楚澤望著她們遠去的背影，長長舒了一口氣，一直緊繃的心神徹底鬆懈，腳下不由微微一晃。
「楚澤！」柳瀟瀟眼疾手快扶住他胳膊，觸手只覺他手臂冰涼，額間虛汗未消，不由蹙眉，「心力損耗過度，調息一下就好。」
楊沖亦上前攙扶楚澤另一邊：「先尋個客棧歇下。今夜大家都累了。」
三人尋了間尚亮著燈火的客棧住下。楚澤與柳瀟瀟相對盤膝坐下，雙掌互抵，柳瀟瀟地煞勁心法緩緩運轉，運轉周天后有通過二人雙掌渡到楚澤體內，滋養著楚澤經脈。
楚澤以「天下歸藏」的法子，慢慢引導勁力在體內流轉，緩緩吐納，休養心神，還順便將柳瀟瀟傳來的「地煞勁」存了一些在體內。
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雖然現在有「因果線」相連，可隨時借力，但用「因果線」借力，力不會憑空產生，必然是由一方的內力減少，另一方才能增多，且還需耗費心神，非戰鬥到危及關頭，實是沒有通過因果線借力的必要。
而二人這樣運轉周天，體內內力隨著周天運轉而緩緩增多，卻不會有損耗。
楊沖今日也借了許多「力」出去，亦有些疲憊，在房間自行運功恢復。
窗外，鄭州城漸漸沉寂，只有打更人的梆子聲偶爾響起，悠長而安寧。
翌日清晨，天光微亮。
三人收拾行裝，結算房錢，牽馬走出客棧。
街道上已有早起的行人，市井氣息漸漸甦醒。昨夜那場驚心動魄的追捕與重逢，彷佛只是這座城池一個隱秘的插曲。
「接下來，繼續南下？」楊沖翻身上馬，看向楚澤。
楚澤點頭，目光投向南方天際：「江南路遠，早日抵達為好。」
柳瀟瀟輕撫馬鬃，回首望了一眼城中方向，輕聲道：「但願那些孩子從此平安長大。」
馬蹄嘚嘚，踏著青石板路，穿過逐漸熱鬧起來的街市，出了鄭州南門。
官道向前延伸，兩旁田野初顯綠意。清風拂面，帶來泥土與青草的氣息，彷佛將昨夜的緊張與疲憊都吹散了些許。
三人並轡而行，速度漸快。
鄭州城的驚心動魄如同投入湖面的石子，漣漪散去，前路依舊是奔赴江南的迢迢官道。
然而，越往東南，天空便愈發陰沉。
鉛灰色的雲層低低壓著，空氣里瀰漫著濃重的水汽和一種難以言喻的壓抑。
官道上，拖家帶口、神色倉惶的百姓明顯多了起來，他們推著吱呀作響的獨輪車，挑著單薄的行李，扶老攜幼，沉默地向南跋涉。
泥濘的道路被無數雙腳踩得稀爛，車轍印里積著渾濁的泥水。偶爾有孩童的啼哭響起，也很快被大人疲憊的呵斥和沉重的喘息淹沒。
「不太對勁。」楊沖勒了勒韁繩，讓馬匹放慢速度，皺眉看著路邊一個倚著樹幹喘息的老者，「老丈，前面發生何事了？怎地這麼多鄉親南下？」
老者抬起渾濁的眼睛，滿是悲苦：「幾位小哥是打北邊來的吧？唉……黃河……黃河在徐州北邊……決了口子啦！天殺的洪水……淹了不知道多少州縣……房子、莊稼……全沒了……能逃出來的，都往徐州城裡涌……可城裡……唉……」他重重嘆了口氣，搖了搖頭，再也說不下去，只是望著前方徐州城的方向，眼神空洞。
「黃河決口？！」柳瀟瀟心頭一緊。
楚澤臉色凝重，心中添一層沉甸甸的憂慮：「快走，進城看看！」
三人打馬加速，越靠近徐州城，景象越是觸目驚心。
原本應是沃野千里的平原，如今化作一片浩瀚的澤國。
渾濁的黃水無邊無際，淹沒了農田、村莊，只留下幾株頑強的大樹樹冠和殘破的屋頂露出水面，如同絕望的孤島。
水面上漂浮著各種雜物：斷裂的房梁、破碎的門板、淹死的牲畜……空氣中瀰漫著淤泥的腥氣和一種若有若無的、令人心悸的腐敗氣息。
官道在距離徐州城數里外便已被洪水吞沒，幸而朝廷臨時搶修了一條通往城門的、由沙袋和碎石堆砌的狹窄堤壩。
堤壩兩側便是翻滾的黃湯，濁浪拍打著堤基，激起渾濁的泡沫。堤壩上擠滿了逃難的人群，扶老攜幼，緩慢地向那座矗立在汪洋之中的孤城——徐州移動。哭喊聲、哀嘆聲、催促聲混雜著水聲，匯成一片悲愴的洪流。
三人下馬，隨著人流艱難前行。高大的徐州城牆出現在眼前，往日堅固的壁壘，此刻城牆上清晰可見高達丈余的深褐色水痕，無聲訴說著洪峰曾達到的恐怖高度。城門處更是混亂不堪，守城兵卒緊張地維持著秩序，嚴格盤查著每一個試圖湧入的人，唯恐流民中混入趁亂打劫的匪徒，也擔心城內早已不堪重負。
好不容易擠進城門，一股更加濃重的絕望氣息撲面而來。寬闊的街道不見了往日的車水馬龍，取而代之的是密密麻麻、席地而坐或蜷縮在角落的災民。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神麻木或充滿驚惶。
老人倚著冰冷的牆壁，孩子餓得直哭，婦女徒勞地試圖安撫。
整個城中彷佛一個巨大的難民營，空氣中充斥著汗味、泥土味、以及食物匱乏帶來的隱隱絕望。
這些人一簇一簇的擁在一起，其中有一簇雖然同樣狼狽，但眉宇間依稀帶著幾分桀驁與風霜之色的漢子，三五成群地縮在街角。
他們身上的粗布短打雖已破爛，但楚澤總是覺得這些人有些熟悉，卻又想不起來！
「是楚澤兄弟！」那簇人中有人朝楚澤這邊看過來，待看清來人，卻低呼一聲，聲音裡帶著震驚和痛楚。
楚澤快步走到剛才出聲的那個漢子跟前，仔細辨認後，遲疑問道：「這位大哥，可是……從孟州來？」
孟州城，是楚澤三人心中的痛。
應該說是經歷過那場起義的所有人的痛。
那漢子見楚澤還記得他們，眼神猛地亮起，帶著難以置信的激動：「楚......楚澤兄弟！還有楊沖兄弟！柳姑娘！」他掙扎著想站起來，卻因虛弱而踉蹌了一下。
「是我！」楚澤連忙扶住他，「你們……怎麼到了這裡？龍情雲他……」
漢子聲音嘶啞乾澀，充滿了悲涼，「那天晚上，你們幾位英雄牽制住了龍情雲片刻，又為我們打開了城門，讓我們得以趁亂殺出了城……可龍情雲恨毒了我們，派騎兵一路追殺……兄弟們死的死，散的散……我們這一小股，一路往北，本想乾脆逃到關外，卻正撞上黃河決口……洪水滔天，前無去路，後有追兵……只能跟著災民潮，被水逼著退到了徐州……」
他環顧四周擠擠挨挨、面有菜色的同伴，苦澀地笑了笑：「進了城，才知道這裡也不好過。洪水衝垮了糧道，城裡的米價一天一個樣，比金子還貴！我們這些外鄉人，身無長物，又帶著傷……只能……只能在這裡等死了。」
聽到此處，楊沖忍不住問道：「難道朝廷沒有派人來賑災？」楊沖看著一個瘦骨嶙峋的孩子舔著空碗，聲音壓抑著怒火。
柳瀟瀟搖搖頭，指向遠處城牆下新貼的告示，上面米價數字觸目驚心：「糧道斷絕，奸商囤積，運進來的那點糧食，杯水車薪，價格更是飛上了天。官府自顧不暇，哪有餘力管其它？」
那漢子嘆了口氣說道：「唉，此刻城中糧價大漲，盯著賑災糧的人也不少。里一層、外一層，不知道盤剝了多少遍，能真正分到災民手中的賑災糧，並無多少，還不如指望城中那些心地善良的大戶開私倉施粥來得實在。」
楚澤又問道：「可是我看眾弟兄，多是有一技之長的，或是獵戶出生，或是冶鐵好手，抑或是善於耕種，不至於活不下去，怎地混得如此悲涼？」
那漢子接著說道，聲音裡帶著更深的苦澀：「本事？在這水淹的鬼地方，打獵的尋不著山，冶鐵的生不起爐，會種地的腳下連一寸干土都沒有！如今滿城只搶一樣東西——糧！除雜清淤，修房補屋的活計，早被本地人占光了。我們這些外鄉來的，無根無萍，誰肯分一口飯食給我們？便是有一身的力氣和手藝，也無處使喚，只能……只能幹看著，等死罷了。」