晚飯後，卡德摩斯被緊急召至百爐廳，只見雷加端坐在黑石王座上。
國王神色淡漠，但他說出的話卻讓在場許多人瞪大了眼睛。
「暮谷鎮已經變成人間地獄，整座城市到處都是屍鬼和食屍鬼。」
在場的不僅僅是卡德摩斯，幾乎整個坦格利安家族的人都在，還有數十家貴族也齊聚一堂。
聽到城裡的情況，所有人都覺得難以置信。
「這怎麼可能？」艾德滿臉震驚與困惑地問道。
暮谷鎮是一座要塞城鎮，有著厚重高大的城牆，在君臨建成之前，它曾是這片土地上的重要勢力，要攻破它絕非易事。
「我的情報總管，瓊恩·柯林頓大人，從渡鴉急報中得知，食屍鬼和屍鬼是從港口方向推進的。」雷加平靜地念出剛從君臨送來的急報內容，「現在城內局勢極度危急，已有數萬人死亡，而且這個數字還在不斷增加。」
聽到「數萬人死亡」，所有人都屏住了呼吸。
這可不是幾萬頭牲畜，而是活生生的人。
儘管貴族對無知的平民總帶著幾分輕蔑，但他們比誰都清楚，人口才是領主最大的財富。
沒有了人，所謂領主也不過是個空頭銜罷了。
因此，聽到數萬平民死去的消息，對他們而言是極其罕見且沉重的事。
「太可怕了。」國王之手雷蒙語氣沉重而憂慮，「如果城門被打開……」
他沒把話說完，所有人都已經明白後續的後果。
想像成千上萬的怪物湧入王領地區，每個人都感到一陣寒意。
這支吃人的怪物大軍只會隨著村莊和聚落的毀滅而越滾越大。
如果真讓這場災難失控，整個王領恐怕會爆發一場數十萬亡者的怪物瘟疫。
「還有一件事必須說。」
雷加再次開口，讓眾人心頭又是一緊——難道還有更壞的消息？
「巴隆·葛雷喬伊第二次反叛，已自封為『巴隆九世，鐵群島之王、海鹽與礁石之王、海風之子、掠奪者之首』。」
雷加毫不猶豫地說出了這個可怕的事實，眼中閃過一絲極冷的寒光。
雷加幾乎能預見到，葛雷喬伊家族的叛亂將成為他拼命想要避免的內戰導火索，而這一切僅僅因為一個自以為擁有區區一萬五千人和百艘戰艦就足以稱王的蠢貨。
「兩件事同時發生，實在是太巧了，尤其是怪物瘟疫偏偏從港口開始。」卡德摩斯開口說道。
此言一出，所有人都瞬間把兩件事聯繫起來，覺得這巧合得讓人毛骨悚然。
「巴隆會不會故意利用這場瘟疫，阻止坦格利安家族和各家封臣向三叉戟河進軍？」雷蒙帶著懷疑的語氣說道。
「不太可能。」艾德語氣肯定地說，「如果事態失控，連鐵群島都逃不掉。」
可他說完自己都不太相信。
巴隆是個徹頭徹尾的野心家，為了王座他什麼都做得出來。
「現在這些都不重要，當務之急是解決暮谷鎮的問題。」
雷加打斷眾人的猜測，語氣平靜卻不容置疑。
不管是誰在背後搗鬼，眼下最要緊的是阻止屍鬼與食屍鬼的大軍擴散到王領各地。
雷加看向卡德摩斯，平靜問道：「佩弗雷爾大人，你怎麼看？」
話音剛落，那些原本不認識卡德摩斯的領主們紛紛投來驚訝又困惑的目光。
畢竟卡德摩斯實在太年輕了，在座諸位看來，他不像是個經驗豐富之人，更不像是個強大的戰士。
雖然卡德摩斯曾向這些領主的兒子、兄弟或堂親出售過魔藥，但消息傳播還沒那麼快。
仿佛看出了眾人的疑慮，雷加覺得這是個合適的時機，便平靜宣布道：
「這位是卡德摩斯·佩弗雷爾，赫倫堡領主，同時也是宮廷巫師。他將協助鐵王座處理一切與魔法、怪物以及我的安全相關的事務。」
聽到國王的介紹，所有人的眼神瞬間變了。
除了「巫師」這個身份以外，「赫倫堡領主」這五個字本身就足夠震撼，尤其對河間地的領主們而言，他們看向卡德摩斯的目光里充滿了憤怒與敵意。
這些河間地貴族原本都覬覦著赫倫堡，如今得知這座城堡已經給了外人，而且還是個來歷神秘的陌生人，事情就變得更加棘手。
他們甚至忽略了「巫師」這個身份，在他們眼裡，赫倫堡的頭銜和土地遠比什麼魔法更重要。
就連艾德也露出驚訝之色——他沒想到短短不到一周，卡德摩斯竟從一個平民一躍成為擁有大陸上最重要城堡之一的貴族。
「陛下，」一位河間地領主站起身，大聲說道，「恕臣直言，此事不妥。佩弗雷爾大人甚至不是維斯特洛本地人，或許只是來自厄斯索斯的野蠻人。他沒有任何功績，憑什麼獲得赫倫堡這樣的城堡？」
見有人開了頭，其他領主立刻紛紛起身附和。
那位率先發難的領主見狀更加有底氣，毫不掩飾地用充滿敵意的目光瞪著卡德摩斯。
卡德摩斯平靜地掃視每一張面孔，在心裡默默把這些名字記進了他那本黑色的「死亡筆記」。
他向來睚眥必報，尤其討厭有人阻礙他的計劃。
雷加冷冷地看著這些貴族——在如此重大的危機面前，他們卻先忙著爭權奪利，著實讓他厭惡。
「佩弗雷爾大人配得上他所獲得的頭銜與城堡。」
雷加語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，卻沒有提及自己和母親身上那份被清除的劇毒。
如果現在公開此事，七神信仰和學城都會知道他掌握了那種毒藥的秘密，勢必會提前做好防備，影響他日後的復仇。
儘管國王親自背書，這些領主仍然心懷不滿——讓一個來路不明的外鄉人掌控維斯特洛最大的城堡，哪怕只是廢墟，也讓他們咽不下這口氣。
但面對雷加冰冷的目光，他們終究不敢再多說什麼。
雷加不是軟弱的君王，他親手組建了四萬裝備精良的大軍，又是出色的統帥。
然而私下裡，這些貴族已經決定要秘密集結，尋找機會把卡德摩斯趕走，甚至除掉。
卡德摩斯對殺意極為敏感，他帶著一絲玩味看向那群貴族。
他最討厭被人威脅，而這些人剛剛給自己挖好了墳墓。
至於是否畏懼他們？
卡德摩斯只把這些貴族當作螻蟻。
凡人根本沒有與巫師對抗的資本，尤其是他這樣的巫師。
他有無數種方法讓這些人「意外」死亡，或是染上「疾病」悄無聲息地死去。
只要動用一個「殺戮咒」，就能讓他們如願以償地死去。
『這不就成了基拉嗎？』
卡德摩斯想到這裡，臉上浮現出一絲興味盎然的笑意。
「陛下，我可以處理那些屍鬼和食屍鬼。」卡德摩斯開口，語氣平靜、自信，甚至帶著幾分傲慢，「把它們全部燒成灰燼，對我來說毫無問題。」
「你以為自己有龍，可以焚燒整座城市嗎？」一位領主嗤笑道。
不止他一個，在場大多數人都覺得這話太誇張。
卡德摩斯卻輕笑一聲，帶著幾分挑釁的語氣回應：
「我確實沒有龍，但我有與龍類似的東西。」
他覺得現在正是揚名立萬、為未來的佩弗雷爾家族立威的好時機。
黑鳳凰米特拉一旦展翅，完全可以成長到堪比成年巨龍的體型。
（註：關於成年龍的具體體型原著沒有精確描述，為方便敘述，這裡暫定為60米，約196英尺。）
此話一出，全場目光驟變，就連雷加都露出震驚與難以置信的神色。
緊接著，在所有人震撼的目光中，城堡外傳來一陣沉重有力的振翅聲，隨即一聲尖銳、高亢、充滿威嚴與貴族氣質的鳴叫響徹夜空，宛如鷹唳九天！