輾轉穿過中庭，羅南在一扇緊閉的門前停下腳步。
推開厚重的橡木門，溫熱潮濕的空氣撲面而來，混雜著腐殖土的腥氣與砂石的氣息。
昏暗寬敞的房間裡，密密麻麻擺著扁平石槽與寬口陶罐，罐中蟄伏著影影綽綽的猙獰輪廓。
門軸轉動的輕響，似乎吵醒了它們。
下一刻，窸窸窣窣的怪異聲響就從各個角落蔓延開來，令人毛骨悚然。
眼前這足以嚇壞普通人的一幕，羅南卻已經習以為常。
他沉了沉氣，嘴裡突兀發出拗口的咒語聲。
聲音沙啞、低沉，如同痴人夢囈，卻帶著一種莫名詭異、攝人心魄的力量。
隨著巫咒響起，房間深處的陰影里，一道猙獰的輪廓緩緩游出。
借著昏暗的光亮，可以看清那是一頭水桶粗細、體長逾十米的巨型蜈蚣。
背甲泛著黑紅光澤，扁平頭顱上一對黑豆般的眼珠幽亮冰冷，唇邊兩根烏青獠牙顯露出猙獰之意。
巨型蜈蚣現身的剎那，周圍的怪異聲音戛然而止，仿佛感受到了某種極大恐怖。
羅南看著爬到腳邊的巨蜈，眼中掠過一絲笑意。
巫者在晉升陸巫，化生巫蟲之前，自身戰力十分有限，全靠驅使巫蟲殺敵。
因此巫蟲對巫者的重要性不言而喻。
然而並非所有蟲獸都能煉化為巫蟲，只有少部分具備潛力的蟲獸才能成功煉化。
晉升初巫後，羅南通過多方渠道收集蟲獸，再以煉蠱之法篩選出強大的個體，最終煉化出第一頭巫蟲。
也即眼前的巨型蜈蚣。
因為其背上有一條隱隱約約的金線，所以被羅南取名為金蟄。
唯一讓他覺得可惜的是，金蟄沒能覺醒神通。
巫蟲也有高下之分。
最普通的巫蟲，就像金蟄，只是在原來的基礎上，肉軀強度和能力大幅提升。
再上一等，則是覺醒了神通的巫蟲，擁有近似妖法的威能，戰力極強。
而極少數神通巫蟲，更能在機緣之下蛻變歸真，覺醒無上偉力。
華夏神話中的諸多上古奇蟲，就屬此類。
總的來說，要想培育出強大的巫蟲，除了撞大運外，唯一的辦法就只有多煉化巫蟲，然後大浪淘沙的遴選。
「這次收集的蟲獸質量比上次好了不少，希望能煉出一頭神通巫蟲來。」
羅南掀開一旁石缸的木蓋，抓起一頭綁住四肢，昏迷不醒的羊羔，用隨身攜帶的小刀割開一道傷口，隨後扔到石室正中央，念動巫咒。
受到咒聲與血氣的影響，四周的石槽和陶罐中瞬間爆發出此起彼伏的騷動。
窸窣之聲越來越密，越來越狂躁。
很快，一頭銅殼蜈蚣從陶罐口探出半截身軀，百足齊動，瞬間撲向羊羔，口器狠狠扎進血肉，劇毒瞬息間就奪走了羊羔性命。
幾乎同一瞬，一隻沙蠍從石槽縫隙中擠出來，蠍尾高揚，毒針突襲刺穿銅殼蜈蚣的腹節。
墨綠色的體液瞬間迸濺而出，蜈蚣劇烈扭動，將沙蠍甩向牆角，恰好撞進一窩從陶罐中湧出的苔甲蟲。
蟲群瞬間席捲而上，黑壓壓覆蓋沙蠍軀體，細密咀嚼聲如雨落。
霧紋蛞蝓、短尾蝮、紅眼蟾蜍、赤蛛、棘尾守宮、影鱗蛇......
越來越多的蟲獸被血肉氣息吸引，傾巢而出，加入這場殘酷的廝殺。
短暫勝出的蟲獸啃食羊羔血肉滋補精氣，轉頭又撲殺向其他同類，廝殺一輪接一輪。
悽厲嘶鳴與腥臭血氣瀰漫，肢體殘片與毒汁匯成污濁溪流。
隨著時間的推移，羊羔屍體漸漸化為一堆白骨。
而經過十數輪血腥淘汰，石室中央只剩下兩頭蟲獸屹立不倒。
一頭是渾身墨綠癩皮、體型堪比籃球、雙瞳猩紅如血的紅眼蟾蜍。
另一頭，則是體長七八十公分、鱗片漆黑、頭部呈三角的影鱗蛇。
羅南並不意外這兩頭蟲獸會走到最後。
這批蟲獸中，它們可以說是最接近魔物層級的蟲獸，遠比普通蟲獸要強大得多。
紅眼蟾蜍蹲踞在羊頭骨上，下頜鼓動，體表滲出淡金色毒液，滴落之處，堅硬的頭骨無聲消融。
它死死盯著高處——影鱗蛇盤在石室頂端，漆黑蛇身在昏暗中近乎透明，只一道淡影蜿蜒在石壁之上。
對峙持續了十次呼吸。
影鱗蛇率先發難，快如流影，俯衝直撲紅眼蟾蜍。
後者猛地鼓腮，金色毒液噴成一片毒霧。
蛇影在毒霧中微微扭曲，速度卻絲毫不減，剎那間纏上蟾蜍肥碩的身軀，狠狠絞緊。
滋滋！
毒液腐蝕著蛇鱗，腥臭的煙氣滋滋騰起。
可影鱗蛇卻絲毫沒有放鬆，蛇身越收越緊，骨骼碎裂聲接連響起，蟾蜍發出悽厲的哀鳴聲。
當最後一聲悶響消散，影鱗蛇緩緩鬆開獵物，在滿室殘骸中昂起頭顱。
它渾身鱗片已經剝落大半，露出血紅的肌肉，卻依然穩穩地盤踞在石室正中央。
羅南見契機已到，立刻念起巫咒，隨後猛地低喝一聲：
「攝！」
同時咬破舌尖，一口血霧噴向影鱗蛇。
那血霧洋洋灑灑地落下，竟是烏黑顏色。
被巫咒束縛的影鱗蛇一動不動，被黑血淋了個正著，身軀驟然劇烈抽搐，如同被充氣一般瘋狂膨脹、拉長。
整個過程持續了十多個呼吸。
等到影鱗蛇將所有血霧盡數吸入體內，停止抽搐時，它的體型已經暴漲了十多倍。
體長十四五米，軀幹粗近半米，活脫脫一頭猙獰的噬人巨蟒。
更讓羅南驚喜的是，在巫蟲煉化成功的瞬間，他的腦海里自然而然浮現出四個象形文字。
『附影穿形』！
「神通力！」
羅南忍不住放聲大笑。
運氣不錯，居然大爆了！
煉化出了一頭神通巫蟲！
「果然，煉蠱的蟲獸底子越好，煉出強大巫蟲的機率越高。」
從欣喜中回過神，羅南立刻念動巫咒，打算試驗一下自己第二頭巫蟲的神通力。
隨著「嘶嘶窸窸……」的咒語聲響起，巨蟒開始扭動龐大的蛇軀，在石室內游弋起來。
與此同時，它的軀體驟然變成了半透明，觸碰到周圍的石槽和陶罐後，居然如同虛影般徑直穿透過去。
「『穿形』嗎。」
羅南暗暗點頭。
這能力倒是不錯，可以直接穿透障礙物。
關鍵是這種狀態下，物理攻擊應該也觸碰不到它了。
羅南操控金蟄攻擊了幾輪，果然普通的物理攻擊已經無法傷害到穿形狀態下的巨蟒。
「那附影又是什麼樣的效果？」
羅南念動咒語，巨蟒瞬間閃電撲前，龐大身軀一觸碰到他腳下的影子，便如水般順滑融入，瞬間消失無蹤。
影子毫無異常，可羅南卻能清晰感知到，巨蟒就潛伏在影子裡面。
他隨後又試驗了一會，發現巨蟒可以融入任何物體的陰影里。
哪怕只有巴掌大的一小塊陰影，也能輕鬆容納巨蟒龐大的蛇軀，且不露任何氣息。
堪稱潛伏、偷襲的神技。
「不錯。」
羅南臉上露出滿意的笑容。
普通巫蟲的肉軀強度本就極為強悍，再加上『附影穿形』神通，就算是高級騎士，一個不慎也要吃大虧。
「以後就叫你影蟒了。」