崇禎二年，九月初一。
辰時。
文華殿裡，朱由檢站在窗前，看著外面的天色。秋高氣爽，天空藍得像洗過一樣。但他的心情，卻不像天氣這般明朗。
戶部尚書畢自嚴站在他身後，手裡捧著一本厚厚的帳冊，額頭滲出細密的汗珠。
「皇上，太倉銀庫……」畢自嚴的聲音有些發顫，「現存銀五十七萬兩。」
朱由檢轉過身。
「五十七萬？朕記得八月里還有八十七萬，怎麼一個月就少了三十萬？」
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畢自嚴咽了口唾沫。
「回皇上，八月里撥了二十萬兩給遼東補欠餉，十萬兩給陝西賑災。都是皇上親批的……」
朱由檢想起來了。
遼東的兵欠餉四個月，再不給錢就要譁變。陝西的災民人吃人，再不給糧就要造反。這兩筆錢，不能不花。
但花了之後，國庫就空了。
五十七萬兩。
這點錢，夠幹什麼？
夠遼東兩個月的軍餉，夠陝西一個月的賑災，夠京營一個月的糧草。
然後呢？
然後就沒有然後了。
「畢自嚴。」
「臣在。」
「你說，這五十七萬兩，能撐到年底嗎？」
畢自嚴低下頭。
「臣……不敢欺瞞皇上。撐不到。」
朱由檢點點頭。
「實話。」
畢自嚴抬起頭。
「皇上，臣有一個想法。」
「說。」
畢自嚴從懷裡掏出一份摺子，雙手呈上。
「臣這些天查閱了前朝舊檔，發現嘉靖年間，朝廷曾向富商借款，以解燃眉之急。臣想，如今是否也可以……」
朱由檢接過摺子，翻開。
裡面寫得很詳細——借款額度、借款期限、利息多少、如何歸還，一條一條，清清楚楚。
他看完，抬起頭。
「你管這個叫什麼？」
畢自嚴愣了一下。
「臣……臣管它叫『借款』。」
朱由檢搖搖頭。
「不好聽。」
他走到案前，鋪開一張紙，提起筆，寫了兩個字。
國債。
畢自嚴湊過去看了一眼，眼睛亮了。
「國債……國債……這名字好！國家之債，百姓之債，聽著就比『借款』體面。」
朱由檢放下筆。
「第一期，發多少？」
畢自嚴早有準備。
「臣算過，一百萬兩。年息五分，三年歸還。這筆錢，夠撐到年底，夠把遼東的餉補齊，夠把陝西的災穩住。」
「有人買嗎？」
畢自嚴沉默了一下。
「臣……不敢保證。但臣知道，京城裡的富商，手裡有的是銀子。就看他們信不信得過朝廷。」
朱由檢點點頭。
「那就試試。」
---
午時。
戶部衙門。
畢自嚴坐在案前，面前擺著一疊文書。這是國債的章程——誰發、怎麼發、誰買、怎麼還，他熬了三個通宵才寫出來的。
門外傳來腳步聲。
「大人，沈萬山求見。」
畢自嚴抬起頭。
沈萬山？
他聽說過這個人。山西人，做海商起家，據說家產百萬。前些日子剛進京，說是要辦什麼海關的事。
「讓他進來。」
沈萬山進來的時候，畢自嚴打量了他一眼。五十來歲，中等身材，穿著半舊的道袍，臉上帶著商人才有的和氣笑容。但那雙眼睛很亮，轉來轉去，一看就是見過世面的。
「草民沈萬山，叩見部堂大人。」
「起來。坐。」
沈萬山坐下，也不客氣。
畢自嚴看著他。
「沈先生來找本官，有什麼事？」
沈萬山笑了笑。
「部堂大人，草民聽說，朝廷要發國債？」
畢自嚴心裡一驚。
這事昨天才定下來，今天他就知道了？
但他臉上不動聲色。
「沈先生消息倒是靈通。」
沈萬山擺擺手。
「草民做生意做慣了，耳朵長一點。部堂大人別見怪。」
畢自嚴看著他。
「那沈先生來，是想……」
「認購。」沈萬山說，「十萬兩。」
畢自嚴愣住了。
「十萬兩？」
「對。十萬兩。」沈萬山從懷裡掏出一張銀票，放在案上，「這是京城四大恆的票子，見票即兌。部堂大人要是信得過，現在就收下。要是信不過，草民可以讓人抬銀子來。」
畢自嚴看著那張銀票，半天說不出話。
十萬兩。
他原本以為，能湊個二三十萬兩就不錯了。結果第一天，第一個人，一開口就是十萬兩。
「沈先生……為什麼？」
沈萬山笑了笑。
「部堂大人問得好。草民也說句實話——草民信得過皇上。」
畢自嚴看著他。
「信得過皇上？」
「對。」沈萬山說，「草民走南闖北幾十年，見過太多官，也見過太多皇帝。但這位皇上，跟別人不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「去年十月，皇上殺了八個大官。」沈萬山說，「菜市口的血還沒幹，草民就知道了。草民走南闖北幾十年，頭一回見皇帝殺首輔殺得這麼幹脆。從那時候起，草民就知道，這位皇上說話算話。」
畢自嚴沉默了一會兒。
「沈先生，這十萬兩，本官收下了。等國債正式發行，本官讓人把憑證送到府上。」
沈萬山站起來，拱了拱手。
「那草民就等著了。」
他轉身要走，忽然又停住。
「部堂大人，草民多說一句——京城裡有錢的人，不止草民一個。他們都在看著，看朝廷說話算不算話。只要這次能按時還上，下次發國債，他們搶著買。」
說完，他推門出去了。
畢自嚴看著案上那張銀票，久久沒有動。
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申時。
文華殿。
朱由檢看著案上那張銀票，笑了。
「十萬兩。這個沈萬山，倒是大手筆。」
畢自嚴站在一旁。
「皇上，臣以為，此人可用。」
朱由檢點點頭。
「朕知道。海關的事，朕已經讓他去辦了。等他辦好了，還有別的事讓他辦。」
畢自嚴愣了一下。
「海關？」
「對。廣州、泉州、寧波、登州，四個地方設海關，專收商稅。」朱由檢說，「沈萬山當署正，歸你戶部管。」
畢自嚴的眼睛亮了。
「皇上聖明！海關若能辦成，一年少說也能收二三十萬兩……」
「不止。」朱由檢打斷他，「沈萬山說，一年能收百萬兩。」
畢自嚴倒吸一口涼氣。
百萬兩。
那夠遼東一年的軍餉了。
「臣……臣一定全力配合。」
朱由檢點點頭。
「國債的事，你抓緊辦。三天之內，把一百萬兩湊齊。」
「是。」
畢自嚴退下。
窗外，陽光正好。
九月初一的京城，依然平靜。
但他知道，三十天後，這裡將不再平靜。
三十天後，皇太極就要來了。
而他現在，終於有錢打仗了。
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酉時。
通州，某處山谷。
滿桂坐在一塊大石頭上，手裡拿著半個冷硬的饅頭，慢慢嚼著。
副將張成從外面回來，臉上帶著興奮。
「將軍，好消息。」
滿桂抬起頭。
「說。」
「京城那邊傳來的消息，國債發成了。沈萬山一個人就認購了十萬兩。」
滿桂愣了一下。
「十萬兩？那得是多少錢？」
張成想了想。
「夠咱們三千人吃三年的。」
滿桂沉默了。
他看著北方，半天沒說話。
然後他站起來，拍了拍屁股上的土。
「傳令下去，告訴兄弟們。皇上在籌錢，咱們也不能閒著。從今天起，每天多練一個時辰。」
張成愣住了。
「將軍，兄弟們已經練得夠苦了……」
「苦？」滿桂看著他，「皇上在京城籌錢，那些商人掏錢買國債，秦良玉帶著五千人從四川往這兒趕，趙率教、周玉、劉勇拿命守關。咱們在山谷里吃乾糧、睡山洞，苦什麼？」
張成低下頭。
「是。末將這就去傳令。」
他轉身要走。
「等等。」
張成回過頭。
滿桂看著他。
「告訴兄弟們，等打完仗，老子請他們喝酒。用皇上發的賞銀，喝最好的酒。」
張成咧嘴笑了。
「是！」
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戌時。
古北口。
趙率教站在關樓上，看著遠處的山道。
副將陳明走上來。
「將軍，京城那邊有個消息。」
「說。」
「國債發成了。一百萬兩，三天就湊齊了。」
趙率教沉默了一會兒。
「沈萬山一個人就掏了十萬兩？」
「對。」
趙率教看著北方，沒有說話。
良久，他輕聲說：「皇上這是……把民心收回來了。」
陳明不懂。
「將軍，什麼意思？」
趙率教沒有解釋。
他只是看著遠處的山道，看著那片即將被血染紅的土地。
「傳令下去，告訴兄弟們。皇上在京城籌錢，那些商人掏錢買國債，秦良玉帶著五千人從四川往這兒趕。咱們也不能讓皇上失望。」
「是！」
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亥時。
文華殿裡，燭火通明。
朱由檢坐在案前，面前攤著那張「救亡圖」。
圖上，他剛剛添了一行字：國債百萬，民心可用。
旁邊標註：沈萬山，認購十萬。
他提起筆，在沈萬山的名字後面加了一行小字：可用。
然後他放下筆，看著那張圖。
窗外，月光很亮。
九月初一的夜晚，京城一片寂靜。
但他知道，二十九天後，這裡將不再寂靜。
二十九天後，皇太極就要來了。
而他現在，終於有錢了。
有錢發餉，有錢賑災，有錢打仗。
有錢讓那些守關的兵知道，朝廷沒忘了他們。
朱由檢站起來，走到窗前。
月光灑在他臉上，照出一雙冰冷如鐵的眼睛。
他輕聲說：「皇太極，你來吧。朕準備好了。」