皇帝下令選秀的消息，像一塊石頭投進平靜的湖面，漣漪一圈一圈地盪開，盪遍了京城的每一個角落。
聖旨上說得很明白——這次選秀，不是為了充實後宮，而是為了給兩位皇子挑選正妃。
二皇子年紀大了，很快就會定下。
至於三皇子年紀尚小，此次只先留意，暫不定下。
可即便如此，這兩家背後站著的娘家人，哪一個不是手眼通天的角色？
無論嫁進哪一家，都是旁人求之不得的好歸宿。
一時間，京中適齡的人家立刻停了議親，轉向準備這次選秀。
那些原本在觀望的，那些還在猶豫的，那些想把女兒多留幾年的，全都動了起來。
誰不想賭一把？賭贏了，就是從龍之功，是世世代代的榮華富貴。
賢貴妃自然也不會閒著。
她盯著的兩戶人家，太原王氏和隴西李氏，都有適齡的嫡女人選。
王氏是文官清流，與翰林院淵源極深。
王家的女兒個頂個的優秀，據說都是照著「才女」的模子教養出來的——琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣拿得出手。
京中流傳著她們的幾首詩，文辭清麗，意境悠遠，乍一看，還以為是哪個飽讀詩書的文人寫的。
有好事者將她們的詩作編成小冊子，在文人圈子裡傳閱，贊她「有林下之風」。
這樣的女子嫁過去，她的丈夫大約能享受紅袖添香的樂趣。
而李氏是武官，在西北手握軍權。
李家的女兒，據說是西北的風沙里長大的，英姿颯爽，行事爽利，騎術比男人還好。
京中見過她的人不多，只聽說她十歲就能騎馬射箭，十三歲跟著父親巡邊，沒叫一聲苦。
但是在儒家思想盛行的年代，這種女子一般不受歡迎的。
當然，這都是對外公開的信息。
林墨玉不是那種只聽傳聞就做決定的人。
她特地請人去了太原和隴西，仔仔細細地打探這兩家的底細。
打探的人去了三個月，帶回來的消息，讓她把王氏的名帖從桌上拿走了。
王氏當家的是翰林院的學士，在外頭的名聲極好。
清流領袖，文章道德，世人景仰。
他寫的文章被人到處傳抄，他說的話被人當作金科玉律，他在文人圈子裡一呼百應，是無數讀書人心中的楷模。
乍一聽，以為是一個謙謙君子。
可往裡看，就不是那麼回事了。
他在外頭處處留情，家裡的妾室一房接一房地抬進來，嫡出的、庶出的，大大小小十幾個孩子擠在一個院子裡，亂得像一鍋粥。
嫡女是正妻所出，按說該是金尊玉貴地養著，可當家主母忙著跟妾室鬥法，哪有心思管女兒？
嫡女便丟給乳母和丫鬟，跟著一群庶出的兄弟姐妹混在一起，該學的規矩沒學全，不該聽的閒話聽了一肚子。
她在外頭是「王家嫡女」，是「才女」，是「有林下之風」的大家閨秀。可在家裡，她不過是一個沒人管的女孩，在嫡母和庶母之間的夾縫裡小心翼翼地活著。
林墨玉看到這些，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
這不就是現實版的徐志摩嗎。
而李氏那邊，就完全是另一番光景了。
李家是武官世家，從太祖開國時就跟著打天下，世世代代鎮守西北。
林如海早年任巡鹽御史時，曾與他有過一面之緣。
那時林如海去西北公幹，在軍營里住了三天，回來後對人說：「李氏此人，頗有幾分太祖開國時那些大將的威名。他日若有機會，倒是可以深交。」
想必這樣的家世教出來的姑娘一定巾幗不讓鬚眉吧。
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選秀那日，天公作美，一連陰了好幾日的天終於放晴。
陽光從雲層縫隙里漏下來，碎金子似的灑在御花園裡，照得那些剛剛抽芽的花木都透著一股鮮嫩的亮。
御花園裡早已布置妥當，臨水的聽瀾閣前搭起了一座彩棚，檐下垂著鵝黃色的帷幔，風一吹，便漾開一層一層的波紋，像是水面的漣漪漫上了岸。
彩棚下設了三張花梨木椅，居中坐著賢貴妃，一襲絳紫色宮裝，髮髻上簪著赤金鑲紅寶石的鳳釵，通身上下無一處不精緻，無一處不矜貴。
她端坐在那裡，臉上帶著得體的微笑，目光卻一刻不停地掃過那些依次入場的秀女，像一把無形的尺子，在心裡暗暗地量著。
左邊是瑞妃，穿一身寶藍色織金妝花緞，神色淡淡的，看不出什麼情緒，只是偶爾端起茶盞抿一口，目光在人群中漫不經心地掠過。
右邊是清妃林墨玉，月白色的暗花緞宮裝，髮髻上只簪了一支白玉蘭簪，素淨得像一株剛從水裡撈出來的白蓮。
她不怎麼說話，只是安安靜靜地坐著，可誰也不敢忽略她的存在。
秀女們魚貫而入，按照各家的門第和品級，排成兩列，從彩棚前緩緩走過。
她們穿著各家精心準備的衣裳，有的大紅大綠，極盡艷麗、有的素雅清淡，刻意低調。
脂粉香混著花香，在空氣中瀰漫開來，濃得化都化不開。
每個人走過彩棚前時，都要停下來，端端正正地行一個禮，然後垂著眼帘，等著上面的三位娘娘打量。
賢貴妃的目光從一個個秀女臉上掠過，像在挑一件合心的物件。
偶爾她會停下來，問一兩句話——哪家的，叫什麼，讀過什麼書。
問完了，便點點頭，示意下一個。
瑞妃偶爾也開口，問的多是家中排行、平日做些什麼。
林墨玉始終沒怎麼說話，畢竟旁邊的兩個人精已經把她想問的都問完了。
快到午時的時候，人群里忽然起了一陣輕微的騷動。
幾個秀女擠在池邊的欄杆旁，低聲說著什麼，聲音不大，卻透著一股子急切。
其中穿鵝黃衫子的那個，正是太原王氏的嫡女王秀。
她今日穿了一身鵝黃色的輕綢，料子薄得幾乎透明，風一吹，裙擺便飄起來，像一隻剛破繭的蝶。
這是她嫡母特意為她選的——王家的嫡女，自然要壓過旁人一頭。
綢緞是從江南專門運來的，輕、薄、軟，穿在身上像沒有重量，走起路來飄飄若仙，美不勝收。
站在她身旁的是王家的庶女王雪，穿一身粉紅色的妝花緞，料子厚實，顏色也正，只是站在王秀身邊，便顯得有些俗艷了。
她臉上帶著笑，嘴裡說著恭維的話，手卻悄悄地、不著痕跡地往前一送——
「撲通」一聲，水花四濺。
王秀從欄杆上栽了下去。
「姐姐！」王雪立刻驚呼，她往後瞧，指揮太監趕快去救人。
池水不深，卻也到了腰際。
她驚叫著撲騰了幾下，勉力站穩，渾身卻已經濕透了。
那身鵝黃色的輕綢沾了水，立刻變了顏色。
原本飄逸的裙擺像破布一樣貼在身上，底下那些平日裡藏得嚴嚴實實的東西全都露了出來。
她站在那裡，像一隻被拔了毛的孔雀，狼狽得讓人不忍直視。
周圍的秀女們捂著嘴，有人驚呼，有人竊笑，有人別過頭去不忍再看。
王秀的臉漲得通紅，雙手抱住自己的肩膀，渾身發抖，不知是冷的還是羞的。
太監們遠遠地站著，伸著脖子往這邊看，卻沒有一個人敢上前。
那是女的，他們是男的，眾目睽睽之下，誰敢去碰一個濕透了的小姑娘？
就在這時候，一個人影從人群里沖了出來。
她三步並作兩步跨到池邊，二話不說，跳進水裡。
水花濺起來，濺了她一身，她渾不在意，只是彎下腰，一把扶住王秀的胳膊。
眾人這才看清她的模樣——十六七歲的姑娘，身量高挑，穿著一身利落的騎裝，頭髮用一根銀簪束著，乾淨爽利，和那些穿紅著綠的秀女們格格不入。
她把自己的外罩脫下來，披在王秀身上，那外罩是厚實的棉布，一披上去，立刻把那些亂七八糟的東西遮得嚴嚴實實。
「看什麼看！」她抬起頭，目光掃過那些伸著脖子的太監，聲音又脆又亮，「還不快去拿幾件乾淨衣裳來！」
太監們被她這一喝，如夢初醒，連忙撒腿跑了。
那姑娘摟著王秀，低聲說了句什麼，王秀靠在她肩上，眼淚撲簌簌地往下掉，卻咬著嘴唇沒有哭出聲。
消息很快傳到了彩棚里。
瑞妃聽完，撫掌大笑：「好一個奇女子！」她轉頭看向賢貴妃，眼角眉梢都是笑意，「貴妃姐姐，您說是不是？」
賢貴妃的眉毛豎了起來。
她看著池邊那個正在給王秀披衣裳的身影，臉色沉了沉，嘴上卻誇讚道。
「這個李家的姑娘果然有她父親的膽氣！」
她心裡卻在暗自嫌棄——這眾目睽睽的，讓別人看了笑話。以她這個脾氣，將來若是和三皇子相處，不得讓承熙受委屈？