清晨，天色微明，晉陽城的南門剛剛開啟。
守門士卒在城防巡檢使曹彬指示下，打著哈氣推開沉重的門板。
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不多時，一支商隊從遠方駛來。
大部分是馬車，還有幾頭毛驢，車上堆著綑紮整齊的甘蔗，紫皮綠葉，還帶著晨露。
馬車後面跟著幾輛騾車，車上裝的是用草蓆裹著的蔗種，外面又蒙了油布，做好了防潮處理。
沈承嗣的指令來得匆忙，李如鶴再有本事，也沒法子短時間內湊足大量馬匹，只能用幾頭毛驢充數。
商隊的夥計們趕了一夜的路，臉上還帶著倦意。
隨行的兵丁護衛卻鬆了口氣，不再提心弔膽。
這是商隊開張以來的第一趟買賣，從潞州到太原，三百多里路，走了四天，一路上沒出什麼岔子。
真是謝天謝地。
這還要感謝沈承嗣派出的幾十人的護送甲士。
五代時期，遍地盜匪是社會常態。
官府盤剝、連年饑荒和連綿戰事，共同製造了大量流民，他們被迫鋌而走險，嘯聚山林。
商隊往返於潞州、太原之間，藏著不少危險。
潞州地處太行、太岳兩山之間的上黨高地，而西北方向的太原則坐落在群山環繞的太原盆地北端。
連接兩地的官道穿行於山嶺溝谷之間，特別是祁縣、子洪口一帶，本身就是天然的「口袋陣」。
一入山嶺，商隊就只能排成長蛇陣慢慢走，一旦遇伏根本施展不開，進退兩難，成為剪徑強人的絕佳獵場。
幸好這支商隊有官家身份，隨行的三十多名甲士，可是上過戰場，見過血的，遇上一般的小毛賊根本不慌。
看著他們的鎮定模樣，夥計們也有了底氣。
曹彬查驗了文牒，又看了看車上貨物，方知這是沈承嗣要的東西，不敢怠慢，迅速放行，又差人去令尹府稟告。
沈承嗣卻不在令尹府內，而是尋了處僻靜所在，作為製糖工坊。
熬糖的法子，他不想讓外人學了去。
此處在晉陽牆根，本就僻靜，沒有幾個香客，四周又有高牆圍著，最是妥當。
了空和尚並不介意，每日常灑掃庭院、敲鐘念經。
圓慧也沒走，感念老和尚的恩情，與北漢斷絕關係，留了下來。
沈承嗣讓工匠營在寺後園的空地上搭了幾間棚子，砌了灶台，安了石磨，又從軍需庫里搬來幾口大鐵鍋和一堆柴炭。
了空和圓慧不知道這位令尹要做什麼，沈承嗣也花了些銀錢，讓他們保守秘密。
百草寺的後院不大，一切準備就緒，材料、器械占據了半個後院。
沈承嗣又挑了間屋子作為成品庫房，陰涼通風，白糖怕潮，所以在地上鋪了木板。
他招來的工匠只有四個人，領頭的姓周，名叫周老栓，是王老漢從工匠營里挑出來，很是可靠。
沈承嗣把周老栓叫到跟前：「按你們的老法子，熬一鍋糖出來。」
周老栓應了一聲，挽起袖子，吆喝幾個徒弟動手。
他們先用石磨把甘蔗碾碎。
一頭毛驢蒙了眼，拉著碾子轉圈，青色的汁水順著槽溝流進木桶。
汁水被倒進鐵鍋，灶膛里添上乾柴，不多時鍋里的汁水便翻滾起來。
周老栓拿著一把長柄鐵勺，不時撇去浮沫，又往鍋里加了些石灰水——這是老輩傳下來的法子，說是能澄清糖汁。
鍋里的汁水慢慢變稠，顏色從青綠變成黃褐，又從黃褐變成暗紅。
周老栓用勺子舀起一勺，高高提起，糖漿拉成一條暗紅色的線，斷斷續續地往下淌。
「大人，成了！」
過了小半個時辰，等到糖塊凝固。
周老栓用刀切下一小塊，雙手遞給沈承嗣。
那糖塊呈紫褐色，斷面粗糙，能看到沒有化開的糖粒，聞著倒是挺甜。
沈承嗣接過來，放進嘴裡嘗了嘗。
這一小塊糖甜得發膩，還帶著股焦糊味，舌頭上一轉，有些澀，咽下去喉嚨不太舒服。
他又看了看那塊糖的成色，切面上還有細小的黑點，是沒濾乾淨的雜質。
「這糖，能再白些嗎？甜味能不能再純些？」
周老栓撓頭說：「大人，老朽熬了半輩子的手藝。糖就是這個色，想再白些，怕是做不到。至於甜味，甘蔗汁就是這味。」
他心裡想：這位令尹打仗是行家，可製糖這事，還得聽自己的。
糖哪有白的？自古熬出來就是這顏色。南邊運來的那些，也是紫中帶黑，頂多是黃褐色。
這位令尹怕是沒見過糖，以為跟鹽一樣能雪白呢。
他嘴上不敢說，臉上卻露出幾分不以為然，低下頭，裝作收拾灶台。
沈承嗣把他那點心思看得明明白白，也不點破，笑道：「你按我畫的圖樣，先燒幾口瓦溜出來。過兩日，我讓你看看，這糖到底能不能變白。」
瓦溜？那是什麼東西？聽都沒聽說過。
他接過圖紙看去，這東西上寬下尖，像個倒扣的斗，又像個沒底的盆。
口沿處畫了一道橫線，標註了尺寸，往下漸漸收窄，到了底部只剩拳頭大小。
最怪的是底心那個孔，筷子頭粗細。
「令尹，這東西……是盛器？」
「算是吧！」
周老栓心裡想不出來，這東西燒出來，到底派什麼用場？卻不能違背，便道：「老朽試試看。」
沒過幾日，他便把瓦溜燒了出來，沈承嗣的工匠營不單有能夠製作攻城器械的木匠，其他各行各業的匠人也不少，燒制一件瓦溜還算容易，手到擒來。
周老栓把瓦溜遞給沈承嗣，想看看這位令尹大人如何用它熬糖？
沈承嗣讓人搬來一桶剛熬好的黑砂糖，又端來一罐澄清的黃泥水。
周老栓站在一旁，看得莫名其妙，黃泥水有什麼用？
沈承嗣也不多解釋，挽起袖子，親手把瓦溜架在一隻空缸上，底孔用稻草塞緊，然後將桶里黑得發紫的糖膏倒進瓦溜，用木勺抹平，擱著不動。
約莫過了小半個時辰，瓦溜里的糖膏漸漸凝住，表面結了薄薄一層殼。
沈承嗣伸手按了按，覺得差不多了，便拔掉底孔的稻草。
黑褐色的糖蜜順著小孔慢慢滴進缸里。