黑壓壓的騎兵逶迤而來。
但卻並沒有騎兵該有的聲勢，反而是個個狼狽，衣甲殘破，人馬俱疲。
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待騎兵至京師東直門外停下，劉繼便見李自成和劉宗敏等人躍馬而出。
劉繼連忙上前見禮。
「末將中權營掌旅劉繼，參見陛下，汝侯！」
劉宗敏見此，臉上不由得露出驚喜的神色來。
李自成也將目光看向劉繼，眼神若有所思。
「免禮吧！」
劉宗敏這才接著道。
「直娘賊，老子還以為你小子折在戰場上了。」
「不成想你竟在老子前面回了京師。」
劉宗敏是真以為劉繼折在了戰場上，如今見他還是全須全尾的樣子，自是驚喜。
老劉至今無子，身邊也就劉繼這麼一個遠房侄子，對他自是看重。
「末將僥倖突圍成功，本想前去護駕，但戰場太亂，找不到聖駕所在，只能帶人先護著宋王回京……」
劉繼開口解釋的同時，順帶為自己表功。
李自成聞言，原本疲憊的面色微微動容，浮現出一抹微不可查的喜色。
「你竟帶回了宋王？」
「哈哈，好小子，朕記你一功！」
李自成雖素來不擅政治，但畢竟當了這麼多年闖王，自是明白朱慈烺的重要性。
有朱慈烺在手，順軍接下來不管是聯明抗清，還是乾脆南征，都將獲得極大助力。
說話間，京師城門大開。
牛金星、李岩等攜提前備好的飯食酒肉出城迎駕。
李自成沒有下馬，隨口命諸軍入城休整，而他則是在親兵的護衛下縱馬前往紫禁城。
其餘眾將也是各自回府休息。
但只是當天夜裡，李自成便緊急召眾將議事，商討接下來的戰略。
……
紫禁城！
武英殿！
李自成穿著身團龍袞服，端坐在主位上。
大殿內，劉宗敏，李過，劉希堯，牛金星，李岩，宋獻策，顧君恩等順軍高層各自落座。
「山海關一戰，大順吃了個敗仗。」
「額的老五營損失慘重，就連老谷，老劉，還有雙喜他們都折在了戰場上。」
「損失不可謂不慘重！」
「牛丞相，我軍此戰戰損具體可統計出來了？」
李自成感嘆一番，然後開口詢問一旁的牛金星。
牛金星沉默一陣，繼而說道。
「回陛下，山海關之戰具體戰損微臣不得而知，但就目前清點可知，安然撤回京城的我大順將士，攏共不過萬餘……」
歷史上，山海關決戰後李自成帶回京城的順軍只有七八千。
如今是因為劉宗敏這個順軍第一大將在山海關戰場上未被清軍冷箭重傷，而是親自率軍衝鋒突圍，這才幫李自成多帶了幾千人出來。
但即便如此，當牛金星話音落下，武英殿內的氣氛頓時便沉了下來。
空氣凝得仿佛要結成冰！
要知道，此次李自成率軍東征，順軍可謂精銳齊出。
除去李自成的老五營六萬人之外，還有兩萬明軍降兵，共計八萬之眾。
可結果呢？
一戰下來，八萬大軍幾乎全軍覆沒。
只余萬餘殘兵敗將撤回京城！
「額賊他娘的狗韃子，若非狗韃子派兵突襲，額等早已殲滅了狗攮的關寧軍，收復了山海關。」
「豈會有這場大敗？！」
暴脾氣的劉宗敏忍不住了，當即便是拍案而起，打破了殿內的寂靜。
李自成見此一幕，臉色黑的嚇人，戴著金絲絨布眼罩的右眼眶內隱隱作痛。
劉宗敏在御前拍案而起的動作，讓他感覺自己的威嚴遭到了冒犯。
只是，如今順軍新敗，軍中還多有需要仰仗劉宗敏出力的地方，他這才未直接發作。
「汝侯稍安勿躁。」
「山海關之戰已然過去，木已成舟，不必再提，朕今日喚諸位前來，是想同諸位商議一下我大順接下來該如何對敵。」
「若吳三桂和東虜繼續連兵進犯，我大順該如何應對？」
李自成伸手敲了敲桌子，開口道。
劉宗敏見此，這才安靜下來，不再發言。
一旁的牛金星開口了。
「陛下，微臣以為我軍當棄守京師，撤回關中，休養生息，以待將來。」
牛金星此言一出，李岩當即跳出來表示反對。
「牛丞相此言大謬。」
「京師乃天下根本，萬民之望，我大順既入主京師，便是改朝換代。」
「豈聞有新朝初立，便舍京師於韃虜者？」
「若我大順棄京師而走，只怕人心盡失，到時候，直隸，山東，山西，河南諸省恐將降而復叛。」
牛金星冷笑一聲。
「那敢問李先生，我大順若不棄守京師，該如何守城？」
「就憑我大順如今在京師的兵力，只怕連京城內外八十里的城牆垛口都站不滿吧？」
李岩聞言沉默了。
山海關決戰後，八萬順軍主力只逃回來萬餘。
哪怕加上原本留守京城的兵力，總數一共也就兩萬左右。
兩萬人撒在京師內外八十里長的城牆上，很難組織起有效的防禦。
至於說組織京師百姓登城防守？
怎麼說呢，順軍之前之所以能輕易攻克京師，除去大明財政徹底崩潰、明廷再也無法組織起軍隊進行抵抗之外。
更重要的原因還是崇禎十六年京城的那場大疫！
一場鼠疫，幹掉了京城近半的人口。
成年青壯幾乎十不存一！
這才是順軍逼近京城之後，幾乎兵不血刃就拿下了京城的原因。
說白了，不是崇禎不想組織民夫守城。
一是因為崇禎沒錢。
二是因為京城壓根沒人。
李自成見此，開口拍板道。
「朕意已決，棄守京師，退保關中。」
「京師這鳥地方忒不爽利，還是額們的關中老家呆著舒心。」
李自成此言一出，順軍眾將紛紛附和。
他們多是陝西人士，念舊思鄉的不在少數。
顧君恩見此開口提議道。
「陛下，就算要棄守京師，也不可直接退至關中。」
「東虜山海關勝了我大順一陣，定不會滿足於只得一個京師，怕是意在整個中原。」
「我大順必須提前分兵駐守山西河南等地，於晉豫之地著手布防，阻擊東虜西進，將戰事阻擋於關中之外。」
「否則，即便我等退回關中，若關中仍需直面戰事，恐也無法修養生息……」