清晨的陽光透過木屋牆壁的裂縫，在地面上投下細長的光斑。灰塵在光束中緩慢浮動，被偶爾穿過的微風擾亂了軌跡，又重新聚攏。屋外的鳥鳴聲清脆而持續，幾隻不知名的雀鳥正在屋頂的破瓦邊緣跳來跳去，偶爾啄食瓦縫裡生長的苔蘚。
雷恩·豪斯躺在木板床鋪上，睜開眼睛望著頭頂的橫樑，沒有立刻起身。他的意識正在從睡眠的底層狀態向表層回升，能感覺到身體各處傳來的反饋信息：指腹觸到粗糙的乾草墊邊緣，衣料與皮膚接觸的觸感，屋外傳來的光線在眼皮上形成的明暗變化。一切都正常，和任何一個普通的清晨沒有區別。
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然後他猛地坐了起來。
那個瞬間，昨晚的記憶如同決堤的潮水般涌了回來——轉運站的混亂景象、屋頂上那個巫妖墜落的身影、意識深處湧起的那股快感。他下意識地內視意識海，意志壁壘的表面看起來正常，在感知中泛著平穩的靈光，沒有裂痕，沒有異樣的凸起，也沒有任何顏色上的異常。他試探著將一絲靈性觸鬚探向意志壁壘的表面，什麼都沒有感覺到。觸鬚如同拂過一片光滑的鏡面，沒有任何阻力，也沒有任何反饋。
但那種感覺依然沒有完全消失。那是一種更深層的、如同某種細小的異物被嵌入了織物紋理之中、無法通過表面觸摸來確認其存在的感覺。
」源？」他在意識里開口。
」我在。」源的虛影緩緩浮現，輪廓比昨晚清晰了一些，但語氣里依然帶著那種殘留的凝重，」你現在感覺怎麼樣？」
」沒什麼特別的感覺。」雷恩環顧四周，視線掃過木屋內那扇半掩的窗戶和牆角的乾柴堆，確認自己依然獨自一人，屋裡也沒有其他任何人進入的痕跡。」我的意志壁壘表面看起來完全正常。但那種不對勁的感覺還在，只是說不上來具體是什麼地方不對勁。」
」那種感覺不會消失。」源說，」只要那些種子還在你的意志壁壘里紮根，你就永遠能感覺到它們的存在。」
雷恩沉默了一會兒，問道：」我們現在怎麼辦？穿過敵人的占領區回去嗎？」
」我的建議是不要。」源的語氣帶著一種經過冷靜評估後的篤定，」聯軍正在發動大規模進攻。你回去的路上會經過剛剛結束戰鬥的戰場，空氣中瀰漫著死亡和殺戮的氣息。以你現在的情況，只要靠近那種環境，那些剛被壓制的種子就會立刻得到養分重新生長，新生的侵蝕會比昨晚更加猛烈。」
雷恩沒有立刻回應。他坐在床沿，目光落在木屋地板上那些被光線照亮的區域，那裡有一些細微的灰塵正在光束中緩慢浮動，如同一群失去方向感的飛蟲。」那我就在這裡等著？」
」待在這裡是上策。你現在的意志壁壘雖然表面恢復如常，但那些種子已經在你無法觸及的底層紮根了。後續的攻擊不會像昨晚那樣是持續性的沖刷，而會是更加隱蔽、更加難以防範的侵襲。你需要的就是時間——足夠的時間讓自己從昨晚的消耗中恢復，保持意識和靈性的峰值狀態，才能更好地應對下一次衝擊。待在這裡，才是當前最穩妥的選擇。」
雷恩聽到自己發出一聲很輕的」嗯」，那聲音落在木屋的寂靜里，只持續了一瞬就被正在滲入的光線吞沒。」我身上的殺戮意志，是不是還沒有清除乾淨？源。」
源沉默了片刻，在雷恩的意識海深處，他的虛影緩緩移到了靠近意志壁壘的位置，如同一個正在觀察地圖的旅人，目光專注而審慎。他的聲音重新響起時，帶著一種被確認後的篤定：」那些種子已經在你的意志壁壘的底層紮根了。你將很難將它們徹底沖刷乾淨。它們不會消失，只是進入了更深層的潛伏狀態，在你感覺不到的地方持續生長。它們會一直存在於你的意志壁壘之中，如同沉入河底的卵石，平時不會泛起任何漣漪，但在特定的條件下會被重新激活。在它們蟄伏的這段時間裡，表面上你與之前沒有任何區別，一切如常。可當條件成熟時，它們就會重新破土而出，而且每一次都會比上一次更加難以清除。你製造的所有死亡和殺戮，無論是直接出手還是間接促成，都會通過這種連接反饋到你的精神層面。它們將以那些負面能量為養料，在你的意志壁壘內部加速生長。」
雷恩安靜地聽著，那些話落在意識海里，如同冰涼的雨滴落入平靜的湖面，沒有激起太大的波瀾，但每一滴都確實落在了水面上，留下了痕跡。他低著頭，目光落在地面上那些正在緩慢浮動的灰塵上，久久沒有開口。
」那麼，我用殺戮藥劑製造的那些殺戮，」他緩緩開口，」那種間接造成的死亡，也會反饋到我這裡嗎？」
」會的。」源的聲音裡帶著一種平靜的確信，」你們通過那瓶藥劑製造了大規模的混亂和死亡。那些死亡的能量雖然不會直接作用於你，但它們會匯聚成無形的波動，沿著某種你無法感知的鏈條傳導回來，最終觸及你的意識海。你已經在不知不覺中與那些殺戮的源頭建立了連接，無論你是否親自動手，那些能量都會找到回到你這裡的路徑。你很快就會看到結果。」
雷恩沒有說好，也沒有說不好。他依然坐在木屋的床沿上，看著地面那些浮動在光束里的灰塵，它們還在緩緩游移，還沒有找到落腳的地方。
他安靜地坐了一會兒，然後站起身來，走到木屋中央那片被陽光照亮的區域，盤腿坐了下來。雙手搭在膝蓋上，腰背挺直，呼吸逐漸平穩下來。閉上眼，意識沉入意識海。
意識海中央，黃銅齒輪晶體平穩旋轉，帶著熟悉的節奏和力道。外圍的靈力軌道依然按部就班地運轉著，六條軌道分別對應著序列4的各個階段，表面光滑，無裂痕，無異常波動。黑夜核心懸浮在另一側，也保持著沉寂的穩定狀態。表層意識海沒有異樣。
雷恩將注意力轉向那層環繞著意識海、將他的靈性核心與外界能量隔開的意志壁壘。在靈性感知中，那層壁壘依然呈現出它應有的樣貌，靈光在表面流淌，紋理自然，沒有可見的破損或滲漏。
」源。」他開口。
」我在這裡。」源的虛影出現在他身側，與他並肩而立，望著那層壁壘。
」我的意志壁壘看起來很正常。」雷恩的視線沿著那些靈光流淌的紋理掃過，」沒有任何異常。至少從表面看，和以前一模一樣。」
」仔細看。」源的聲音平靜而耐心，」不要看那些被光照亮的區域，去看那些光線照不到的地方。那些靈光在表面流動時，偶爾會露出短暫的間隙。那些間隙才是關鍵。」
雷恩沒有立刻回應。他調集靈性感知，將注意力集中於意志壁壘的表面，不再關注那些明顯的靈光流動，而是專注於那些光芒無法覆蓋的區域，那些因為轉折和弧度而形成的細微陰影。在那層壁壘的某些區域，那些陰影並不是因為光照角度的原因造成的。它們是鑲嵌在壁壘表層內部的微小顆粒。
雷恩將感知進一步集中，將那些陰影區域從背景中分離出來。在他的靈性視野中，那些陰影正在逐漸放大輪廓，它們的邊界開始變得清晰起來。那是一些極其微小的點狀物，散布在意志壁壘的表層，數量不多，但分布均勻，每一顆都只有針尖大小，呈現一種微弱的暗紅色，如同乾涸後殘留的血跡。它們被一層極其細密的靈性絲線包裹著，完全嵌入了意志壁壘的紋理之中，與周圍的結構融為一體，如果不去刻意尋找，根本不會注意到它們的存在。
雷恩沒有說話。他看著那些針尖大小的暗紅色小點，它們安靜地嵌在壁壘的表面，沒有搏動，沒有擴散，也沒有發出任何能量波動。它們只是存在著，如同一顆顆被固定在織物紋理中的細小種子，正在等待合適的條件。
」這些就是殺戮意志紮下的根？」
」沒錯。」源的虛影在他身側微微晃動，他低下頭，目光也落在那層壁壘上，」它們現在已經完全嵌入了你的意志壁壘。在你靈性波動平穩、外界沒有劇烈衝突的情況下，它們會一直保持這種沉睡狀態。但只要外界的能量環境發生變化，只要你的靈性因為死亡或殺戮而產生波動，它們就會立刻被激活。種子會迅速生長，向你的意識海深處蔓延，比上一次更難清除。」
雷恩收回落在那些暗紅色小點上的目光。」能清除掉嗎？」
」想要徹底清除它們，目前只有真神級別的力量才能做到。我現在的能力還無法觸及那個層面。」
雷恩再次調動起錨點的力量。金鎊錨點的光芒在他意識深處亮起，金色的暖光匯聚成一道溫和的光流，朝著意志壁壘的表面涌去。那些光芒流淌過壁壘的表面，經過那些暗紅色小點的位置時，如同水銀流過石面一般，沒有留下任何痕跡。那些小點依然保持著原來的位置和顏色。
」沒用的。」源的聲音裡帶著一絲無奈的平靜，」你昨晚已經嘗試過，那些金色光芒能沖刷掉意志壁壘表面新生的紋路，卻無法觸及已經紮根到壁壘內部的種子。它們在你的意志壁壘里沉睡，那些光芒只是從它們表面經過，如同溪流從鵝卵石上流過。」
雷恩沒有再多說什麼。他靜靜地看著那些暗紅色的小點分布，確認了它們的位置和密度，然後緩緩收回了感知，不再將注意力停留在它們之上。那些小點依然安靜地嵌在意志壁壘的紋理之中。
」等我恢復了實力，我會幫你清除掉它們。」源說。
」要等多久？」
源沉默了片刻，聲音裡帶著一絲揣度：」融合碎星海的碎片後，才有足夠的力量來處理那些紮根在你壁壘內部的種子。這段時間內，你需要格外留意自己的情緒狀態，避免陷入任何可能觸發它們的情緒波動。憤怒、恐懼、強烈的殺意，甚至是你作為戰鬥序列長久保持的警覺——都有可能成為喚醒它們的引信。它們會將你內心深處的負面情緒轉化為生長的動力，在那些情緒出現時迅速膨脹。」
雷恩站了起來，走過去關上窗戶。那扇窗戶的窗框有些歪斜，關合時發出輕微的摩擦聲，但最終還是貼合到了門框上。他回到木屋中央，重新坐回那片被陽光照亮的區域，只是這一次他沒有盤膝坐下，而是靠著牆壁，讓身體的重心均勻地落在後背和坐骨之間。陽光透過牆壁的裂縫在屋內投下細長的光斑，在原本平靜的地面上勾勒出新的形狀，在地面上緩慢地移動著。
他靠在那裡，在這個只有他一個人的空間裡，安靜地等待著日落，等待著下一次天光變暗的時刻再次到來，也等待著那些正在他意識深處無聲生長的東西，在某個他尚未預料的時刻被再次喚醒。