召喚瘟疫，用死人的屍體作戰，只有那些駕馭天神之力的大魔導師能與之對抗。如今，魔導師這個稱號早已無人繼承，天神之力更是天方夜譚。現在的魔法師僅能靠刻印咒印作戰，事先在裝備上刻上咒印，於戰鬥中用魔力激活。而低階魔法大多只有輔助能力，低階的戰鬥魔法師只能在磨鍊魔法技巧的同時，兼顧肉體的鍛鍊。在掌握高階攻擊魔法之前，魔法師的戰鬥也都是樸實的近身戰。
這樣看來，如果大師是貨真價實的死靈法師，那豈不是無敵了？潮水一般的亡靈大軍，可不是那些只會靠畫出咒印發兩個火球的魔法師能抵擋的。
雖然沒看過大師使用亡靈法術，傑羅卻見過大師如隨手招來一般，從指尖燃起火苗點燃火堆，憑空喚出流水加進濃湯——就算只學會這兩招，也能在最高法師塔有一席之地，甚至，能為魔法界帶來新的革命。
然而，傑羅並沒有任何學習的機會。
「沒有我的允許不准使用魔力，邪神之種營養不良了怎麼辦？」
所以，又是營養學的問題嗎.傑羅嘆了口氣。
「傑羅先生，遇到什麼煩心事了嗎？」
骷髏將調好的果酒遞給了他。
眼前的骷髏明顯是亡靈魔法的產物，卻看不出和內厄姆大師的關聯。在某次從大廳路過時，骷髏叫住了他。就算在這個地洞見過了各種不可思議的傑羅，仍有些無法接受亡靈酒保的存在，就在他猶豫要不要接話的時候，對方露出了謙和的笑容。
傑羅第一次知道下頜骨的張闔也能達到微笑的效果。
對方禮貌的作了自我介紹。骷髏名為納特·拉德內奇，自有意識起便一直在這個洞穴之中。按照他的話說，每個亡靈的蘇生都會被主人賦予一個意義，而他卻是一片空白，腦袋中唯一的信息便是自己和這個洞穴的名字——「風暴之眼」。
又是一個莫名其妙的名字，地洞裡哪兒來的風暴，傑羅在心裡吐槽。
很長一段時間，納特都隻身一人呆在地洞，沒有意義，骷髏只能等待主人的回歸，直到有一天，「溫泉之友」發現了這裡。🐠😳 🐸🐨
「他們沒有攻擊你？」這是傑羅當時的提問。
骷髏搖搖頭，說自己招待了他們，用壁櫥里珍藏的酒。
倒是一群很好收買的人，傑羅這樣想著。
納特和公會成員的關係都很和諧，反倒是亡靈大師對它稍顯冷淡——這不是很好的研究機會嗎，傑羅在心裡嘀咕，看來大師的想法，不是一般人能揣摩的。
總之，即使有著駭人的外表，彬彬有禮善解人意，還能用下頜骨微笑的骷髏，並沒有想像中的可怕，何況，公會的飯菜還是他做的。
儘管才兩天，傑羅已經養成了到這裡放鬆的習慣，和納特說說話能讓心情平靜很多。然而，對方所問的煩心事，傑羅卻不知從哪兒說起。
乾脆換一個方向吧。
「能跟我說說優利卡小姐嗎？」
「優利卡小姐啊，」納特微微張開下頜骨，露出和煦的微笑，「是個很溫柔的女性。」
「溫柔？」
傑羅愣了愣。傑羅能行動的地方只有自己的房間，大師的研究室，還有大廳。每天走去走來也沒見到其他人，除了在納特的小酒館碰到幾次劍士卡羅爾，其他人都只在飯點鬼魅般的出現。那個令人在意的少女更是一句話都沒能說上。
雖然很漂亮，看起來也無害，但是傑羅實在沒法把這地洞裡住的人和溫柔聯繫到一起。
「是的，優利卡小姐會幫大家打掃衛生，時常會來後廚幫忙，做出來的料理也是美味，實在是堪稱完美的人類女性。」
這不就是個打雜的嗎？傑羅在心裡腹誹道。
「當然，傑羅先生也很溫柔，」納特繼續微笑著，「公會的大家也是。」
自己先不說，公會的其他人——傑羅在腦中回想起食人鬼，殺人鬼和色鬼，最後得出結論，亡靈和人類對「溫柔」的定義不一樣。
「卡羅爾先生在採購食物時會參考大家的喜好，」沒在意傑羅的感想，骷髏繼續說了下去，「阿爾薇拉小姐也會給內厄姆大師帶一些珍惜材料，內厄姆大師會細心的為大家準備藥劑。」他停了一下，「別看那兩個人經常鬥嘴，其實並沒有看上去那麼討厭對方。」
是嗎，完全看不出來，傑羅撇了撇嘴，每次聚在一起吃飯都看得出，那兩個人是真心想殺掉對方。那是殺人犯的眼神，傑羅是明白的。而一旁觀望的褐發劍士，則是希望兩人同歸於盡，並從中獲得喜悅的愉悅犯的眼神。
「對了，優利卡小姐，平時都做些什麼呢？」傑羅把話題又轉了回來，「除開做清潔那些。」
納特想了想，最後說道：「泡溫泉吧，優利卡小姐很喜歡泡溫泉的。」
溫泉？
傑羅迷惑了：「是那個咕嚕咕嚕的，從地底冒出來的，不用加熱都很熱的，還能用來煮雞蛋的，那個溫泉嗎？」
納特點了點頭。
「傑羅先生對溫泉的理解很有趣，是的，就是那個溫泉。」
傑羅一直以為那個「溫泉之友」只是隨口取的名字，沒想到這裡真的有溫泉。
傑羅這才恍然大悟，原來在大廳一直若有似無的刺鼻氣味，不正是硫磺味兒嗎？看來，地底的溫泉離這裡並不遠。
就在傑羅轉過頭四處張望的時候，一個潔白的身影從拐角處走出，大廳似乎明亮幾分。
「優利卡小姐」傑羅被自己不經意的聲音嚇了一跳。
對方仿佛聽見一般，向他看來，然後輕輕的點了點頭，沒等他回應，便繼續走開。
傑羅回過神時，少女已經消失了蹤影。
——只看外表的話，的確和溫柔沾的上邊。
但既然是食人鬼的孫女，必然也有隱藏著的兇惡一面吧。
少女穿著長裙的纖細身影在腦中揮之不去，傑羅回過頭連喝了幾口果酒，臉上的溫度讓他覺得有些丟人。
「傑羅先生果然是溫柔的人。」
「咳咳，是嗎」
*
剛回到大師的實驗室，大師便激動的抓住了傑羅胳膊。
「我好像弄明白了！」
比納特多不了幾塊肉的臉就快貼到傑羅臉上，唾沫星子混著老頭的口臭一陣一陣的擊打著傑羅。
「冷靜點，內厄姆大師，什麼弄明白了？」
傑羅一邊推開他，一邊偏開頭問道。
「原來我一直把方向搞錯了，體質不是關鍵，是魔力，魔力的屬性才是最重要的誘因。」
對方抓得更緊了，傑羅沒想到一個看起來隨時可能死掉的老頭能有這麼大力氣。
「我知道了，我知道了大師，我們坐下來慢慢談吧。」
「對啊，是的啊，這還只是個假設，還需要實驗證實，嗯，來實驗吧，立馬開始實驗，需要準備，立馬開始做準備」
大師終於放手了，一個人轉向一邊嘀咕，眼裡的狂熱看得傑羅有些害怕，隔了一會兒後，他試探性的問道：「所以，大師，能再重新說下您的設想嗎？」
之後他才明白，大師所謂的新發現。依舊是兩人研究的課題——為何會使人致死的「邪神之種」寄生並沒有殺死傑羅。內厄姆並不是沒有試過用活的魔法師做宿主，實際上他還委託卡羅爾幫他抓到過兩個，但無一例外，都在寄生的同時被「邪神之種」變為了屍體。
作為內厄姆收集屍體時的偶然收穫，傑羅一開始並沒被看好，體內的魔力水平算不上高，而體質更是無比虛弱，毫無疑問不會在寄生之後存活下來——大師一開始也根本沒想過這樣的情況，寄生對象是必死的，這是古籍里明確記錄的。
「然而你活下來了，顛覆了偉大的『惡魔法典』，這個行為簡直離經叛道，」大師「庫庫庫」的笑了起來，在傑羅看來，這個「離經叛道」的現行犯居然對別人用出了這個詞更該令人驚訝。
「我一開始以為是特殊體質的原因，對改良的屍體做了許多測試。」
傑羅點點頭，這就是這兩天兩人做的事，這是他唯一感激自己不會對屍體產生懼意的時候。
「然而我錯了，」大師嘆了口氣，過後的眼神卻更加明亮，「是魔力！我想起在古籍里看到的，每個人的魔力都有屬性之分，並非一模一樣。然而現在魔法師魔力的質量遠不及以前，因此才無法進行觀測，但實際它們是不同的！」
魔力有屬性之分？傑羅是頭一次聽到這樣的說法，「大師，那要怎麼測定呢，您已經有觀測的方法了嗎？」
「有一種情況，」內厄姆咧開嘴笑了笑，「在一種情況下魔力會化作最純淨的狀態，在那個時刻，能準確觀測到魔力的屬性。」
「什麼情況？」
「瀕死狀態。」
大師很滿意的看向傑羅，後者則是莫名的感到一陣恐慌。
「但是，大師！」傑羅趕緊說道，「就算觀測到了魔力的屬性，和邪神之種的寄生有什麼關係嗎？」
「當然有，」大師繼續笑著，「邪神之神殺死宿主這一行為，其實是為了改造宿主體內的魔力屬性。那麼，現在是問答時間——什麼樣的魔力屬性，不需要邪神之種的改造呢？」
「和它相同的屬性.」傑羅皺著眉答道。
「庫庫庫，很好的回答，那麼，能讓我看看你的魔力屬性嗎？」亡靈大師伸出手拍了拍黑髮青年的肩膀。
曾經令傑羅心生好感的動作現在卻令他莫名驚恐。
「大師，能先告訴我，」傑羅咽了口唾沫，「邪神之種的魔力屬性是啥？」
「庫庫庫，既然有邪神名號，那必定是什麼邪惡透頂的屬性吧~」
「大師您都不知道嗎？」傑羅想把肩膀從大師的手掌下抽出來卻發現後者像是帶有吸盤般，牢牢黏在了上面。
「別著急嘛，實驗過後就知道了，庫庫庫，真理之路，還需要我們攜手共進。」
「在攜手之前，大師您能先把手放下來麼？」儘管知道悠閒時光持續不了多久，但傑羅沒想到它結束得如此之快。
「放心吧，」像是看穿傑羅心中所想，內厄姆大師寬慰道，「不會用刀子捅你，錘子砸你，辮子抽你，繩子吊你，各種死法引起的瀕死體驗可能會不相同，時間長短也不一樣，我會儘可能還原你的死法。」大師看向傑羅，後者在他說出每一種死法之後都會渾身抖動一下，「記錄上，你是餓死的吧，這幾天你就別吃飯了。」
(本章完)