紅磚別墅的清晨，陽光透過彩繪玻璃窗在客廳的地毯上投下斑斕的光影。雷恩·豪斯坐在餐桌旁，面前擺著陳師傅精心準備的紅燒牛肉麵，熱氣氤氳，湯色濃亮，牛肉燉得酥爛入味，麵條筋道爽滑。這是他離家前的最後一頓早飯，每一口都吃得很慢，像是要把這個味道在舌尖多留一會兒。
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瑪麗安坐在他對面，手裡捏著一小塊烤得焦脆的吐司，卻遲遲沒有往嘴裡送。她的目光一直落在雷恩身上，帶著一種妹妹特有的、既想追問又怕打擾的猶豫。
」哥，」她終於開口，」你這次出去，又要很久才能回來嗎？」
雷恩放下筷子，碗底與桌面碰撞發出輕響。他看向妹妹，那雙小鹿般的眼睛裡藏著不安與關切，和幾年前在橡木莊園時一模一樣。」不會太久，」他說，」辦完事就回來。」
」你上次去前線也這麼說，結果走了大半年。」瑪麗安放下吐司，聲音悶悶的，」這次你又不說要去哪裡。」
」等我回來再告訴你。」雷恩笑了笑，伸手揉了揉她的頭髮，指尖觸到柔軟的短髮，」我答應你，這次不會很久。而且我會給你帶禮物，碎星海那邊聽說有種會發光的貝殼，據說夜裡能當小夜燈用。」
瑪麗安的眼睛亮了一下，隨即又斂去：」那你保證平安回來。」
」我保證。」
母親伊莉莎白從廚房走出來，手裡端著一碟剛切好的水果，放在餐桌中央。她沒有像往常那樣坐下，只是站在雷恩身旁，一隻手輕輕放在他的肩頭，掌心溫熱而沉穩。」到了那邊記得寫封信回來，」她說，」不用太長，報個平安就行。」
」我會的，媽。」雷恩抬起頭。
父親約翰坐在客廳的扶手椅上，手裡照常捧著一份報紙，但沒有在認真看。他的目光越過報紙邊緣，落在雷恩身上，沉默了片刻才開口：」你長大了，有自己的路要走。我們就在家裡等你回來。」
雷恩看著父親那雙布滿歲月痕跡卻依然沉穩的眼睛，他沒有說什麼多餘的話，只是重重地點了點頭。
上午十點，一輛黑色蒸汽轎車停在別墅門口。湯姆提著雷恩的行李，一隻輕便的皮箱，裡面只有幾件換洗衣物和一本用來記錄的書冊。其餘裝備都在空間戒指里，包括那枚暗銀色的相位道標吊墜、序列1天使皮甲、龍牙步槍和伯克雙槍。
雷恩與家人一一擁抱告別。母親的手在他背上多停留了兩秒，瑪麗安使勁攥了一下他的胳膊才鬆開。他轉身走向轎車，沒有回頭。
轎車穿過利物浦的街道，朝著飛艇碼頭駛去。車窗外的景色從紅磚別墅過渡到店鋪林立的商業街，又過渡到煙囪林立、蒸汽瀰漫的港口區域。空氣中混雜著煤煙、海水和機油的氣息，那是利物浦獨有的味道。雷恩靠在座椅上，望著窗外的景象一幀幀後退，將這個城市的身影收進眼底。
兩小時後，利物浦飛艇碼頭。一艘銀白色的遠程飛艇正停在泊位上，氣囊上印著蒸汽教會的齒輪與太陽徽章，在午後的陽光下泛著溫潤的光澤。雷恩出示了聖徒徽章和通行文件，地勤人員立刻放行，並引導他登上了頭等艙。
飛艇艙室雖不算寬敞，卻配置齊全：一張舒適的床鋪，一張帶檯燈的工作檯，一扇可以看到雲海的圓窗。雷恩放下皮箱，在床邊坐下，感受著飛艇正在緩緩升空。窗外利物浦的輪廓在逐漸縮小，變得模糊，最終隱入雲層，再也看不清了。
五天的飛行平穩而漫長。沿途的景色從起伏的丘陵過渡到廣袤的沙漠，再過渡到一片片零星的島嶼與碧藍的海水。雷恩大部分時間待在艙室里，要麼翻閱那本碎星海的舊地圖，要麼在窗前發呆，看著雲層在下方緩慢移動。
第五天傍晚，飛艇降落在埃及的飛艇港。雷恩沒有在埃及停留，直接轉乘了一艘前往巨港的蒸汽客輪。客輪比飛艇慢了許多，但勝在平穩，船上的食物雖然簡單，卻有一種屬於海港特有的樸素風味。
七天後，客輪的汽笛聲穿透晨霧，宣告著巨港的抵達。雷恩站在甲板上，望著前方那座正在晨光中逐漸清晰的城市輪廓。巨港比他想像的更加繁忙——碼頭上堆滿了貨物，蒸汽起重機的巨臂不斷起落，運送著各式箱籠和麻袋；穿著各色服飾的行人穿梭其間，有的裹著厚實的頭巾，有的穿著寬大的長袍；空氣中瀰漫著香料、海鹽和煤煙混合的氣息，粗糲而真實。
雷恩提著他的皮箱走下舷梯，穿過碼頭區的喧囂，找到了一家名為」海鷗與錨」的旅館。旅館外觀樸素，紅磚牆體爬滿了藤蔓，門口掛著鐵藝招牌，在潮濕的海風中輕輕搖晃。內部陳設簡單，但乾淨整潔，床鋪鋪著漿洗得發白的床單，窗外能看到一小片被屋頂框住的海面。
他關好房門，放下皮箱，在床邊坐下。窗外傳來碼頭工人吆喝的號子聲和海鷗的鳴叫，在中午的光線里顯得格外悠遠。
他在意識中輕聲開口：」源，你能確定碎片的位置嗎？」
源的虛影緩緩浮現，輪廓清晰，語氣篤定：」我能清晰地感應到碎片的位置。就在南面大約三百公里處。」
雷恩從床邊站起身，走到窗前。南方的天際線被一片起伏的丘陵輪廓切割，更遠處有一道暗色的水光，像是另一個海灣的入口：」到了晚上我們飛過去，一個小時就能到達。」他頓了頓，目光落在那片被暮色籠罩的方向上，」對付八頭海獸，你有什麼計劃嗎？」
」到時候你拖住海獸的注意力，」源說，」我悄悄潛入它的巢穴融合碎片。」
」要拖住多久你才能融合碎片？」
」三分鐘就行，」源的語氣平靜，」融合碎片後，對付序列1的海獸會很容易。」
雷恩沉默了片刻，點了點頭：」這就好。」他又問，」你融合碎片後能到達什麼實力？」
源的聲音裡帶著一絲經過漫長等待後的平穩：」融合碎片後，我能到達老牌主神的水平。到時候我會離開這個位面，去尋找其它的碎片。」
雷恩的呼吸微微一滯。源要離開了。這些年來，源一直在他意識海深處，在他迷茫時指引方向，在他被困於黑暗中時點亮燭火。他早已習慣了源的聲音，習慣在每一次危險的行動之前與之商議。」你要離開了嗎？」他問，聲音有些發澀。
」這是我的責任。」源的語氣里沒有猶豫，」我能看到蒸汽位面和其他位面的未來。這些位面都會在無休止的戰爭中凋零，我必須要阻止。」
雷恩站在窗前，看著暮色正在緩慢覆蓋整片海面。他沉默了片刻，問出了那個他一直在迴避的問題：」需要多久？」
」大概需要三到五年時間。」源說，」到時候我就有實力對付那些主神了。」
」三到五年……」雷恩低聲重複了一遍。他想像著沒有源在身邊的未來，想像著在沉默中做出每一個決定的重量。他深吸了一口氣，讓海風灌滿胸膛，然後緩緩吐出。」希望你能成功，」他說，」我也不想看到這個位面毀掉。」
」我會的。」源的聲音溫和而篤定，」你也是。你還有你的金鎊，你的夥伴，你的家人。那些都是你的錨。」
入夜後，旅館外的海風變得強勁起來，吹動著窗框發出低沉的嗚咽聲。雷恩換上了一身便於行動的深色衣裝，將天使皮甲貼身穿上，屠龍步槍背在身後，伯克雙槍插在腰側。他在陽台上站定，雙手扶著鏽跡斑斑的鐵質欄杆，望著南方那片正在星光下鋪展的夜空。
夜色深沉，海面在月光下泛著碎銀般的光。雷恩緩緩閉上了眼睛，再睜開時，背部那對金色靈力羽翼無聲地展開，溫潤的金光在羽翼邊緣流轉。緊接著，第二對羽翼在更靠近肩胛的位置舒展開來，兩對翅膀靜靜地在夜風中微微擺動，帶著序列2特有的沉穩與力量感。
他腳下一蹬，身體離地而起，在旅館陽台上方的空中懸停了片刻，確認了方向，隨即朝著南方疾飛而去。風在耳邊呼嘯，腳下的巨港正在快速縮小，燈光如同散落的星辰，被夜色與距離揉成一團模糊的暖光。他越飛越高，越飛越快，海面上的月光在他的羽翼下碎成無數細小的光點，如同一道正在鋪展的道路。
源的聲音在意識海里響起，平穩而清晰：」我能感覺到碎片在呼喚我。」
」順著你感應到的方向帶路。」雷恩說，」我們一起去取回來。」
羽翼再次用力一振，速度陡然提升。海風在他身後留下一道細長的氣流痕跡，海面上的月光在他下方持續鋪展，如同一片正在被拉長的銀白色織物。那道光輝在他前方延展，指向三百公里外的那片未知的海域。在那裡，一隻遠古巨獸正盤踞在碎星海的碎片之上，守護著沉睡了漫長歲月的秘密。
源需要三分鐘。而雷恩將為他爭取這三分鐘。