江九掂了掂自己眼下的底牌。
金丹八層的修為是他最大的底氣。
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修為高一點，拿到名額不難。
肉身和神識都到了九重。
流雲九重奏練到了九層，八方風雨拳還停在第五層。
就是不知道這堆東西摞在一起，夠不夠擋住那些金丹九層的狠茬子。
想要第一，沒有九層只怕難。
但眼下硬沖九層來不及了。
想在柱子上站得住，最穩妥的路子是再把八方風雨拳往上提一層。
守柱子的規矩卡得死。
半個時辰之內必須把來犯的全部打發了，超時就算輸。
只是只有兩天。
時間不夠用。
他心底浮起一絲說不清的感慨，說來說去，還是缺一門壓箱底的殺招。
他不再往下想，轉身遠離了那些石柱，找了棵根系盤虬的老樹，在底下盤膝坐定，閉眼入定。
好在八方風雨拳的法門他吃得夠透，再加上器靈仙子早先已經替他拆解過每一層的關竅。
如今重新撿起來，比從頭開始省了不知多少力氣。
靈息在經脈里轉了又轉，拳意一點一點往上堆，像蓄水一樣，慢慢地往那道門檻上漫。
從天黑坐到天光亮透。
還差一截。
他沒敢歇。
這期間他已經遠遠瞧見有人影掠上了石柱。
果然跟規矩說的一樣，至少得金丹五層的修為才攀得上去。
難怪選拔設的門檻就卡在五層。
低一線連柱子都上不去。
更別說與人爭奪。
……
十一月一日。
今天是開始年度考核的日子。
第一小院裡，氣氛比往常古怪得多。
所有人都不自覺地往門口瞟，像是在等什麼人。
江九從昨天起就不見蹤影，今天要是再不露面，考核就真錯過了。
他們只知道江九請了假，可沒人清楚他究竟去了什麼地方。
誰也想不到，他連年度大考都敢缺席。
向明終於憋不住，抬頭問了一句：
「梅長老，江九等會兒還會回來考核嗎？」
其他人也齊刷刷看過去。
梅然的目光在底下掃了一圈，語氣平淡得像在說一樁已經翻篇的事：「還真不好說。
他要是真不來，那這回就是你們搶第一的好時候。
機會需要你們自己把握，後續這種幾乎就難了。」
她頓了頓，又不緊不慢地補了一句：
「不過，即便這次江九沒有考核。
二月的時候，你們升上金丹二院，他照樣坐在第一排的位子上。
他第一名位次不會動。
不服氣的，先拿這次考核的分數，把江九六月那場三百三十分超了再說。」
孫銘聽完，臉上沒有半分失落，反倒隱隱透出幾分壓不住的激動：
「那就是說，我這次有機會拿第一？」
李涵月緊跟著接了一句，語氣不服得很：
「怎麼就不能是我得到這次的第一？」
一時間，滿屋子人都在心底默默祈禱。
江九千萬別回來。
柳寒煙對江九回不回來並不在意。
她眼下離第一還差著一截，為了把修為境界硬推上去，功法的層次落下了不少。
但這一回，她有把握踩著好幾個人往上跳。
她的目光死死釘在向明和安華身上。
第五，第六，這兩個位置，今天就要被她踏在腳底下。
第一暫時還夠不著，但可以先給他們上上壓力。
慢慢追，一寸一寸逼近，讓他們眼睜睜看著自己離他們越來越近，直到那股絕望滲進骨頭裡。
她要獵殺這兩個人。
當初她不熬夜，被這兩個貨色輪番嘲諷。
如今，該讓他們嘗嘗被人從後頭攆上來、怎麼跑都甩不掉的滋味了。
這一次直接插進前五，然後一點點往上蠶食，讓這倆人拼命跑、拼命掙扎，最後再一刀一個，乾脆利落地斬落。
兩個都得死。
江九也得死。
向明和安華坐在位子上，後背一陣一陣地發涼。
自從柳寒煙也開始跟著熬夜，他們就總覺得暗處有雙眼睛在盯著自己，像被什麼不乾淨的東西纏上了，坐也不是，站也不是。
安華強行扯出一個笑臉，聲音發虛：
「沒事，沒準是自己嚇自己。
或許她考完也就只有第八第九呢？
我們又不會站在原地等她追。」
向明白了她一眼，語氣里滿是鄙夷：
「你瞧她那副熬夜的模樣，像是會只進步一兩名的人嗎？」
安華嘴硬：「她一開始也信心爆滿，還不是只有十二。」
向明冷笑一聲，一句話就把她堵死了：
「那會兒她熬夜了嗎？」
安華徹底啞了。
李涵月嘆了口氣，搖著頭看著這倆人：
「你們兩個，何必非要如此呢？」
孫銘在旁邊出主意，語氣很積極：「
沒關係，回頭我就去跟柳寒煙講講江九是怎麼做的。」
不過他們心裡到底還是揣著一個疑問。
江九究竟去了哪，今天到底回不回來？
要是不回來，錯過的東西可就太多了。
多少人都在盯著一院頭名的動向，江九不考，怕是會被不少人嚼舌根。
畢竟年度大考是三院並排、九峰爭奪的大場面，最是見真章的時候。
……
第二天下午。
江九體內拳意終於衝破那道關隘。
八方風雨拳第六層，成了。
柱子上已經殺成了一鍋粥。
他坐在地上調息，遠遠看見一個又一個人影掠上柱頂，又時不時有身影被打落下來，狼狽地砸進林子裡。
現在還敢賴在柱子上不下來的，最少也得是六層的底子。
石柱那邊偶爾還會傳來一兩聲怒吼，嗓門大得隔著一片林子都聽得清清楚楚：
「使這種陰招，有本事把名號報出來！」
然後江九還真聽見有人報了名號。
可惜對面聽了之後更怒了，吼回來的話讓江九心裡大致有了數：
「一院的第一名根本不在咱們這片！」
聽著他們的對罵，江九稍微琢磨了一下。
最終明白了。
這片區域最高也就是七層的水準。
三院裡那些八層九層的硬茬子，應該被單獨丟到別處去廝殺了。
而他這個一院的，顯然是被誤分到了這裡。
誰想得到，一院還能冒出個金丹八層。
也好。
選拔終究只是選拔，不是正式進秘境，壓力天然就矮了一截。
等後面真正踏進秘境，大概就是八層九層的全攪在一個鍋里了。
他不再分神，閉上眼把體內的氣息調整到最佳狀態。
最後幾個時辰了。
該上去了。