第176章 天生的戰士
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三口之家長期居住在克羅利王國內陸的村莊外。
直接定居也不是為了孩子考慮，主要曾經的海盜發覺身後追兵已然遺失了他們的蹤跡，自己終於可以享受一個有別於過去的未來。
出於政治策略與個人身份的影響，為了避免通緝令影響自己的平靜生活，梅麗莎的養父與養母均是瞞下了自己的真實姓名，甚至雙雙跟孩子姓，混入了村外鑽規則空子以居住地左右不靠來規避繁重稅務的行列中。
缺少正當落戶的身份當然不利於平民的生活和工作，但海盜出身的兩夫婦不缺維生的錢財，只需要考慮如果表現得過於富裕別人會不會起疑。
他們混入常人時面對的煩心事是另一回事，而在微風習習的村莊中長大，梅麗莎倒是如魚得水。
幼齡的梅麗莎·羅傑表面與村莊內外任何同齡的可愛嬰孩沒什麼不同，實際卻出奇活躍，常常爬出老遠。
退休的海盜們經常在奇怪的地方捕捉到這麼一個嬰兒的蹤影。但他們不以為意，只覺得普通孩子應該也會長途跋涉從門縫裡鑽出來，上天入地、獨自滾出一身塵土。
再長大一些，真正會跑會跳、展現出自身興趣以後，梅麗莎早有預兆的身體優勢便已盡數顯現。
一梅麗莎仿佛是個天生的戰士，哪怕那時的她還沒能像一個真正的戰士一樣用魔藥鞏固體魄。
然而無邊的田野是撒歡奔跑的領土，卻不是戰士能夠真正加強自己的故鄉。唯有實打實的練習與戰鬥，才能磨練出驍勇善戰的人。
十二歲那年，梅麗莎便在附近的村鎮裡混出了名堂。
他們居住的地區算是一種三不管地帶，剽悍的民風又讓打架鬥毆成了日常。憑藉一點由養父母處學來的絕招，梅麗莎過人的身手在十里八鄉便算得上矯健，力量與敏捷也均衡的點在該有的位置之上。
情況自然引起了旁人側目。
為了發揮自身優勢、補充更多即時戰力，人口眾多的克羅利王國同時也遍地是訓練營與決鬥場。
克羅利王國的領土和人口一樣廣闊，天然的平坦地形讓野外鮮少有攻防的死角存在。
這種情況下，組建衛隊是許多村莊的需要。
而克羅利王國本身也常常借用村莊自衛隊訓練名義，招攬一些能供給首都的預備騎士。這些人的資質比前者更好，和所有其他國家一樣，是未來頂尖戰力的一部分。
同時，作為克羅利的黑戶，海盜夫婦無權干涉這種徵召的狀況—何況他們根本對偶爾的訓練沒有意見，反而樂得與自己涇渭分明的王國幫助培養好戰的養女。
展現出超人素質的梅麗莎被帶進了自衛隊訓練營地，有專門的教頭和幾乎同齡的人一起鍛鍊體質與戰鬥技巧。
有練習就有對比、有戰鬥就有競爭，訓練的進行途中，當地教頭驚嘆於梅麗莎在軀體強度以外過於優越的戰鬥天賦，卻也因為一些「場外因素」，存有另外的苦惱。
因為梅麗莎·羅傑的處事方式迥異常人，但沒錯誤—如果非要糾正她的作為，那也顯得不當。
梅麗莎不是在同齡玩伴陪伴下長大的孩子，學習自養父母的個人習慣讓她更傾向於作為一匹孤狼。簡單的對練當中，梅麗莎總是毫不客氣地擊敗對手，不論下手輕重，完全是例行公事般的戰鬥，落下帷幕以後便扭頭就走。
少年人之間互相扶持彼此進步的人情世故在她看來並不重要。教頭也曾和這位自己相當看好的年輕人談及此事，這才知道梅麗莎還真不是完全沒有情商，只是覺得如果把比自己弱的人一個一個安慰過去，會花費太多精力，不是一個只想變強的人喜好的結果。
梅麗莎覺得別人的看法沒那麼重要，但也爽快地接受了教頭簡單的提議，往後便會草草說上兩句場面話，一些海盜的禮儀習慣也是在那段時間學來敷衍的內容。
只是過於生疏的「營業」更顯得侮辱。
天長日久，因為實力逐漸拉開差距、當事人發自本能的生疏，梅麗莎逐漸被排擠在人群外。
雖然她對此不怎麼感冒。
這些只是開場前的插曲，而所有曾經的矛盾真正引發的時刻，是在訓練營中有機會成為預備騎士，被教頭向上推薦的人選公布以後。
論起實力強大，梅麗莎·羅傑自然占據了名額。雖然教頭也曾許諾，因為她出色的表現可能讓本地訓練營獲得更多名額，但這終究是一個引人不滿的抉擇。
實際上，梅麗莎參與的那個訓練營不在她原本居住的村莊當中，隸屬於相比鄰的另一個鄉鎮。
本地沒有這麼一號人物，沒有人認識這位被教頭誇讚實力的女孩，連原先的村落實際上都沒有梅麗莎的戶口，與她接觸不多。
一個卑鄙的外人搶占了自己村里人的名額，就算放在訓練營的青少年以外，自然有其他人不樂意—哪怕平時的結果也是村裡的孩子在百里挑一、千里挑一的選拔中退回來，縮著脖子顆粒無收。
在克羅利，成為騎士的機會對任何人具有重要意義與吸引力。這個光輝的頭銜在克羅利王國的土地上比起單純職稱，更像獨一無二、屬於近乎所有人的偉大夢想。
正因如此，除了尋找試圖成為優秀戰士的人才，克羅利更重要的舉措是把騎士的選拔作為國家象徵的標杆，方方面面都要盡善盡美。
而長期在這種環境下受到薰陶的國民，也因此對這一職位上的人有著偶爾甚至比較不切實際暢想。
梅麗莎不配作為騎士。這樣的聲音很快傳到了兩位試圖假裝自己務農然後失敗的退休海盜耳邊。
對於兩名歧路出身的惡人，不承認自己的實力是最大的侮辱，話鋒落在身邊人時也是同理。懂行的情況下，他們對養女的個人能力與戰鬥天賦也有目共睹，並不擔心。
於是海盜夫婦以清奇的腦迴路，憑藉離奇的方式，構建了一種針對嫉妒與誣陷很新的解決方法。
憑藉著魔法力量與木工的技藝，一夜之間，村落外搭起了堅固的擂台，用於直截了當的對戰。
而傳言也隨之四散開來。
一隻要能在擂台上一對一使用武器擊敗這位年少輕狂的梅麗莎·羅傑，證明自己比她更強，就能夠獲得成為預備騎士的資格。