2027年11月25日。
災難發生後的第162天。
腳下的黃土被黑雨反覆泡過，又被西北的烈風一天天颳得干硬，表層酥鬆，底下卻黏著暗勁。
每天分到手心的那點糧，只夠把餓壓在嗓子眼下面，不讓人發暈倒下。小雨瘦得很快，以前臉頰上那點嬰兒肥早就沒了，整個凹了下去，下巴尖得扎眼，顯得那雙眼睛大得有些失衡，黑白分明得嚇人。
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她還能跟上，步子沒亂，但話明顯更少了，大多數時候只是點頭、搖頭，能不出聲就不出聲，怕多張一次嘴，就多漏掉一口氣。
李明國的腿好一些，走平地還行，一遇到坡地，換腳時就會不自覺地拖一下。他自己心裡清楚，每次拖完立刻收住，臉繃著，不看別人，也不吭聲，只是額角的汗珠越來越密。
林芷溪一直背著那個白色塑料水桶，裡面裝著他們裝的溪水。她每走一會兒就會停下來，把背帶往上挪一格，換個地方勒，再繼續。臉上沒什麼表情，所有的力氣都用在判斷腳下的虛實和穩住身體上。
徐強始終走在最前頭。
他每次停下，都是在看路、看風向、看前面有沒有不該出現的動靜。前兩天夜裡，他們繞開一個村子。隔著坡能看見火光，顏色跳得很厲害，遠遠的還能聽見吵架聲和狗叫聲。沒人提要過去看看，路直接拐了，硬生生繞遠一個多時辰，避開可能的衝突。
於墨瀾的膝蓋開始疼，走幾步就頂一下，隱隱地敲，像是裡面有根針。
「爸。」
小雨忽然停下，抬手指向前方，聲音有些干啞，帶著一絲顫抖。
「有煙。」
於墨瀾順著她指的方向看過去。
黃土起伏的盡頭，一縷灰煙直直往上冒，沒有立刻被風吹散，凝聚成一條細線。煙底下有一塊很不一樣的顏色，綠得有點扎眼，在那片灰黃死寂的荒野上顯得格格不入。
他的手手下意識扣住了斧柄，呼吸頓了一下。
「徐強。」
徐強眯著眼，看了半天，眉頭慢慢皺起，又慢慢舒展，那是種複雜的表情。
「迷彩布，不是村子。」他說，「有人管著。」
頓了一下，又補了一句：「看布置不像臨時拼的。有圍欄，有哨。」
李明國吸了口氣，又憋住，聲音裡帶著一絲近乎祈求的渴望：「進去問問？要是真能坐下來喝口熱水，哪怕是刷鍋水……我這腿能好一半。」
林芷溪把小雨拉近一點，手護在孩子肩膀上：「先看清楚。」
他們順著低洼地慢慢繞過去，貼著地勢走，利用地形掩護身形。越近，細節越清楚——鐵網拉得很直，上面還掛著空罐頭盒當警報，木樁一根根敲進去的，間隔都差不多；軍綠色的棚子挨著排，顏色統一，旁邊還有幾間板房。裡面有人走動，走路有路線，沒有亂跑。中間豎著根杆子，掛著紅色的東西，圍牆裡的半山坡上，有一座紅色的二層小樓。。
於墨瀾認得這種「秩序」，那是他在末世前最熟悉的東西，也是現在最稀缺、最讓人既嚮往又畏懼的東西。
「有崗。」徐強低聲說，「兩邊都有，看著挺熟練，像部隊。」
「到了？官方的？」李明國問
「不一定好說話。」徐強回了一句，「萬一是土匪山大王，咱就完了。」
於墨瀾回頭看了一眼來路。身後是一望無際的荒野和即將吞沒一切的黃昏。繞是能繞，可水不夠，李明國的腿和小雨的體力也扛不住。
幾人正看著，一輛車開進了營地，是那種綠色的卡車。
「大概率是官方。正面過。」於墨瀾做出了決定，「規矩點。」
他看了一眼徐強的腰後。那把從路上得來的五四式，自從那天路障之後，就一直別在徐強身上。
「槍上膛了嗎？」於墨瀾低聲問。
「嗯。」徐強伸手摸了一下後腰，確認硬物還在。
「一會兒要是讓交，就交。」於墨瀾說，盯著徐強的眼睛，「別猶豫。這地方不缺這一把槍，別為了這個把命搭上。」
「知道。」徐強點頭，眼神平靜。
「一會舉手，東西放下。」於墨瀾說。
他們從遮擋後走出來，雙手舉過頭頂。風很大，衣袖被吹得啪啪作響，拍在手腕上。
前面的人反應很快。幾乎是在他們露頭的瞬間，東西就抬起來了，那是兩把制式步槍，黑洞洞的槍口直指著他們，聲音直接壓過風。
「站住！」
徐強先開口，語速壓得很穩：「從東邊過來的，一共五個人，大人孩子都有，沒感染。」
崗哨那邊沒有馬上回話，似乎在觀察。兩個人從沙袋掩體後慢慢探出來，手裡的傢伙一直端著，指著他們的胸口。
「先把右手舉著。」其中一個喊道，聲音粗糲，「用左手把背包、武器，全扔前面，退後五步。」
他們照做。
斧頭、小刀、撬棍、背包，一樣樣放在地上，發出沉悶的聲響。
徐強停了一下，慢慢把手伸向後腰。
「別動！」對面喊了一聲，聲音明顯緊張，槍口晃動了一下，「手拿出來！不然開槍了！」
「我們有把槍。」徐強動作沒停，只是變得極慢，像是要把每一個細微的移動都展示給對方看，「我放地上。」
他把那把舊五四掏出來，兩根手指捏著槍柄，槍口朝下，慢慢放在地上。
對面明顯愣了一下。
「槍哪來的？」那人問。
「路上撿的。」徐強說。
他退後五步，和於墨瀾站成一排。
兩個崗哨互相看了一眼，一個繼續盯著，另一個小跑過來。動作很熟練，先把槍踢開，再把斧頭和小刀收攏。他蹲下身檢查槍的時候，抬頭看了徐強一眼，眼神里多了一層警惕，但也多了一分認可。
「搜身。」那人喊道。
他們走過來。
搜得很細。從肩膀到褲腿，連鞋幫都捏了一遍。於墨瀾站著沒動，任由那雙粗糙的大手在身上拍打。他能清楚地感覺到對方的肌肉也是繃緊的——這種時候，誰也不信誰。
搜到林芷溪的時候，那人停了一下，看了一眼她身後的小雨。
小雨縮在林芷溪腿邊，眼睛睜得大大的，看著那人。但一隻手，卻依然垂在褲縫邊，離之前藏刀的位置不遠。
那人皺了皺眉，動作稍微輕了一點，只是簡單拍了拍林芷溪的口袋，沒再細搜。
「這孩子也是一路跟過來的？」他問，語氣有些不可思議。
「是。」林芷溪說，把孩子護得更緊了。
那人沒再說什麼，直起腰，回頭沖另一個喊：「沒別的了。看著不像路霸。」
另一個點了點頭，手裡的槍稍微放低了一點。
「路霸不會帶個這么小的孩子。」他說，聲音里那股勁兒稍微鬆了點，「除非是瘋了。」
「過來吧。」那人擺了擺手，「我們這是官方安全點，進裡面登記。別亂看，別亂走。」
鐵門拉開，發出刺耳的摩擦聲。
裡面收拾得很像樣。
井是新打的，水用管子接著，旁邊還挖了排水溝；地被翻過，一排一排，長著綠葉，稀稀拉拉；東西放得有位置，路也分得清楚。幾口大鍋在燒，飄出一股濃郁的香味，那是煮熟的糧食味道，直接往胃裡鑽，勾得人唾液瘋狂分泌。
裡面的人都在幹活，沒人亂看他們，好像這種新來的臉已經見多了，或者是麻木了。
一個中年男人走過來，穿著軍裝，站得很直，眼神銳利。
「我姓李，是這的營長。」他說，「這兒現在是個統一點。槍收了？」
「收了。」旁邊的人把徐強那把槍遞過去。
李營長看了一眼，熟練地拉了一下套筒，又看了一眼彈匣，退膛檢查。咔噠一聲，動作行雲流水。
「意外撿的，保命用的。」徐強解釋了一句。
李營長沒接話，把槍遞給手下人：「現在不論犯不犯法。先登記保管。這兒現在不能私自帶這個。你們哪兒來的？」
「東南、臨江那邊。」於墨瀾說，「一路繞過來的。」
李營長點頭，眼神稍微變了變：「那邊早就成了死地了。能活著拖家帶口走到這兒，不容易。」
他的目光在幾個人臉上掃了一圈，看著李明國的瘸腿，看著林芷溪的水壺，最後停在小雨身上，眼神稍微柔和了一些。
「這年月帶著孩子不容易。」他說，語氣放平了一些，「先進來，坐下吃點。東西先放一邊。」
粥端上來，很稠，裡面還摻了些野菜。
於墨瀾沒急著喝，放一放，才抿了一口。一陣暖流順著食道下去，整個人都像化開了一樣。小雨喝得更慢，手都有點抖，喝一口看一眼，生怕這碗粥會飛走。
李明國吃得快，吃到一半才意識到，自己停了一下，有些不好意思，把臉埋進碗裡。
那個姓李的營長站在旁邊，等他們吃得差不多了，才開口。
「話得先講明。」他說，「這兒不是白待的地方。我們收人，也收東西，但不養閒人。得幹活，守夜、修路、找物資、搬東西，按勞動算工分。幹不了的只能住一晚，第二天給點水，自己找別的地方。」
於墨瀾把碗放下，擦了擦嘴。
「懂。」他說，「我們能幹。」
李營長看了看徐強，又看了看於墨瀾那一手的繭子。
「那把槍不錯。」他說，「看你們剛才交槍的架勢，也不像生手。要是願意干，護衛隊也缺人。」
徐強沒立刻答應，看了於墨瀾一眼。
於墨瀾沒說話，只是微微點了點頭。
「今晚先歇著，住通鋪，後面再安排。」李營長說完就走了，沒多看他們。
風從外面刮進來，吹在鐵網上發出輕微的聲響。屋裡的燈光亮著，昏黃，但不暖。
於墨瀾躺在給他們臨時安排的通鋪上，身上蓋著有霉味的被子，但他覺得這是幾個月來最軟的東西。