次日，瓜州演武場。
演武場此刻戒了嚴，四門各派一隊把守，閒人一概驅出。
場內按分列，但凡沒有守城任務的佐領與白甲兵基本都到了場。
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上三東，下五西，士紳商賈與共濟會的人被圈在南側，黑壓壓站了小半個場子。
下，蔡獻瀛、蔡錕被摘了刀、五花大綁跪著。
在這演武場最前，正排開三把交椅，莊子固與鄭禧一左一右各占了一把。
只不過場內一時無人說話，都在等人。
「來了！」一人喊道，眾人紛紛讓開道路，見方枝兒牽著馬走來。
她面色如水，看不出絲毫情緒，只是當仁不讓地坐到了最中間那把交椅上。
「今日議政，只為前夜出城一事，諸位有話直說。」
宗灝等的就是這句，當即越眾而出：「約法乃廠督親立，言逃者斬，二位佐領裹挾，人證俱在，請廠督示下！」
台下士紳立刻一片附和，二蔡被人按著肩膀，頭埋低。
他們追隨方枝兒已久，自然知道她是什麼性情，如今死不可能，但活受罪是不可避免的了。
「若你們非要罰，就罰我吧。」
蔡錕與蔡獻瀛都是猛地抬頭看向方枝兒，而鄭禧卻是露出了一個正如我所料的笑容。
「我出城實為公務，並非逃跑。」方枝兒端坐上首，紋絲不動，「消息未定，我逃跑逃去哪裡？」
「莫不是太子輸了，你消息才逃跑？」人群中傳來一個聲音。
方枝兒瞄向那說話的方向：「誰在說話？」
沒人回應。
「敢說不敢認嗎？你站出來說話，我給你解答，我發誓事後也不找你麻煩。」
人群中泛起了竊竊私語之聲，依舊沒人回應。
「哼，原來只敢站在人群後開口嗎？」方枝兒翹起了二郎腿，努力地回想著朱慈烺的姿態。
見方枝兒這副篤定模樣，以及說話人不敢上前，眾人原先的疑竇都散去了幾分。
都不敢當面問話，豈不是怕被問倒？
既然怕被問倒，關於「太子落敗、方氏逃走」的流言說不定就不是真的。
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「既有馬兵，那為何廠督要出城勘察敵情？」宗灝走出了人群，朝著方枝兒作揖。
「事涉機密，無可奉告。」方枝兒的手微微顫抖，「我可以告訴你們，為的都是正事。」
「既然方廠督給不出理由。」宗灝朝著四周一拱手，「那就請秉公執法，罰此二人吧。」
「誰給你刑罰的權力？」方枝兒瞪起雙眼，「這廠督要不你來做？」
相比於那些竊竊私語的小士紳與壯丁佐領，宗灝離，卻是能看清方枝兒神色。
她面容嚴厲，可身體還是在不起眼地顫抖。
她在心虛！
心虛什麼呢？
不就只有太子戰敗的消息了。
要知道南北軍在如皋一帶決戰的消息，通過零零散散的情報，這群人精都能自己拚出來。
方枝兒留在瓜州，如果真是太子勝了，她何必冒著風險逃跑呢？
宗灝朝後張望，卻見謝三賓正在微微點頭。
正如他們所預料啊。
「當初守城，約法三章，敢言降或逃者斬，難道不是廠督之言嗎？」宗灝身後又走出一士紳，「我等都看在廠督面子上，只是判他們十軍棍而已。」
「你的意思是，你們提出的判罰，是打這二人十軍棍？」方枝兒反問。
「對，每人十軍棍。」
這十軍棍下去，自然不可能把二蔡打死，但至少也是十天半個月沒法再外出活動了。
在這瓜州城中，她唯一能信任的就只有鄭禧與二蔡。
逃跑之事當然不能與鄭禧說，所以只能依靠二蔡。
如果就連二蔡都倒了，沒人幫她探查消息和辦事，她又能依靠誰呢？
說不定哪天眼睛一閉一睜，就已經在劉良佐營帳中了。
這哪裡是在打二蔡的屁股，這就是在掐她方枝兒的脖子啊。
「我未曾被二蔡裹挾。」方枝兒環顧四周，聲音緩慢而淡漠，「他們所為的是公務。」
「是何公務？」宗灝拱手。
「砰！」方枝兒啪地拍了一下扶手，指著他喝罵道，「探聽總統府機密，你是文官集團嗎？」
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「這文官集團難道不是您鼓搗出來的嗎？」
「是啊，是啊！」
「是啊，文官集團不是那梁勉翩用來斂財的騙局嗎？」
「是啊，吃什麼？」
「若說文官集團，那天子就是文官頭子，皇帝就是集團首領啊。」
人群中傳來一聲聲陰陽怪氣的應和聲，方枝兒瞄向他們：「誰，站出來，到跟前來說話。」
原先還在竊竊私語嘈雜的人群安靜下來，連帶著混雜其中叫嚷的托們不跟著安靜。
只是他們的目光都集中到了方枝兒身上。
南北勝負消息未傳來，她就提前逃跑，除了太子敗了之外，還能有別的理由嗎？
否則，這方枝兒怎麼會逃避自己情郎呢？
「廠督的意思是，這趟公務與文官集團有關？」鄭禧側過頭問道，眼中也是關切。
方枝兒張了張嘴，就又停住，冷汗卻是涔涔從後背流下。
她當然知道文官集團不存在，她半月前才驗證過的。
問題是此刻為了保住二蔡，她就必須證明外行廠真有公務而不單純是太子的斂財機構。
為了證明外行廠真有公務，那豈不是就必須證明文官集團存在？！
「文官集團……當然存在。」沉默數息，方枝兒咬著牙，幾乎要流下血淚來，「這外行廠就是為此而生的，豈不聞靖康之變乎？豈不聞土木堡之變乎？豈不聞宣仁街之變乎？」
見眾人安靜下來，方枝兒深吸了一口氣，額頭青筋跳動，恍惚間又像回到了真史館課堂。
「所謂土木堡之變並非戰敗，而是兵變，不然為何稱變而不是敗？」
「靖康之變，金軍幾萬人怎能突破北宋八十萬禁軍？《水滸》聽過吧？林沖不就是八十萬禁軍教頭？」
她這輩子都沒有想到，她學習《大明真史》居然有用到的一天。
最讓她感到悲哀的是，她居然講此嫻熟！
不過隨著她的講述，原先嘈雜的壯丁們卻是漸漸安靜下來，甚至有些入迷地聽起了方枝兒的講述。
大明的普通漕卒壯丁都是喜歡見證陰謀論的。
什麼狸貓換太子，什麼燭光斧影，更不要提紅丸梃擊移宮三大案了。
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而且與那些一輩子不出村二十里的農夫不同，他們是底層市人，文化水平正好處於半瓶醋晃悠的程度。
仔細想想，《水滸》中的確提到東京八十萬禁軍，否則怎麼會有八十萬禁軍教頭林沖？
《水滸》與《三國》又不是《封神演義》那種神魔小說，還能騙他們不成？
最重要的是，這些說法都太合理了。
皇帝一直是好的，百姓也一直忠心，就是官吏欺上瞞下嘛。
與現實一對應，這群壯丁佐領們幾乎都要高呼對上了，對上了。
小吏會在知縣面前欺上瞞下，知縣會在知府面前欺上瞞下，那尚書閣老難道不會在皇帝面前欺上瞞下？
縣衙有小吏青皮組成的小團體，難道京師就沒有百官組成的大團體？
見這群壯丁態度軟化，方枝兒忍不住感嘆——這偽史論在糊弄人上還真有用……
嗯……不好！
她怎麼為偽史論叫好起來了！
再看那群面露鄙夷的士紳，方枝兒更是有些舌頭打結。
不過她很快就恢復過來，因為她要爭取的並不是這群士紳商賈，而是那群手裡握著兵刃的壯丁佐領！
「其實我不說是因為城內有文官集團，才不出城聯絡暗線，提醒太子多加小心。」方枝兒站起身，環顧四周，「否則來日太子入城，被文官集團伏殺該如何？」
宗灝剛要開口就被打斷。
「廠督的意思是，太子快要到了？」一名壯丁驚喜問道。
「當然！」方枝兒信誓旦旦，「否則我出城聯絡他，提醒他小心做什麼？」
「方廠督出言，我本以為必有高論，沒想竟是如此離譜之論。」宗灝慢悠悠開口，「若城中真有刺客，何不早早開城，讓福王揚州，太子自敗。」
「我知文官集團，揚州哪有太子重要？」
宗灝氣笑了。
他本以為只是太子癲，沒想到這妖女比太子更癲。
「來人，廠督允了，行刑！」說罷他朝後使了個眼色，謝三賓在人群中闔著眼，幾不可察地點了點頭，下五丁登時哄然鼓譟。
「誰敢！」鄭禧此刻卻是拍案而起。
上三數十也看出不對，搶上半步，場中一時寂靜如死。
宗灝色厲內荏地叫喊起來：「鄭都統何意為？上三要與我下五並？」
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「何來火併一說，只是捉拿文官集團。」鄭禧冷笑道，「下五你們何干，將他們拉進來做甚？」
宗灝身後的一名商賈打扮的人高喊道：「諸君不要相信，定是太子戰敗了，此三人狗急跳牆。」
方枝兒連忙呼喊道：「諸君信我，此幾人皆是文官集團，只為開門獻降。」
這群壯丁民兵，你看看我，我看看你，都不知道該怎麼辦。
一方說太子敗了，所以方枝兒想要逃跑。
一方說太子勝了，但城裡有人要暗害太子。
方枝兒捏住鄭禧的手腕，朝她睜大了眼睛，難道真要火併？
不怕城外劉良佐趁機攻城嗎？
正僵持間，隱隱約約的，眾人好像聽到了一陣潮水般的腳步聲。
很快，隨著甲葉相擊聲越來越清晰，一隊隊紅衣兵卒出現在眾人視野。
「劉良佐打進來了？」方枝兒大驚失色。
鄭禧望著她，只是一笑：「姐姐，那劉良佐哪有這等整一的紅衣？」
鄭禧一語驚醒夢中人，不僅僅是方枝兒，就連那些士紳都瞪大了眼睛，朝這群紅衣兵卒看去。
他們雖然疲憊，但精神抖擻，衣服上還有未洗乾淨的血跡。
更別提這紅色罩甲，乃是淮安三營特有的服飾。
「不瞞姐姐，今日早晨馬兵回報說劉良佐退往儀真，只留了少量人馬吸引太子注意，這些人只不過是前軍。」
「……為何不與我說？」
「這不是來不及嘛。」鄭禧拉著方枝兒的胳膊撒嬌道，「再說了，姐姐剛剛就好像太子附體一般呢？」
哎喲我！
你誇人給我夸好了啊！
方枝兒強行繃出一個笑容：「哈哈……哈哈……哈！」
方枝兒與鄭禧是喜劇，對於宗灝卻是天大的悲劇了。
他兩腿一軟，跌坐在了地上，只是直愣愣望著這些兇狠的三營兵。
躲在人群中的謝三賓看看宗灝，再看看方枝兒，忍不住猛掐了一下大腿。
娘的，又中計了！
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