「開飯咯！」
楊婉清端著兩碗粟米飯，腳步輕快地走進茅屋，臉上掛著真切的笑意。
賠償丹爐的事雖如利劍懸頂，但她早已看開，真到走投無路時大不了犧牲自己。
餘下的日子裡，能陪在秦明身邊，對她而言已是最大的慰藉。
況且今日，是這半月來秦明第一次下早工，往常這個時辰，他還在藥園加班勞作。
「哥。」
她將一碗堆得冒尖的米飯遞到秦明面前。
秦明接過碗，目光一掃便看清。
自己碗裡的米飯滿滿當當，而楊婉清手中的那碗，連半碗都不到。
望著對面少女眼中亮晶晶的期盼，心頭一暖，又添幾分酸澀。
「丫頭，哥不是很餓。」
說著，便要把自己碗裡的米飯往她碗裡撥。
「哥你多吃點！」
楊婉清連忙按住他的手，
「我在丹房上工，都是輕活不累。哥哥在藥園乾的是體力活，可得多補補。」
「你這丫頭，聽哥的。」
秦明用筷子輕輕點了點她的額頭，硬是把大半碗米飯撥了過去。
茅屋外，銀白月光傾灑而下，寒風呼嘯著掠過茅草頂。
茅屋內，微弱燭光堪堪照亮兩人身前的方寸之地，卻透著難得的溫馨。
兩人吃著粟米飯，你一言我一語地聊著，笑聲沖淡了連日來的壓抑。
飯後，楊婉清燒了一盆熱水端進來，伺候秦明洗臉泡腳，一舉一動間，竟有幾分農家小夫妻過日子的模樣。
「哥，這是張嫂和芸香姐借給我們的碎靈石。」
她從懷中掏出一個灰色小包裹，小心翼翼地遞過來。
裡面的碎靈石雖不及李凡給的多，卻也是張惠娘姑侄倆盡力拼湊的。
人幫你是情義，不幫是本分。
這份心意，秦明自然記在心裡。
他抬手拍了拍她的手背，輕聲道：
「收好，剩下的哥會想辦法。」
「嗯。」
楊婉清乖巧點頭，轉身蹲到牆角，將包裹藏進了土坑中。
秦明望著她的背影，心中犯了難：
「該怎麼跟她說晚上要出去的事？」
以他對楊婉清的了解，自己半夜外出，怕是要像前世編造藉口出去洗腳釣魚那般，費盡心機還容易露餡。
「丫頭，我有件事想跟你說。」秦明試探著開口。
楊婉清聞言立刻站起身，美眸流轉，望著他欲言又止。
片刻後，她低下頭，臉頰浮起一抹紅暈，扭扭捏捏地朝著秦明走來。
秦明一看這模樣，頓時暗道不好。
「這丫頭定是想偏了，八成是想到了昨晚的雙修之事。」
「秦哥哥，莫不是想......想......婉兒願意！」
楊婉清的聲音細若蚊蚋，頭垂得更低了。
秦明猛地乾咳一聲，連忙轉過頭岔開話題：
「咳......今晚李叔找我有事，你先歇息吧，不用等我。」
「秦哥哥，你總是這樣，每次不願回答就岔開話題。」
楊婉清不依不饒，快步走到他面前，眼神裡帶著幾分委屈。
「有......有嗎？」
秦明撓了撓頭，尷尬地笑了笑，
「李叔還在等我，丫頭你早些歇息，我先走了。」
說罷，不等她回應，抓住機會便朝著房門走去。
「秦哥哥......」
他揮了揮手，腳步沒停：
「早些休息！」
走出茅屋，秦明踩著月光長舒一口氣，心中暗忖：
「好險，下次跟這丫頭說話，還是直截了當的好，不然指不定又要想偏了。」
順著山間小道，秦明一路朝著山腰走去。
臨近外門弟子居住區時，一道通明氣牆橫在前方。
正是宗門設置的結界，用以區分雜役與外門弟子的區域。
秦明不做多想，掏出莫瑤早上給的玉佩貼在氣牆上。
結界瞬間散開一道僅容一人通過的縫隙，他抬步踏了進去。
一炷香後，秦明已來到清晨與莫瑤相遇的地方，佇立在金黃的銀杏樹下。
月光透過枝葉縫隙映照在他臉上，連日勞作與寒風侵蝕，臉頰乾裂泛黃，唯有一雙黝黑的眸子，在夜色中熠熠生輝。
他停步思索片刻，一旦踏入那座竹樓，便再無退路，由不得他不三思。
「罷了，來都來了。」
秦明右手微微攥拳，不再猶豫，大步朝著竹樓邁去。
「莫師姐可曾安歇？」
「進。」
屋內傳來莫瑤清冷的聲音。
秦明推門而入，反手帶上門，一道窈窕身影瞬間映入眼帘。
莫瑤身著一襲紫色絡裙，裙擺勾勒出玲瓏有致的身姿，一雙紫眸剔透如水晶，在燭光下泛著淡淡光澤。
「師弟這般時辰才來，倒不像早上那般著急，可是怕我了？」
莫瑤左手提著酒壺，右手握著一隻白玉酒杯，蓮步輕移來到他面前。
秦明拱手行禮：「自然不是。
今夜受師姐召見，晚輩放工後先回去梳洗一番，生怕一身塵土污了師姐居所。
耽誤了些時辰，還請師姐見諒。」
莫瑤聽聞，掩唇輕笑，抬手示意他移步到一旁的木桌前：
「坐。」
說著，拿起酒壺倒了一杯清酒遞過去。
秦明目光微凝，並未接酒杯。
這酒來歷不明，萬一摻了古怪東西，後果不堪設想。
「不知師姐深夜召晚輩前來，所謂何事？」
莫瑤卻不搭話，只是用指尖輕輕敲了敲桌面，似笑非笑地看著他：
「怎麼？怕這酒里有毒？」
見秦明依舊猶豫不決，也不勉強，
「不喝也罷。召你前來，是為了告知你監工一事，還有你欠下的賠償。」
秦明精神一振：「願聞其詳。」
「你的丹爐賠償，我可以幫你墊付。
不僅如此，我還能讓你做藥園的監工，脫離雜役的苦差事。」
莫瑤一邊說著，一邊將一個繡著纏枝蓮紋的錦袋放在桌面上。
秦明瞥了一眼錦袋，心中瞭然。
天下沒有免費的午餐，莫瑤這般傾力相助，所求代價定然不小。
沉聲問道：「不知師姐需要晚輩做些什麼？」
「內景天地，道法自然。修仙者，內觀其身，乃一小天地，引天地靈氣淬鍊己身。」
莫瑤站起身，緩步走到他身邊，聲音平緩。
秦明疑惑道：「這是《純陽合靈訣》的開篇總綱，不知師姐何意？」
「不急，你先聽我說。」
莫瑤續道，「門中多數雜役弟子，只能引氣入體、流於五臟六腑，卻無法將靈氣凝聚於下丹田，只得其表，終不能真正踏入仙途。」
聽到此言，秦明心中瞬間明了。
原來自己能將靈氣凝聚於下丹田，這才是她盯上自己的真正原因。
「原來如此，多謝師姐指點。」他不動聲色地回應。
莫瑤繞到秦明身後，雙手輕輕搭在他的肩頭上，溫熱的氣息拂過他的耳畔：
「今年的宗門試煉，我希望你能與我一同參加，如何？」
秦明一時摸不透她的用意。
自己只是個連鍊氣一層都沒達到的雜役弟子，就算用靈石報名，去了也只會是累贅。
但也不敢多問，只能默默記在心裡，打算之後用『盜天機』探尋答案。
「師姐，晚輩連鍊氣一層都未曾達到，資質平庸，怕是會誤了師姐的大事。」
他婉言推辭。
莫瑤拍了拍他的肩頭，篤定道：
「這不還有一個月的時間嗎？我相信師弟的悟性。」
秦明心中暗忖：「眼下也只能先行應下，不然今晚怕是出不了這竹樓了。」
思索片刻後，面上立刻換上一副感激神色：
「既然師姐肯給晚輩這個機會，晚輩定竭盡全力，不負師姐所盼。」
「如此甚好。」
莫瑤笑靨如花，右手順勢推著秦明的右臂，將他的手按在了桌上的酒杯上，
「預祝師弟此行成功。」
事已至此，秦明知道這杯酒推不掉了。
莫瑤都把話說到這份上，若是再拒絕，恐怕會立刻翻臉。
心中雖確定這酒定有問題，卻也別無他法，只能抬手拿起酒杯，仰頭一飲而盡。
酒液入喉，帶著一絲奇異的灼熱感，順著喉嚨滑入腹中，瞬間擴散開來。
秦明放下酒杯，站起身拱手：
「師姐若無事，晚輩便先行退下了，回去好生準備試煉之事。」
莫瑤擺了擺手，並未挽留。
就在秦明推開房門準備離去時，身後再度傳來莫瑤的聲音：
「秦師弟，這杯『碧焱酒』可是我耗費不少心力煉製而成。
回去後記得好生調息，對提升修為大有裨益。」
她頓了頓，又補充道：
「哦對了，世間萬物皆有盈虧，這酒雖好自是有些副作用。
不過師弟放心，化解副作用的丹藥我已經在煉製了，一月後試煉開始前便會交給你。」
見秦明沒有回應，她又拋出一句：
「你家丫頭的事，也與這試煉有關。
她之所以被陸人傑盯上，應當是與他的修行功法有關。
先前沒有強來，一來是交給手下行事，二來是還有他人可用於修行。
不過今後......可就說不準了。」
聽到此處，秦明腳步一頓，轉身雙手抱拳，鄭重道：
「多謝師姐告知。」
「去吧。」
望著秦明的背影，莫瑤舌尖輕舔過上唇，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
竹樓外，明月西斜，寒風卷著地上的金黃銀杏葉漫天飛舞。
秦明站在原地，卻絲毫未覺寒冷，反而渾身燥熱。
一半是碧焱酒的藥力發作，另一半是被莫瑤的話激起的怒火。
她的告知，實則是赤裸裸的威脅；而相助，不過是把自己當成了可利用的棋子。
「莫瑤，陸人傑......你們給我等著。」
秦明眉頭緊蹙，雙手緊緊握拳，眼底閃過一絲狠厲。
就在這時，眼眸中再度浮現金色星芒，光芒流轉間，化作一行行清晰的文字。
時辰已至，天機即現。