他在軟榻上坐下，伸手碰了碰窗邊的水晶面板，面板亮起一行細小的符文文字，顯示著沿途站點和預計到達時間。
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三站，預計兩天半後抵達金鎬城。
比掌柜說的三天還短，想來是這趟專列中間不停留太久，只做短暫補給。
看著窗外倒退著的風景，格里姆也放鬆下來，沉沉睡去。
格里姆在軟榻上躺了約莫幾個鐘頭，冷風扇勤勤懇懇地轉著，球形裝置表面的符文一圈圈亮著淡藍色的光，將涼意源源不斷送到包廂每個角落。
窗外的站台早已看不見了，取而代之的是大片光禿禿的荒原，被盛夏午後的日頭曬得發白。
他正在迷迷糊糊之際，忽然聽見一陣輕微的刮擦聲。
起初，他還以為是車子與軌道摩擦的聲音，所以就沒有在意。
但隨著聲音越來越大，他終於起身，看向了門口，他聽清楚了，那是有什麼東西刮門的聲音。
格里姆睜開眼，皺著眉頭拄拐起身。
隨後，伸手按在門邊的感應區，符文亮了一圈綠光，門無聲的滑開了一條縫。
一團灰紅色的影子從縫隙里擠了進來。
它撲棱著翅膀在低空划過一道弧線，翅尖幾乎擦到天花板上的魔晶燈，然後穩穩落在軟榻的亞麻席上，爪子在席面上踩了幾腳，留下幾道淺淺的抓痕。
火靈。
它的羽毛比上回見時更亮了些。
灰底上浮著一層暗紅色的紋路，從羽根向羽尖呈放射狀鋪開，像是熔岩在岩石裂縫裡緩緩流動。
那雙琥珀色的眼珠子滴溜溜轉了轉，歪頭看了格里姆一眼，發出一聲短促的啾鳴。
格里姆下意識站直了些。
他不太清楚火靈究竟是如何找到他的，也不太明白它每次出現和消失的規律。
它想來就來，想走就走，從不解釋。
但他知道一點，火靈不是尋常之物。
它總是跟在偉大的龍身邊，帶著那位偉大存在的氣息。
每次火靈出現，格里姆總覺得空氣會隱隱變重一些，不是壓迫感，而是一種被注視的感覺。
他不知道奧杜因能通過火靈看到一切，但他本能地覺得這隻鳥和巨龍之間，有著某種他無法理解的聯繫。
所以他對火靈始終存著一份敬意，就像是面對偉大的龍一樣。
「您來了。」格里姆微微點頭，語氣比平時慢了幾分。
火靈沒有回答，只是歪著頭看了他一眼，似乎有些不解。
然後，它抖了抖翅膀，把一路沾上的細微灰塵抖落在蓆子上，然後窩下來，把腦袋往翅膀底下一埋
格里姆看著占了自己席位的小傢伙，笑了笑，但他已經休息好了，於是走到一旁的椅子上，坐了下來。
篤，篤，篤。
包廂門又被敲響。
格里姆和火靈同時看向門口。
火靈從翅膀底下拔出腦袋，那雙琥珀色的眼珠緩緩轉成了更深的金色，瞳孔微微收縮。
格里姆嘆了口氣，但還是拄拐起身，將門滑開一道縫。
門外站著三個地精。
領頭的是個穿深灰短袍的老地精。
袍子料子極好，是那種不反光的暗紋面料，在走道的暖黃燈光下泛著若有若無的銀絲光澤。
領口別著一枚鐵砧形狀的銀徽章，打磨得鋥亮。
頭髮花白，但腰板挺得很直。
他身後跟著兩個隨從模樣的年輕地精，一個抱著一疊羊皮紙，另一個提著個蒙了綢布的小箱子。
「冒昧打擾，鄙人鐵砧部駐艾伯倫商道評估師，葛林鐸。這兩位是我的助手。」
他的地精官話說得字正腔圓，尾音微微上揚，帶著帝都口音特有的腔調，
「剛入城時，無意中瞥見您肩上這隻，這隻鳥兒，實在按捺不住好奇，特來請教。」
格里姆沒有讓開，目光從三人臉上掃過。
鐵砧部，他聽說過這個名字，帝國排名前三的礦石評估行，勢力不小。
「請教什麼？」格里姆問，語氣不咸不淡。
他記著偉大的龍給他的旨意，這次過來，不要參合任何紛爭，做好生意就行。
葛林鐸的目光越過格里姆的肩頭，落在軟榻上的火靈身上。
火靈正歪著腦袋打量來人，那雙金色的眼珠在包廂昏暗的光線里亮得驚人，像兩粒閃著金光的寶石。
「敢問閣下，」葛林鐸壓低聲音，身子輕輕前傾，「這隻火靈，可是從燼牙獸人部落而來？」
格里姆心中一動。
燼牙部落，這是巨龍親口告訴過他的名號，但他不準備回答這個問題。
他想起巨龍的囑咐。
遇到不懂的，不要問，不要解釋，說得越少，越不容易出錯。
於是他微微側了側頭，做出一個「繼續說」的表情，沒有肯定也沒有否定。
葛林鐸見他沒有否認，眼中閃過一絲瞭然。
他正要再開口，走廊那頭忽然又傳來一陣腳步聲。
兩個地精一前一後走了過來。
前頭那個穿著金線滾邊的墨綠色長袍，料子是夏季的輕薄綢緞，走起路來袍角飄飄。
手指上戴著三枚戒指，一枚鴿血紅、一枚矢車菊藍、一枚祖母綠，走路時戒指碰撞發出細碎的叮噹聲。
後頭那個穿著暗褐色的短衫，腰間掛著一串銅尺和放大鏡，袖口磨得發白，一看就是常年做鑑定出身。
「呦，葛林鐸，你腿腳倒快。」
穿綠袍的地精笑著開口，聲音圓滑，「我剛在休息區聽夥計說，這趟車上有位帶火靈的客人，趕過來一看，果然是你先到了。」
他轉向格里姆，右手貼在胸口，微微躬身，三枚戒指在燈光下同時閃了一下：「金指家族，艾伯倫分號，首席評估師，杜洛姆，幸會。」
後頭那個穿褐色短衫的地精也拱了拱手：「深脈商會，礦物鑑定師，哈布特。打擾了。」
格里姆沉默了兩秒，然後將門拉開一些，側身讓出半邊通道：「進來說吧。」
三個人依次進了包廂。
葛林鐸的兩個助手留在門外，杜洛姆最後一個進來，順手把門帶上了。
包廂本就不大，一下子擠進來三個成年地精，立刻顯得侷促起來。
格里姆拄拐靠在窗邊，火靈從軟榻上跳起來，撲稜稜飛到他肩上，爪子扣住他肩頭的衣料，歪著腦袋打量這些陌生人。