三天後。
雷恩·豪斯醒來時，陽光正透過木屋牆壁的裂縫在他臉上投下細長的光帶。他沒有立刻睜眼，只是安靜地感受了一會兒身體的狀態——靈力正在緩慢而穩定地流動，沒有任何阻滯；意識海的靈性波動平穩，沒有異常的起伏；連那些之前一直盤踞在他感知邊緣的沉重感也已經消失了，如同一片被風吹散的霧氣。
他緩緩坐起身來，活動了一下因為長期保持坐姿而有些僵硬的手腕和肩膀，視線掃過木屋內的陳設。那些靠牆堆放的乾柴、角落裡的舊麻袋、地板上被踩實的泥土——一切都和他入睡前一樣，沒有任何變化。窗外的光線明亮而均勻，看起來已經是正午時分了。
」源，我睡了多久？」
」三天。今天是第四天。」
雷恩活動了一下頸椎，發出輕微的咔噠聲。他靠著牆壁坐穩，微微仰起頭，讓陽光落在臉上，過了一小會兒才開口：」我的意志壁壘怎麼樣了？」
」在你失去意識的這段時間裡，死亡權柄一直在持續瓦解殺戮意志的侵蝕。現在意志壁壘表面的殺戮符文已經被清理乾淨了，只剩下之前那些猩紅種子還沒被徹底清除。它們依然存在於你的壁壘深處，但暫時不會對你有任何影響。」
雷恩沉默了片刻，重新閉上眼，意識沉入意識海深處。黑夜核心靜靜地懸浮著，與黃銅齒輪晶體保持著穩定的距離，兩者各自占據著意識海的一片區域，互不干擾，互不侵擾。他的視線落在外圍的軌道上，那裡的狀況卻與之前有了顯著的差異。
原本附著在軌道表面的銀色符文數量已經比昏迷之前多了數倍，它們不再只是稀疏地分布在軌道的某些區域，而是均勻地覆蓋了整個軌道的表面，形成一道完整的銀色紋路層，在意識海的幽暗中泛著溫潤的光澤。而在所有軌道的最外圍，一道全新的銀色軌道正在緩慢地旋轉著，它的光澤比內側的軌道更加明亮一些，節奏與黑夜核心的搏動保持著同步，兩者之間似乎存在著某種默契的連接。
」這是什麼情況？」雷恩問。
」你在昏迷的那三天裡進階了。」源的聲音在意識海里響起，帶著一種平靜的確認感，」你現在的序列，是2。」
雷恩沒有說話。他依然留在意識海里，看著那道正在緩慢旋轉的銀色軌道，那道光澤在他感知中呈現出一種與實際存在物相近的穩固感，與之前那些只附著於軌道表面的符文截然不同，它看起來更加完整。
」序列2，」他重複了一遍，」真的進階了。」
」那幾十萬人的死亡，通過你與殺戮意志的連接反饋到了你的精神層面。死亡權柄吸收了這股能量，在對抗殺戮意志的過程中完成了質變。當你醒來時，它就已經是序列2的形態了。」
雷恩從意識海里退了出來，在木屋的地板上攤開手掌，看著那些指尖在光線下映出的輪廓。他感覺到靈力流動的速度比之前更快了，曾經需要調動才能觸及的某些層面如今只需要一個念頭就能達到。那種感覺裡帶著一種奇異的矛盾感——既有一種與他自身的意志無關的力量正在他體內被喚醒，又覺得這一切都是他應當擁有的。
」果然是殺人放火金腰帶。」雷恩說，」那些士兵的死亡，最終都變成了我晉升的養分。我在前線拼死拼活，進階的速度還不如這一場殺戮帶來的多。」
源的聲音沒有立刻響起，沉默持續了比平時更長的時間。當他的聲音終於重新出現時，比之前的語氣更加平緩，帶著一種被仔細斟酌過的平穩：」你現在也開始覺得，那些殺戮無所謂了嗎？」
雷恩沒有立刻回答。他依然攤著手掌，看著指縫間滲入的光線，感受著序列2帶來的力量感正在他的意識深處緩緩沉降，如同被注入容器中的液體正在尋找自己的水平面。」我剛才說的那句話，確實不應該說。」
」我沒在指責你。」源說，」我只是在提醒你。力量正在以一種你從未經歷過的速度湧入你的意識深處，而你剛剛經歷了一場足以摧毀絕大多數人錨點的侵蝕。你需要在它進一步改變你之前找到它的邊界。」
」我會守住的。」雷恩說，」守住底線。那句話只是脫口而出的感慨，不是我的本心。」
」守住自己的底線，這句話的分量遠比說出來要重得多。」源說，」力量從來不是用來炫耀的東西。它是用來承擔責任的工具。那些以戰爭和殺戮為階梯晉升的存在，他們中的大多數已經忘記了這一點，只知道力量的滋味，卻不再記得力量要用來做什麼。」
雷恩沒有說話，他的視線依然落在手心的光斑上，它們正在緩慢移動，向著指縫的方向滑去。
」為什麼那些神要發動位面戰爭？」他問，」是為了獲得更強的力量嗎？」
」這是原因之一。但不是唯一的原因。人的欲望是無窮的，當欲望超越了理智和道德的界限，就會演變成對力量的追求、對資源的控制、對秩序的顛覆。這種欲望不會因為達到了某個目標而停止。它只會擴大、深化、尋找新的目標。神也是一樣的，也許比人更加執著。」
」那你呢？」雷恩問，」你獲得足夠的力量之後，打算做什麼？」
源的沉默比之前的任何一次都長，當他終於開口時，語氣平穩，帶著一種經過長久思考後的篤定：」我會把這些神全都關押起來。那些掌握大規模殺傷武器的人，我也會把他們關起來。」
雷恩有些意外：」為什麼要這樣做？有些神還是比較不錯的，對信徒負責，對凡人也不差。像蒸汽與創造之神這樣，祂賜予發明創造的力量，推動文明進步，不也是好事嗎？」
」我並不是在否定他們所有的作為。」源的語氣依然平穩，」我看到的是更長遠的後果。一個文明積累到可以支撐神明存在的階段，往往還沒有積累到能夠承受神明戰爭衝擊的程度。那些神，無論他們本身是善是惡，只要他們存在，就會不可避免地成為其他存在發動戰爭的藉口或目標。當一個文明擁有了可以毀滅其他文明的力量時，它就會面臨一個選擇：要麼學會克制，要麼在衝突中走向毀滅。我把他們關押起來，是為了阻止那種毀滅的過程提前到來。無關善惡，只關乎存續。」
雷恩靠著牆壁坐了一會兒，沒有急著回應。他低頭看著自己的手，看著那些在光線下泛著微光的指甲邊緣，感覺著序列2的力量在體內流動，如同一條正在探索新河道的河流。
」你的想法很好。」他說，」我支持你。」
他站起身來，活動了一下站久了的腿腳，走到窗邊，推開了那扇有些歪斜的窗戶。
外面的世界與三天前已經截然不同。木屋所在的區域依然安靜，但空氣里那種若有若無的鐵鏽味已經消散了大半。南方那片被藥劑污染的區域在正午的光線下顯得異常平坦，如同被反覆碾過的麥田，地面呈現出一種均勻的灰褐色，沒有草，沒有樹，沒有任何活物的痕跡。入目所及，只有一片什麼都沒有的平坦地面。
」入侵者都被消滅了。」源說，」他們已經全部陣亡在了那片區域裡。」
雷恩望著那片焦土，沒有說話。他扶著窗框站了一會兒，視線掃過遠處那片地面，然後重新落回了木屋前方的空地上。他的目光在那些被陽光照亮的地面上短暫地停留了片刻，然後被遠處傳來的引擎聲吸引了。幾輛灰綠色的軍用汽車正沿著土路從北方駛來，在道路邊緣依次停穩。車門打開後，幾名穿著蒸汽教會制服的超凡者走下車來，他們的動作利落，分工明確。其中一人正在指揮後面幾輛貨車上的士兵卸下物資，那些物資包括成捆的鐵絲網、拒馬和標記樁。
那些士兵的動作很快，像是已經執行過多次類似的任務。他們在道路邊緣挖出淺坑，把鐵絲網的木樁埋進去，用力夯實周圍的泥土。然後每隔一段距離立起一根標記樁，將拒馬放置在道路中央，形成一道連續的路障。
」他們要把這片區域封起來。」雷恩說。
」是的。那片被污染的區域短期內無法居住，也無法通行。與其讓不知情的行人誤入其中，不如從一開始就把它封鎖起來。」
雷恩看著那些正在鋪設鐵絲網的士兵身影，他們的動作迅速而精準，仿佛已經做過了很多次類似的事情，彼此之間的配合默契得不用多餘的交流。道路兩側的拒馬正在逐段成型，鐵絲網沿著路邊延伸，在陽光下泛著細密的光澤。那些忙碌的身影在他的視野里保持著穩定的節奏，如同被編織進一張正在成型的屏障之中的線。
」這片地區太危險了。」雷恩說，」確實需要封起來。不封起來，早晚會有人誤闖進去，然後引發新的災難。這是個好辦法。」
他轉身走回屋內，將那扇關合的窗戶重新掩好，回到了這片安靜中。陽光依然透過牆壁的裂縫在地面上灑下細長的光帶，灰塵依然在光束中緩慢浮動，一切都保持著它原來的樣子。他重新坐回那片陽光照亮的區域，雙手搭在膝蓋上，沒有急著進入冥想，只是感受著序列2的力量在體內緩緩流動，如同一條正在適應新河床的河流，偶爾激起細小的浪花，又在下一個轉彎處重新歸於平靜。
他正在適應這種新的重量。那種重量在序列2的狀態下呈現出一種與序列3截然不同的質地，它依然可以被感知，可以被觸碰，可以被納入意識深處，但它不再像以前那樣抗拒被納入秩序。他也正在適應那種由源的話帶來的重量。