等回到學校，李察在走廊拐角又撞見了費舍爾。
這傢伙懷裡抱著一摞校勘的作業，看見他先「哎」了一聲，很驚訝。
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「威廉士，你不是回家了嗎？」
「我已經回來了。」
「回來了，你怎麼不去食堂？」
費舍爾把自己手裡的作業換了個手搬。
「今天中午有土豆牛肉派哎……雖然土豆多牛肉少，但好歹有肉。」
「我今天回宿舍住。」
費舍爾眼睛一下亮了。
「回宿舍？還有不到一個月就放假了，你還回宿舍？」
「系裡面有點事情。」
「行啊。」費舍爾一副我懂了的表情。
「正好我最近譜了一個新的……」
「不聽。」
「我還沒說是什麼呢。」
「你說什麼我都不想聽。」
費舍爾追了過來。
「這次是無詞的純器樂，我給它起名叫《六月》。」
「為什麼要叫《六月》？是因為六月份寫的嗎？」
「那肯定，我想不到別的名字。」
李察在樓梯口停下來，很認真地看了他一眼。
「費舍爾……」
「怎麼？」
「你這個名字其實起的挺好的。」
「真的？」
「真的。」李察點頭。
「比《無聲的威廉士》好多了。」
費舍爾捧著那摞作業，臉上那點興奮一點一點冷卻下來。
「你就是不想聽。」
到了宿舍樓門口，那個瘸腿的傳達員抬起頭。
「威廉士，我還以為你這個學期不回來住了呢。」
「應該要回來住一個多星期。」
老頭點點頭，按照慣例囑咐道。
「煤氣按小時算，晚上10點以後不准開。」
「10點以後我就睡覺了。」
老頭把登記簿翻開。
「那最好，最近住校的人越來越少了，二樓只有你和三個補考的。」
李察簽了名字上去，簽完他抬起頭，忽然聽見老頭補充了一句。
「哦對，昨天下午，切爾滕納姆來的那個紅頭髮姑娘也回宿舍住了。」
「她一個人嗎？」
「對，她一個人。」老頭把登記簿合上。
雨下了一整個上午，李察坐在宿舍窗前，桌上攤著赫卡忒那封信。
他做了一件最近很少做的事情，拿出一張空白紙從頭開始寫起。
李察寫的是：「我為什麼還要坐在這張桌子上？」
寫完標題他自己先笑了聲，把這一年從那張桌子上拿到的東西一件一件往下列。
先是赫爾墨斯面具，攜帶的雙蛇杖和飛行鞋，以及反轉後的【逆使之面】；
凱薩琳那條線，德墨忒爾那裡換到的一些材料；
還有他和赫拉克勒斯每次結帳用的凝結物，普羅米修斯的幾瓶穩定劑和以太凝液；
以及他自己那間鑑定小鋪子。
寫到一半，他停下了筆。
這些全是他靠自己的努力一點一點掙回來的。
但帳也得算清楚，他這一年的能力增長有一小半都和那張圓桌有關。
假如現在要有人來掀這張桌子，桌子被掀翻後和其有關的都會跟著沒掉。
他在紙上接著寫：「如果我這次退席，會怎麼樣？」
【內醒】產生作用開始照他自己了。
退席不僅僅是站起來走人這麼簡單的。
那枚陶幣是赫卡忒親手投遞過來，連接的靈界信使，也就是說自己那邊一直有條線掛在上面。
他主動退席，那根線可能不會這麼簡單就斷開，尤其是在自己已經表現出了足夠價值的情況下。
而且凱薩琳也在那張桌子上，他現在已經替她造勢、拉過生意了。
要是團戰真打起來他自己一個人抽身走了，涅墨西斯在那張桌子上的處境該會有多尷尬？
他把筆放下，靠回椅背上。
窗外雨敲在簷口那隻鐵皮桶上，一聲隔很久才又有一聲。
接下來的問題，他寫得很慢：「我為什麼要給赫卡忒幫忙呢？」
這才是真正卡在他喉嚨眼裡面的。
那張桌子的首座是赫卡忒，到了所謂的團戰第三階段那些好處最後歸誰，誰也說不清。
她那把火炬與鑰匙，比在座的每一個人都更加凝實。
作為首座，她被人盯上了，憑什麼要自己把外祖父、把兩位教授和這一年一份一份攢下來的人情全部都填進去？
他坐在那裡，心中確實有點憤憤不平的想法。
但憤怒會讓人失去理智，他默默運轉凝鏡法，重新開始思考起來，忽然發現自己算錯了一件事。
羅馬那一桌吃掉另一桌，肯定連人帶神名和面具一口吞乾淨，屬於是贏家通吃的局面。
赫卡忒作為首席，如果真發生這樣的團滅情況，她肯定損失最大。
但損失最大，不代表只有她自己有損失。
這一桌要是保不住，他那一把赫爾墨斯的椅子也就不復存在了。
他現在要做的事情屬於是自保。
不過這事也提醒了自己，在這張桌子上得多為自身的利益謀算一下。
想通了這一點，他心裡那點彆扭就散了。
但緊接著第二個問題又上來了：「到底該不該去請外援呢？」
請外援都是真身上場，死了就是真死了。
用最直白、最不客氣的一句話來說，那是請別人跟著自己去死斗。
這就是最狠的地方，外援被直接等價於願意為你去死的人。
所以花錢買不來，威脅逼不出，托間接關係也請不動。
這個世界上，願意為了他把命放在桌子上的，掰著指頭都能數得出來。
下午，李察回到了阿什福德的宅邸。
後院那排冬青長得比五月更密了，傑拉德蹲在最東邊的那一株前面，手裡那把小鏟子卻插在泥裡面沒動靜。
「外公。」李察打了個招呼。
他在石凳上坐了下來，開始說自己早就在宿舍里排練好的拐彎抹角的問題。
「我想先問您一個假設。」
傑拉德把鏟子拔出來，在鞋幫上把泥磕掉，有些好笑地看著他。
「和我還來這一套？」
李察自顧自地說著。
「假設有一場戰鬥規矩定死，只能多帶一個人幫忙。
帶的那個人必須是自己請來的，上場要用真身，受傷也是真傷。」
老人把手裡那把鏟子揮了揮。
「那死了呢？」
「死了也是真的死。」
傑拉德兩隻手撐著膝蓋站起來，膝蓋又響了一聲。
「什麼時候？」
李察呃了一聲。
「外公，我是說假設。」
「我問你到底什麼時候？」
「六月中。」
傑拉德把手在褲子上拍了拍，那層泥已經被拍了下來。
「那就剩下不到一個星期了。」
「外公……」
老人往屋裡走了幾步。
「我的刀上個月剛剛磨過，正好沒派上用場。」
李察也跟著站了起來：「我說的是假設。」
傑拉德回過頭，那張板了一輩子的臉上，表情慢慢鬆弛了下來。
「李察，你三月的時候跟我商量過一次，說你要出門一夜，天亮回來。
我當時問你要去哪，你只說是那一位給你的邀請，那一夜我就在門廊下站到天亮。」
他把手插進大衣口袋裡。
「今天你繞了這麼大一個圈來跟我講這些，你以為我聽不懂你什麼意思？」
李察在原地站著，一時間說不出話來。
傑拉德鼻子裡哼了一聲。
「你以為你外公我這幾十年都是白活的？」
「我當然沒這麼想。」
傑拉德沒等他回答，繼續往下說了。
「你故意這麼問，就是怕我答應你。
所以你先用假設來迷惑我，等我猶豫的時候，你就正好趁著這個猶豫把話題岔開。」
李察低下頭。
「對。」
「我不會猶豫。」
傑拉德轉身往門廳走。
「當時搶回你外祖母的時候，阿什福德家沒有一個人肯讓我做逆獵之禮。
我父親那個時候還在他把我關在二樓那間屋裡不讓我出門。」
「後來呢？」
「後來我自己從窗戶里翻出去了。」
傑拉德伸出手在那個門框上拍了一下，那是曾經留下過齒痕邀請函的地方。
「我這輩子做過的最不划算的一筆買賣就是那一筆，代價我背了這麼多年，直到今年才有人替我把它給頂掉。」
後院裡那排冬青被風吹動著。
「我從來不後悔。」他推開門。
「所以你要是6月中的時候真的需要人，別跟我再繞彎子。
你直接說一句：外公，現在跟我走。」
「那我會立刻帶上刀和那些裝備。」
門在他身後合上了，李察一個人在後院風中站了很久。
管家探出頭來看見少爺站在那裡，又把頭縮了回去。
之後，李察又來到了皮特里大樓314室。
那盆薄荷已經竄到了窗戶的一半高了，最上面幾片葉子有著厚厚的白絨毛。
伊莎貝拉正在批卷子，她的卷子永遠都批不完。
聽到腳步聲，紅筆在紙上落下去，打了個叉。
「說吧，你今天進門的時候臉色不太對。」
李察在對面坐下來。
「小姨，我想問一個學術上的事情。」
「具體是什麼？」
「席位爭奪。」
伊莎貝拉把筆放到筆槽里，抬起頭。
「你從哪裡聽到的這個？」
「書上。」
「哪一本書？」
「我忘了。」
小姨凝視著他。
「李察，你上一次這麼說的時候，是問我變化傳統的那一次。」
李察閉上了嘴。
伊莎貝拉把卷子推到一邊，兩隻手交疊托在下巴上，審視著自己的外甥。
「說吧，你到底想問什麼？」
「問的是那種只能帶一個外援的戰鬥。」
「嗯，我知道了。」
「小姨，您怎麼一點都不意外？」
伊莎貝拉笑了一聲。
「意外什麼？我也在這一行里泡了二十年了，你以為我不知道那些桌子？」
「我年輕的時候也有人來請過我，那年我剛讀完研究生，導師還在。」
「您應該沒去吧？」
「當然沒去，我導師把我反鎖在資料室里待了一夜。」
辦公室暖氣管咕隆了一聲。
「所以呢？」小姨瞅了他一眼。
「什麼？」
「所以你今天來問我是想讓我告訴你應該怎麼辦？還是想問我去不去？」
李察剛要開口，伊莎貝拉提前把話堵上了。
「我去。」
「小姨……」
「我說我去。」
「您連哪一天都不知道。」
伊莎貝拉看了看日曆。
「是6月中吧？你上個月就開始故意把這周三的時間空出來。」
她把紅筆重新拿起來，在指尖轉動著。
「你外公昨天還打電話來問我，問我那一天有沒有排課或者外勤。」
李察的手在膝蓋上收緊了。
「他還說什麼了？」
「他什麼也沒說。」伊莎貝拉挑了挑眉。
「他這個人一輩子的話都很短，說完就掛了但我一聽就知道他想說什麼。」
李察知道，典籍傳統在從業者階段幾乎沒有什么正面戰鬥力。
小精通的時候會強上不少，但相較於獵手和隱秘方向也是較為弱勢的。
而對面那一桌，首座就是星圖傳統的大精通，剩下五個也都走的是比較擅長戰鬥的方向和傳統。
伊莎貝拉卻先開口，臉上一點笑意也不剩下了。
「李察，你聽清楚了。」
「我這一路走來，最不喜歡的就是被別人算得清清楚楚。」
「我本碩六年，助教三年，講師講了好幾年邊緣課程，三十歲過了才升到副教授。
中間每一步別人都在替我算，說你走這條路太慢了，你不如換個方向；
或者說你留在學校不如去分駐辦，錢更多，歷練也更多；
最後還有問我三十歲還不結婚，以後該怎麼辦的。」
「他們算的可能對，但我現在已經把這條路走完了。」
李察不知道該怎麼接話。
「你母親迴路炸掉那一年，我還在學校讀書。
等到消息傳到我手上的時候，我從大學趕回去，她已經從床上坐起來了。」
伊莎貝拉默默攥緊了自己的小拳頭。
我當時在那間屋子裡站了一夜，什麼都做不了。」
她說到這裡，眨了眨眼睛。
「……小姨。」
「所以不許說不。」
「不說了。」
「那就行。」
伊莎貝拉把卷子重新挪了回來，拿起紅筆。
「出去吧，別耽誤我改試卷。」
李察把門帶上，走廊里風從盡頭灌過來。
外祖父和小姨都答應得不帶一絲猶豫，但他根本高興不起來。