初春的陽光灑落京城，為它鍍上一層淺淺的緋紅光暈。
但京城並不需要晨曦來喚醒，天還未亮，無數人就已忙碌地奔向新的一天。
清掃街巷的雜役、趕早市的菜販、支起爐灶的早餐鋪主……煙火氣比晨曦更早升起，絲絲縷縷，漫遍京城每一條長街短巷。
王曉與周乾坐在一家老牌羊肉汆麵館中，桌案上擺滿了琳琅碗碟。
這家麵館在京城小有名氣，招牌羊肉汆麵湯頭醇厚濃郁，羊肉鮮嫩不膻，麵條筋道爽滑，一口入喉，滿口鮮香回甘。
除了招牌面，兩人還點了醬牛肉、燒餅夾肉、豆汁焦圈……幾乎把店裡的美味盡數點遍。
「慢點吃，沒人跟你搶，咱們現在有的是錢！」王曉看著周乾狼吞虎咽的模樣，忍不住笑著打趣。
周乾嘴裡塞滿了燒餅，鼓著腮幫子含糊不清地嘟囔：「你是不知道，這幾天頓頓饅頭小米粥，配一碟寡淡鹹菜，我嘴裡都快淡出鳥來了。」
兩人之所以沒在順安客棧用早膳，全因客棧胖老闆太摳門。
連日來的早餐一成不變，永遠是饅頭配小米粥，外加一碟鹹菜，單調得讓人乏味。
周乾私下吐槽過無數次，畢竟花了這麼多錢。
王曉雖嘴上不言，心裡也早就膩了。
只是此前三人手頭拮据，客棧每日開銷便要四千銀，只能處處節儉、委屈將就。
可如今，他們再也不用束手束腳。
難得手頭寬裕，自然要好好犒勞一番自己。
「說起來，你這錢到底是哪來的？」周乾咽下一口鮮嫩羊肉，忽然抬頭好奇問道。
王曉嘿嘿一笑，端起茶碗輕抿一口：「天機不可泄露，待會我教你賺錢的法子，保准咱們日進斗金！」
「啊？」周乾一驚，筷子上夾著的羊肉險些掉落。
日進斗金？
這得搗毀多少強盜窩？
昨日二人返回順安客棧後，王曉並未像往常一樣直接回房歇息，反倒特意找到胖老闆，塞給他一封信，囑託他務必親自前往稷下學院，找到院長本人，千萬不要被旁人隨意打發。
在百金的誘惑下，胖老闆當然不會拒絕。
王曉交付的信，內容很簡單，只寫了短短一句話：進或者退，這是錢的問題，五千金不知有沒有門？
院長不是說過要他將稷下學院當成家。
沒錢找家要，這不天經地義！
再說，替院長大人辦事，院長大人豈會打自己的臉？
一碗羊肉汆面很快見底，王曉正低頭舀著碗底的鮮湯，餘光瞥見幾道人影朝麵館緩步走來。
三男一女，穿著南疆特色的服飾，辨識度極高。
王曉一眼就看出，他們是本次考核的落選者。
幾人修為不弱，身上卻沒有稷下新生的意氣風發，反倒縈繞著濃重的不甘與酸澀，眼底滿是鬱結的戾氣。
為首的是一名三十歲上下的高瘦男子，面容周正，眼神卻陰鷙不善，帶著幾分咄咄逼人。
他徑直走到王曉、周乾桌前駐足，居高臨下地打量著二人，姿態輕蔑。
「喲，這不是本次考核的第一百零一名嗎？」高瘦男子故意拖長語調，聲音不大不小，剛好傳遍周遭幾張餐桌，引得食客側目。
王曉放下湯碗，神色平靜地抬眼望去。
「什麼第一百零一，不過是走了狗屎運罷了，誰知道真實水平怎麼樣？」一旁的矮胖男子立刻接話，語氣里滿是酸味。
「有自知之明的人，知道自己憑運氣入圍，早就主動退賽了，可有的人啊……」高瘦男子冷笑一聲，話留半截，譏諷之意不言而喻。
王曉瞬間洞悉了幾人的心思。
這群落榜弟子心生怨懟，無處發泄，特意來找自己的茬。
他早料到考核結束後會有人前來尋釁，只是沒想到，最先找上門的不是葉家、雲家的勢力，也不是京城各方勢力的探子，而是幾個落榜的散兵游勇。
細想之下也對，這類人目前基數最大。
稷下學院雖對外解釋，三名破格入圍者是機緣與實力兼具，以此勉勵眾人堅守本心、篤行精進。
可道理雖通，但並不能說服所有人，難免有人心生不甘，滿腹怨氣。
三個意外者，真比其他落榜人更強？
在他們看來未必。
招惹底蘊深厚的稷下學院，他們沒這個膽子。
去挑戰南疆葉家的公子，他們生不出這個想法。
周妍選擇主動退出。
憑空獲得一百零一名的王曉，便成了他們宣洩怨氣的最佳軟柿子。
「幾位有事？」王曉語氣平淡，不卑不亢。
「沒別的事，就是想親眼見識見識，稷下考核第一百零一名的風采。」高瘦男子雙手抱胸，嘴角掛著濃濃的譏諷，「不知盧公子，可敢與我切磋一二？」
盧陽與葉辛的小組對決，早已傳遍京城，成為街頭巷尾的熱議話題。
但更多人的關注都在葉辛身上：葉家的公子、榜首領銜者的親弟弟、逆境求存的「堅持者」。
對於京城百姓來說，王曉和周乾只是兩個小透明，沒人知道他們是誰，也沒人在意他們是誰。
王曉忽然笑了，慢悠悠站起身，輕輕拍去衣袍上的碎塵屑，指著自己的胸口，一字一頓、理直氣壯地高聲說道：「我如今是什麼身份？稷下考核第一百零一名！葉辛公子專屬的對手！你們又是什麼身份？區區落榜之人，連稷下學院的門檻都摸不到，也配挑戰我？」
他聲音洪亮，方圓數丈內的食客聽得一清二楚，句句落地，擲地有聲。
高瘦男子臉色瞬間鐵青，被這番話堵得啞口無言。
他們本意是想嘲諷王曉僥倖獲得一百零一。
可誰知王曉把這當成天大榮耀。
這什麼情況？
周遭食客紛紛小聲議論，滿臉難以置信。
「第一百零一名而已，這是什麼值得榮耀的事？」
「他怎麼能說得這麼理直氣壯？簡直離譜！」
「別說榜首了，就算是前一百名，都沒他這般神氣！」
高瘦男子被眾人目光釘在原地，騎虎難下，咬牙道：「你——」
王曉直接厲聲打斷他，一副受盡天大屈辱、義憤填膺的模樣：「我最受不了你們這副質疑輕視的眼神！今日我便好好證明自己！證明我這第一百零一名，是我該得的，你們誰都搶不走！」
他五指舒展、緊握成拳，手背青筋微繃，仿佛區區幾句質疑，便是對他無上榮光的最大褻瀆。
圍觀眾人徹底懵了，議論聲此起彼伏。
「我沒聽錯吧？一百零一名，又不是榜首！」
「難不成這真是他這輩子最風光、最拿得出手的榮光？」
「大千世界無奇不有，我第一次見有人拿一百零一名驕傲成這樣！」
聽著周遭的議論，王曉不僅毫無愧色，反倒愈發昂首挺胸，底氣十足地揚聲道：「本次考核三名破格入選者，我位列榜首！一百零一名耶，難道不值得驕傲？想挑戰我可以，一千金！別說我不給你們機會！」
「什麼？！」四名南疆弟子同時瞪大雙眼，滿臉錯愕。
「一千金，切磋一場。」王曉笑眯眯地重複了一遍，眼神帶著幾分戲謔的挑釁，「怎麼，怕了？」
高瘦男子氣得渾身發抖。
這是怕了的問題嗎？
這是錢的問題。
一千金，折合十萬銀，足夠尋常人家安穩度日數年之久。
即便對於他們這些修士而言，也是一筆不折不扣的巨款。
可周圍看熱鬧的人越來越多，高瘦男子臉上紅白交替，若是就此灰溜溜退場，他日後在修行圈根本無顏立足。
幾人連忙湊到一處低聲商議片刻，終究是咬牙妥協，各自掏出銀票拼湊，整整一千金的銀票被重重拍在桌面之上。
「好！夠爽快！」王曉拍手叫好，隨即抬手指向身旁的周乾，輕描淡寫道，「你先跟他打。」
高瘦男子蹙眉怒道：「我們要挑戰的是你！」
王曉雙手叉腰，一臉理所當然的倨傲模樣，欠揍至極：「我是什麼身份？堂堂稷下第一百零一名，何等無上榮光！豈是你想挑戰就能挑戰的？隨隨便便出手，我多沒排面？」
他拍了拍周乾的肩膀，陰陽怪氣地繼續說道：「他此前與我交手，敗給過我。你們先過了他這一關，才有資格與我對決。怎麼，莫非你們心虛了？不會吧不會吧？」
話音落下，他還特意高聲補了一句，刻意加重語氣：「對了，他本次考核排名九十三，不過跟我比，還是差一點！我可是一百零一，獨一無二的一百零一！」
周遭食客議論聲再起，滿是哭笑不得。
「屬實離譜，一百零一，他神氣什麼？」
「難道我不識數，一百零一是比九十三更靠前嗎？」
「那個九十三名為何不反駁他？」
「難不成這九十三名真是他的手下敗將？看著體格差距也不像啊！」
王曉對所有議論充耳不聞，依舊昂首挺胸，一副「我即榮光、舉世無雙」的模樣。
「這就是日進斗金的方法？」周乾一臉茫然地看著王曉，隨後默默地站起身，活動了一下手腕，走到高瘦男子面前，言簡意賅，姿態沉穩，「周乾，考核排名九十三，請賜教。」
「賀飛，請多指教！」高瘦男子沉聲道。
幾人本來是想挑釁王曉一番，看看他的實力，沒曾想反倒被對方反將一軍。
但事已至此，若是能擊敗排名九十三的周乾，也算挽回顏面、達到目的。
九州向來崇尚武道，即便是寸土寸金的京城，大街小巷也分布著大大小小的演武場，足以見得大乾王朝對修行之道的重視。
這些演武場，地面由天隕石鋪築，堅硬無比，周遭更是布有穩固陣法，可吸收、化解修士神通衝擊。
縱然京城有護城大陣壓制修士修為，但修士對決的破壞力依舊不容小覷，正是這些演武場，避免了切磋爭鬥引發屋毀人亡、驚擾市井的亂象。
不然京城威嚴何在？九州尊崇的修士與凡人共處的準則何在？
一行人很快移步附近一處演武場。
場地約莫十丈見方，地面灰黑如墨、光滑似鏡，四周矗立著刻滿陣紋的石柱，靈光隱隱流轉，隨時可激活防禦陣法。
賀飛與周乾相對而立，相隔三丈，蓄勢待發。
「速戰速決，別耽誤咱們賺錢！」王曉湊到周乾耳邊低聲叮囑，隨即快步走到場邊，自封裁判，高聲喝道：「對決開始！」
話音剛落，周乾動了。
他沒有試探，沒有遲疑，一出手全力以赴，攻勢凌厲至極。
長槍橫空，一式神通轟然打出！
「靈火渡千穹！」
一條赤紅火龍自槍尖咆哮而出，巨口大張，烈焰滔天，直撲賀飛而去，瞬間將半邊演武場染得赤紅灼熱。
賀飛臉色驟變，連忙雙手交叉護於身前，全力催動護體靈光。
可他尚未凝聚出穩固防禦，周乾的第二式神通已然接踵而至。
「天火覆山河！」
赤色蛟龍破土而出，自腳下盤旋突襲，與上空火龍上下夾擊。
緊接著，周乾槍尖迅猛一轉，第三式神通轟然現世。
「焚風卷赤焰！」
狂風烈焰交織成風暴，瘋狂旋轉轟鳴，震得全場氣流震顫。
上覆天火、下鎖地脈、中襲人身。
三重招式層層禁錮，封天鎖地，讓對手無處可逃。
賀飛被漫天烈焰神通徹底籠罩，護體靈光在三重攻勢下轟然崩塌。
他額頭冷汗直冒，眼中滿是驚駭。
他甚至來不及開口認輸，周乾的長槍已經停在了他咽喉前，鋒芒凜冽，寒氣逼人。
再往前一點，他便身首異處。
從開戰到結束，不過一個呼吸的功夫。
「承讓。」周乾收槍拱手，姿態淡然。
全場瞬間死寂。
圍觀百姓個個瞪大雙眼、微張嘴巴，久久無法回神。
「這……這就是稷下考核九十三名的實力？未免太強了！」
「三式火焰神通無縫銜接、配合得天衣無縫，這等掌控力絕非尋常修士可比！」
「難怪那一百零一名敢如此囂張跋扈，原來是有高手撐腰！」
賀飛面色慘白，嘴唇翕動數次，卻半個字也說不出來。
其餘三名南疆弟子也徹底愣住，眼底滿是震驚。
王曉大步走到演武場中央，雙手叉腰，昂首闊視，朗聲得意道：「現在知道我這第一百零一名的厲害了吧！」
圍觀眾人哭笑不得，議論紛紛。
「他怎麼這麼欠揍啊！」
「人家打，他得意什麼？」
「狐假虎威，也就仗著九十三名高手撐腰！」
「關鍵他還一臉引以為傲的樣子！」
「那個九十三名為何不反駁他？」
「難道他真的……」
王曉全然無視周遭議論，揚聲再度開口：「還有人要挑戰嗎？現在開始，挑戰費兩千金！」
場下眾人瞬間咬牙。
「他故意的！他絕對是故意的！」
「擺明了坑人！」
「兩人分明是一夥的，靠著高手實力坐地起價，太奸詐了！」
「可沒辦法啊，有九十三名高手坐鎮，根本沒人打得過！」
圍觀百姓急得直呼：「誰上去狠狠教訓他一頓！太囂張了！」
「我來！」
一道沉穩聲音驟然響起。
一名身著青色長袍的年輕男子從人群中走出，身形結實挺拔，步伐沉穩有力，周身靈光隱隱流轉，修為遠超方才幾人。
「兩千金。」王曉笑容愈發燦爛，主動上前伸手。
「我實在受不了他這副得意嘴臉！」有人憤憤開口。
「那你上去試試？」
「我又不傻，我打不過那個九十三，上去就是送錢！」
青袍年輕男子咬牙掏出銀票，盡數遞到王曉手中。
周乾長槍驟然一抖，鋒芒乍現，三式火焰神通再度齊出，火龍、蛟龍、赤炎風暴三招合一，行雲流水、一氣呵成。
青袍男子全力抵擋，卻僅僅多撐了一會，便被槍勢震得連退數步，氣血翻湧，面色發白，無再戰之力。
「承讓。」周乾收槍而立。
王曉揮舞著手中厚厚一疊銀票，笑逐顏開，再度漲價：「還有挑戰者嗎？現在出場，挑戰費三千金一場！諸位可要抓緊機緣，過了這個村可就沒這個店了！」
圍觀人群徹底炸開了鍋。
「稷下學院怎麼選了這麼一個人？分明是個唯利是圖的奸商！」
「赤裸裸坐地起價，偏偏沒人能奈何他！」
「有排名九十三的高手在，不服也不行啊！
「人家也沒強迫，是挑戰者自願掏錢，只能說他太賤了！」
就在眾人熱議之際，一道清亮的女聲從人群外傳來。
「你就是盧陽？」
人群聞聲自動分開，讓出一條通路。
一名身著淡紫色衣裙的女子緩步走來，容貌姣好清麗，眉目間既有女子的嬌俏，又帶著幾分英氣與刁蠻。
她腰間懸掛著一枚稷下學院身份玉牌，是正式入選新生的標識。
「是雲家的雲芷小姐！」人群中有人一眼認出，驚呼出聲。
「聽聞這位雲小姐性子刁蠻，京中不少富家子弟都在她手上吃過虧！」
「這下有好戲看了！她可是本次考核排名五十的天才新生！」