2027年11月19日。
災難發生後的第156天。
城外的路，比於墨瀾記憶里的要窄得多。
路本身並沒有變，是被兩側塌下來的東西一點點擠住了。原本齊整的波形護欄歪向溝里，半截身子埋進黑泥，像被人摁著頭往下壓。路邊的廣告牌倒扣在雜草叢裡，只露出一隻鏽跡斑斑的鐵角，上面的鐵皮被黑雨泡得起了層層水花，原本鮮亮的字跡全糊在一起，紅的藍的混成一團污漬。
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腳踩上去，路面發黏。
黑雨幹了，卻沒走乾淨，留下了一層油膩膩的薄膜。
城的影子在身後慢慢散掉。
起先還能看到高層建築的輪廓，灰濛濛的。再往前，輪廓開始糊成一團，只剩下隱約的暗邊。等他們走出幾百米，再回頭時，城已經完全退進霧裡，連方向感都被那灰白的霧氣抹平了。
聲音也少了。
在城裡，就算沒電，總還能聽見水管里殘留的迴響，風撞窗框的輕響，或者是遠處傳來的不明嘶吼。到了這裡，只剩腳步聲，和風壓著草葉的「沙沙」低響。聲音單調得過分，讓人心裡發慌。
李明國的右腿還沒完全恢復。
剛開始還能跟著隊伍的節奏，半小時後步子就開始亂，落腳時會不自覺往外畫圓。他拄著木棍，額頭上全是汗，每一次慢下來，都會抬頭看一眼前面那幾個人的背影，又立刻低下頭咬緊牙關，把亂掉的節奏硬拽回來。他不敢吭聲，連喘氣都儘量壓住，生怕自己成了那個被丟下的包袱。
小雨走在中間，被大人們夾著。
她的腳步很輕，幾乎沒聲。以前她還會時不時拉一下林芷溪的衣角，現在，她的手始終垂在身側，那個位置，剛好能碰到腰間的多功能刀。她的眼睛盯著路面的水漬、裂縫和被雨水衝出來的小石子，偶爾偏一下頭，把帽檐壓低，擋住眼睛，也擋住那雙眼睛裡不該有的早熟和冷漠。
走了一個多小時，路況變了。
幾根粗大的樹幹橫在路中間，不是隨手丟的那種。樹幹被人挑著最難跨的位置放下來，錯開著角度，一根壓一根，卡得很死。樹皮還沒完全乾，棕褐色的裂口裡透著濕氣，散發著一股生木的澀味。
外頭一圈一圈纏著鐵絲，纏得很細，很密，結打在背風面，還反擰了兩道，有的地方甚至用了兩種粗細不同的鐵絲，舊的、新的都在。看得出來，這不是臨時起意，是用了一段時間、鬆了又綁、斷了再續的。
樹幹後面堆著碎石、破柜子，還有半扇舊門板。門板原先刷過漆，現在只剩一層發灰的木紋。柜子的抽屜被整個拆下來，當墊腳的東西塞進石縫裡。
整體碼得並不齊整，但位置放得很準，剛好把省道最寬的一段徹底堵死，只在路邊溝旁留出幾處泥軟的缺口——那種地方，一腳踩進去就拔不出來，根本過不了人。
路邊的草被反覆踩平，新痕壓在舊痕上，斷口發白，貼著泥土。草莖折斷的地方還掛著水漬，一截一截，很清楚——
這是個哨卡。
他們在十幾米外停下。
誰也沒說話。
風從路障那頭吹過來，帶著柴火煙混著牲口糞便的味道，不沖鼻，卻很明確。
徐強站在最前面，腳沒動，身體卻微微前傾。他的右手垂著，鐮刀沒抽出來，但離得很近，隨時能到。
過了一會兒，樹後動了一下。
門板被人從裡面推開了一角。木頭刮過碎石，發出一聲短促的摩擦響，隨即停住。
然後，一個男人慢慢走了出來。
四十來歲，個子不高，肩膀向里塌著。棉服舊得發亮，原本的顏色被雨水、油漬和菸灰反覆浸過，顯出一種發膩的光。袖口磨破了，幾根線頭隨著走動輕輕晃。
他手裡拎著一根生鏽的鋼管，管頭明顯癟過，用膠布胡亂纏了幾圈。他走到路中間停下，低頭，用鋼管在地上輕輕敲了一下。
「咚」。聲音很悶。
「去哪？」他問。
語氣不凶，也不快。
他的視線在幾個人臉上掃過，每個人都沒停太久。掃到李明國那條瘸腿的時候稍微頓了一下；掃到林芷溪鼓鼓囊囊的包，又仔細看了一眼；最後落在徐強臉上。
「西邊。」於墨瀾開口，往前走了一步，擋住了他對徐強的打量。
男人瞥了他一眼，鋼管在手裡轉了半圈。
「西邊哪？」
「走著看。」
這次，男人笑了一下。不明顯，只是嘴角往上牽了一點點，沒有出聲，眼睛也沒跟著動，像是一個不帶情緒的反應。
「現在沒『走著看』。」他說。
話音落下，他把鋼管往地上一杵，這一下比剛才實得多，濺起一點泥水。
徐強往側前方挪了一步。動作很小，但卡得很準，剛好把小雨擋在身後。
「借路？」男人重複了一遍，語氣裡帶了點戲謔，「那得交路費。」
「什麼路費？」李明國沒忍住，聲音有些抖。
男人沒理他，仿佛那一嗓子只是風聲。他伸出手，像是在數家珍：「吃的，鹽，油，藥。有什麼給點什麼。規矩。」
語氣反倒鬆了下來，像是在講一件早就約定俗成的道理。
這時候，樹後又站出兩個人。
一個是左邊的瘦子，臉發黃，像是長期吃不飽，手裡拿著把生鏽的菜刀。另一個在右邊，年紀偏大，背有點駝，手裡拿著一把磨得發亮的工兵鏟。
瘦子沒有完全走出來，只站在陰影里，但那雙布滿紅血絲的眼睛一直黏在小雨身上。
準確地說，是黏在她腰側露出來的那點刀柄上。
「少了。」瘦子突然開口，聲音尖細，「那小丫頭的刀不錯。」
一句話落下，空氣明顯收緊。
小雨沒有躲。
她從徐強身後探出半個身子，沒有看那個瘦子，而是低頭看了一眼自己的刀。然後，她做了一個動作——
她把原本掛在腰帶外側的刀鞘，慢慢地、一點點地挪到了更順手的前側，右手虛按在刀柄上。那是她看徐強做過的動作，雖然稚嫩，雖然手還在微微發抖，但那種「我不給」的態度，像釘子一樣硬。
瘦子的眼神變了變，舔了下嘴唇。
於墨瀾看在眼裡，心裡沉了一下。這不僅僅是過路費的問題了，這是在試探底線。
領頭的男人似乎也察覺到了氣氛的變化，但他沒阻止，只是鋼管在地上又敲了一下，像是在等他們做決定。
於墨瀾對徐強使了個眼色。
從這裡衝過去，用不了幾秒。對方人不多，站位也不算好。但一旦動手，必然見血。而且，樹後還有沒有人？
徐強把路障、站位、距離在腦子裡過了一遍，然後才把外套輕輕往後掀開。
槍露出來。
槍口朝下，手指扣在護圈外。黑色的槍身在陰沉的天色下泛著冷光。
手腕一翻，槍口抬起，對著前方那個瘦子腳下的泥地。
「咔噠。」
上膛聲乾淨、清楚，沒有回聲，帶著鐵的重量。
真槍上膛的聲音比任何語言都管用。
那個一直盯著刀的瘦子瞬間僵住，像被電了一下，本來邁出來的半隻腳猛地縮了回去，菜刀差點脫手。
領頭的男人肩膀也明顯塌了一下，剛才那股漫不經心的勁兒瞬間散了。樹幹後面傳來一陣慌亂的腳步聲，有人下意識往後退，碰到了什麼東西，發出「嘩啦」一聲響。
徐強還沒有瞄人。槍口指地，但這本身就是一種最大的威脅。
這時候，攔路這件事，性質已經變了。
剩下的，只是談不談得攏，給多少面子的問題。
男人咽了口唾沫，喉結劇烈滾動了一下，語氣明顯慢下來，甚至帶了一絲顫抖。
「……有這個，早說啊。」
「現在也不晚。」於墨瀾說，眼神冷得像冰。
男人沉默了一會兒，換了一種說法，或者說，換了一張臉。他朝那個瘦子狠狠瞪了一眼，那是怪他多嘴惹禍。
「那就換吧，那就換。」他說，擠出一個比哭還難看的笑，「互相換，槍……先收收吧。別走火。」
他朝樹幹後面偏了偏頭。
「你們的東西，給點……換點，意思意思就行。我們……我們也不容易，都是想活命。我們有止血粉，之前衛生院扒出來的。」這句話說得不情不願，卻是退到了底線。這也是給擁有槍枝的對方一個台階下。
於墨瀾微微點頭。
林芷溪把自己的包打開。她拿出一小袋早就分裝好的精鹽，又取了一小瓶渾濁的菜油，想了想，又多放了一卷乾淨的紗布。
那個駝背的老人走過來，動作很快，把東西接過去，掂了掂重量，又低頭聞了一下油味，臉上露出了一絲貪婪又複雜的表情。
領頭的男人鬆了一口氣，擺了擺手。
「行吧。」他說，聲音里透著一股疲憊，「過去。別回頭。」
樹幹被挪開一道縫，只夠一人側身通過。鐵絲鬆開時發出刺耳的摩擦聲，讓人牙根一陣發酸。
他們一個一個走過去。
經過那個瘦子身邊時，小雨並沒有加快腳步。她依然按著那個姿勢，直到走過那個人的影子，才把手慢慢放下來。
於墨瀾走在最後，他能清楚地感覺到後背像被什麼貼著。沒有接觸，但視線始終在，帶著怨毒、畏懼和不甘。
直到轉過彎，看不見那些樹幹，看不見那扇門板，那股無形的壓力才慢慢散掉。
徐強又往前走了一里多地，才抬手讓他們停下。
李明國一停，立刻罵了一句，聲音裡帶著後怕：「這他媽……這幫人就是土匪！」
「已經是了。」徐強說，把鐮刀重新掛好，「只是沒落到我們頭上。要是沒那把槍，今天留下的就不是油和鹽了。」
他轉頭看向小雨，眼神里多了一分以前沒有的認可：「剛才那樣，沒錯。」
小雨沒說話，只是低頭看了看自己的刀柄，手指在上面輕輕摩挲了一下。那上面有剛才緊張時留下的手汗。
她沒問「他們是壞人嗎」。
她知道，在這個荒野上，好壞已經不重要了。重要的是，手裡得有東西，心裡得有底。
於墨瀾看著女兒的側臉，心裡有些發堵，卻又有些欣慰。
「走吧。」他說，「西風更重了，得趕在天黑前找個落腳地。」
路重新向前延伸。灰色的，筆直的，像是一條沒有盡頭的傷疤，刻在這片死寂的大地上。