海因里希看著她。
幾秒鐘後。
這個四十二歲的老兵，做了他副官生涯中從未做過的一件事。
他翻身下馬，單膝跪地，將長劍橫舉過頭頂。
「北杉第二騎中隊，副官海因里希·馮·布倫，和艾琳大人共進退！」
他身後，「嘩啦」一聲。
六十名騎士同時翻身下馬。
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六十柄長劍齊齊橫舉過頂。
「和大人共進退！」
聲音不算響亮，被風雪吞噬了大半，但每一個字都沉甸甸的，像是鐵錘砸在了地上。
艾琳看著他們，嘴唇微微顫抖。
但她什麼也沒有說。
隨後她深吸一口氣，將那一絲顫抖壓了回去。
「上馬。」
「追。」
就在這一刻，艾琳體內似乎有什麼東西碎了，那將騎士之核包裹的四階騎士壁壘，似乎出現了一絲顫動。
那顫抖輕得幾乎無法察覺，像是冰封的湖面下，第一條裂縫悄然蔓延。
她沒有注意到。
但海因里希注意到了。
他注意到艾琳大人翻身上馬的瞬間，身上的鬥氣波動出現了一個極其短暫的顫抖。
海因里希沒有說話。
只是默默地跟了上去，可他心中卻升起一個連他自己都覺得荒唐的念頭。
也許今天，他會見證到一些不一樣的事情發生。
...
...
北杉第二騎中隊以楔形陣列衝出了山坳。
六十匹戰馬的鐵蹄踏碎積雪，在灰白色的大地上犁出一道深深的痕跡。
馬蹄聲雖然沉悶但是極具節奏。
艾琳在最前面。
她沒有喊口號，只是俯身將臉貼近戰馬，那雙灰藍色的眼睛死死盯著前方那條通往峽谷的道路。
風雪撲面而來打在她的面甲上，發出細碎的「噼啪」聲。
騎士中隊沉默的沿著「盜賊」撤退的方向一路奔襲，不到半個小時，就追上了那支約二十人的隊伍。
「盜賊」們顯然沒有料到艾琳會追出來。
他們正押著剩下的三個俘虜大搖大擺地走在雪地上。
領頭的那個男人甚至把砍刀背在了背上，似乎根本就沒想過會遭受攻擊。
於是當六十匹戰馬的蹄聲從身後傳來的時候，他們才猛然回頭。
領頭男人的笑容凝固在臉上。
「列陣！」他嘶吼。
但已經來不及了！
騎兵的衝鋒，從來不給步兵列陣的時間。
艾琳拔劍。
劍光在風雪中劃出一道冰冷的弧線，像是撕開了灰白色天幕的一道閃電。
第一個「盜賊」甚至沒有看清劍從哪個方向來的，他只感覺到脖子上一涼，然後視野開始旋轉，他忽然看到了自己的身體還站在原地，看到了鮮血從斷頸處噴涌而出，看到了雪地在飛速接近，最後意識消失。
可艾琳沒有停。
她的戰馬從「盜賊」隊伍中間穿過，長劍左劈右斬，每一劍都精準地落在咽喉，膝彎那些盔甲覆蓋不到的縫隙。
她的劍法沒有任何花哨的技巧。
只有快。
快到「盜賊」們的眼睛跟不上，快到他們舉起武器時，血已經從身體的某個部位噴了出來！
六十名騎士緊隨其後，楔形陣列像一把燒紅的鐵楔子，狠狠地楔進了「盜賊」隊伍的中心。
戰鬥持續了不到三分鐘。
二十名「盜賊」全死了。
艾琳勒住戰馬，回頭看了一眼。
三個被俘虜的艾石村村民已經被騎士們解開了繩索。
他們癱坐在雪地上，又哭又笑，有人在磕頭，有人在喊「謝謝騎士大人」，聲音嘶啞得不成樣子。
艾琳沒有理會他們。
她的目光越過這片狼藉的戰場，看向南方。
峽谷的入口已經隱約可見了。
兩側的山脊像是兩堵巨大的灰色石牆，中間夾著一條狹窄的通道。
在通道兩側，掛著十幾具屍體。
那些屍體在風雪中不斷搖晃，鎧甲上的霍爾斯頓家徽在慘白的光線下若隱若現。
艾琳看著那些屍體，看了很長時間。
「大人。」海因里希策馬靠近，聲音聽不出情緒，「前面那個地方進去了，可能就出不來了。」
「我知道。」
「那您...」
「海因里希。」艾琳打斷了他，「你跟了我多少年？」
「十一年。」
「十一年裡，我做過幾次錯誤的決定？」
海因里希想了想，「二次。」
「那這是第三次。」
「有些事，對錯不重要。」
艾琳說完，嘴角微微動了一下。
那不算是笑，但在海因里希看來，那個表情並沒有錯。
艾琳撥轉馬頭，面向六十名騎士。
「聽好了。」她的聲音不大，但每一個字都清清楚楚，「前面就是陷阱，進去了可能就再也出不來了。」
「所以我不會命令你們跟我進去。「
「但我會進去。」
「因為我是霍爾斯頓的騎士。」
「霍爾斯頓的騎士，不會把自己人丟在敵人手裡。」
說完她撥轉馬頭，面向峽谷。
身後六十匹戰馬同時邁步。
沒有人掉隊。
只有連成一片的馬蹄聲。
...
艾琳不是莽夫。
在進入峽谷前，她將六十人分成了三隊。
第一小隊由她親自率領，作為前鋒沿峽谷主路推進。
第二小隊由海因里希率領，在峽谷入口兩側的山脊下方展開，負責警戒側翼，防止被包抄。
第三小隊由另外一名三階騎士率領，留在峽谷入口內測，作為預備隊和退路保障。
這是在狹窄地形中能做出的最合理的部署。
艾琳率領六十名騎士，沿著峽谷唯一的那條路緩緩前進。
馬蹄踏在積雪上，發出沉悶的「噗嗤」聲，在死寂的峽谷里顯得格外清晰。
峽谷兩側是陡峭的岩壁，把天空割成一條細窄的灰藍色帶子，偶爾有雪塊崩落砸在地上發出「轟隆」的悶響。
這條路很窄，最寬的地方也不過能讓三輛馬車並排行走，而兩側岩壁的距離近得讓人窒息，仿佛隨時會合攏把所有人都壓成肉泥。
艾琳走在隊伍最前面。
她左手握著韁繩，右手按在劍柄上，精神力已經釋放到了極限。
太安靜了。
安靜的不對勁。
如果對方真的在山脊上布置了重弩，為什麼到現在還不發動攻擊？
他們在等什麼？
等所有人都進入射程？
還是……
艾琳忽然勒住馬。
「停！」