第185章 角斗王國
克羅利王國舉國上下將成為騎士當作至高無上的榮譽，鄉村小鎮裡的孩子在感召之下樂於學習武技，而最終能成功的卻寥寥無幾。
比起明修暗道，影響更為深遠的是暗度陳倉。
根據常理，於蕭條的戰後讓飽受戰爭摧殘的民眾繼續提振戰意，一般而言無疑是天方夜譚。
而克羅利王國並非如此。
相對而言更冠冕堂皇卻能實實在在增長國家戰力的做法，便是借用長期以來延續的「風土民情」。
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——民眾以觀賞戰鬥為樂，賭注的誘惑又作為利益的繩索，於是克羅利王國的地下角斗生生不息。
過度且集群的投入並非好事。
往日光輝的天才武者一朝失敗便淪為了頹唐放縱的醉鬼、沉溺於下賭注的「聰明人」失去一切而且禍及全然無辜的家人、經驗豐富的冷靜鬥士離開角斗場只能為了賺取錢財拼盡最後一絲鮮血。
而他們甚至並非個例。
比起傷筋動骨重建的同時竭力維繫平衡的科爾王國，克羅利王國過早籌划起了重振戰力的布局。
戰後的一段時間裡，這種情況甚至更為變本加厲。
克羅利王國的土壤宛若養育著蠱蟲的天地，只等它們長成，便通過互相撕咬取其強者為己所用。
只不過養育對象是真實的人族戰士，過早被灌輸了信念的常人。
但要說這樣十惡不赦，也難以如此形容——畢竟，唯願者上鉤。
只是如果日日夜夜都有聲音縈繞在耳邊，強調只有變強能成為人上之人，又不巧自己有能稱之為希望的天賦，誰能抵禦這種誘惑？
一步步前進，卻也是一步步跨入深淵。比起通用的知識，過於強大的戰力對多數常人沒有助益，只會催生陰暗角落處的恃強凌弱，隨後反過來再逼迫人走上歧途。
而為此犧牲的人總亡故於無人可見的角落——他們的聲音總會掩於塵土，留下墓碑都已是萬幸。
哪怕激烈戰爭被最終遏制，科爾王國與克羅利王國誰也沒有取勝，野心仍舊徘徊在王國的上空。
而在這樣的氣氛之下，無數人像梅麗莎遇見的那位女戰士一樣，哪怕歷經風霜也無法成為頂尖的人物，便成了落得滿身創傷的敗者。
敗者的退場悄無聲息。
「我產生懷疑不是一日之功，從很久很久以前開始，或許……可能是在迪亞爾第一次遞給我騎士劍的時候，我就有了隱約的知覺。」
梅麗莎的眸子深邃，神情卻在回憶起過去時陰晴不定。
「地下城……既然提起了這個話題，我也不會吝嗇說明，克羅利王國是我的敵人，真正讓我確定這一點的就是克羅利王國地下城。」
「我自己對武鬥的愛好並非作偽，但我一直非常清楚——其他人和我有巨大的不同。他們更執著於榮耀，覺得訓練是一段艱辛而有著美好終點的旅程，我不是這樣。」
「不能成為騎士，對我而言只不過是換了一條變強的路。但對那些孩子來說……失敗，那是對他們前半生幻想徹徹底底的否定，沒有人會輕易放棄自己的努力。」
「一部分人放不下過去，但又偏偏實力不濟，只能選擇另闢蹊徑。武鬥能走的路子不過幾種，他們的結局往往不好，但誰又知道？只有勝者才會被最終銘記。」
阿爾淡淡開口，「道理確實是這個道理。我們的船長執著於此不是一天兩天，也足以見得克羅利王國的地下城給她留下不少印象。」
鮮少見到他這樣主動說話，妄論做出甚至有些無奈的評議。顯然梅麗莎不只一次提及同樣的話題，讓沉默寡言的阿爾也記得清楚。
多蘭朵對一些人情世故不太理解，卻知道有傷口的人族也許會死，善良的心緒讓它對此十分擔憂，理解方式也很乾脆利落。
「所以，羅傑船長是要推翻克羅利王國的統治，讓那些把人變成戰爭機器的傢伙全部關進牢里？」
童言無忌。
在不知道多少個千年前生活的精靈眼中，戰爭這一概念應當只停留在幾十人的部落之間，幾個戰士就能決定一切——它根本不清楚現在的國家之戰會有怎樣的規模。
不過小小精靈這樣語出驚人，把其他三個人都嚇了一跳。
梅麗莎也用比較複雜的眼神瞧了它一眼，直接察言觀「色」，同樣發覺到了這只是個不知事的孩子，說出如此話只是遵從內心。
起碼陰陽怪氣不會那麼坦蕩的留在她身邊，幾乎觸手可及。
「那確實有點難度，我可沒那麼大的能力……」藍鷹船長苦笑一聲，「進入地下城角斗場的一瞬間，我就知道對想要獲得名望和權利的人來說，那才是真的戰場。」
「什麼意思？」
梅麗莎面含深意，嘴角一扯，「可能單純表述不太容易明白，但只要足夠強大，想要的任何東西都能在地下城得到，這絕非虛詞。」
莫甘是相信的。
不過，哪怕以莫甘這樣淺薄的教育知識，也能察覺到梅麗莎·羅傑在周遭這些人的影響下能變成現在模樣，還真是令人難以預料。
人都說近墨者黑，遇到太多不正常的奇人卻能生長成「正道的光」，只能說這位海盜船長過去應當是恰好被歪風吹正了的樹苗。
但還是莫甘用相對委婉的方法表述了自己的評價，「不得不說，這種一路走來的魄力令人感慨。」
「不用強行恭維我，」梅麗莎樂了，「我沒什麼目的，只是受人之託，想順便把克羅利王國的實情告訴更多人。敗壞一下他們苦心經營的名聲，會讓我很有成就感。」
藍鷹船長確實沒什麼私心，很快便把視線轉向了即將洞開、相隔重洋的另一個地下城，瞳孔中流露的色彩似是一種相當深沉的追憶。
只是不知道是對自己曾經見過，那無所不能的地下城，還是著眼於現在他們正要研究的主體。
不過結論或許是後者。
因為在日輪時間到達之前的三十秒，梅麗莎便像是聽到了遠方瑣碎的響動，神情微微一動，然後不假思索地說出一句話。
「這裡是機關中樞的重合點，格蘭德……你們找的位置很好。」
連直接進入過內部，視野獨到，本該最先領會到所有異動的多蘭朵都沒有來得及察覺到變數。
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