諸事交代完，外頭天色已經徹底暗了下來。
夕陽沉入遠處，縣城街巷間漸漸亮起燈火。
林川吩咐道：「準備馬車送我去巡檢司，本公要渡江回京。」
曾遠看了一眼天色，猶豫片刻，還是小心上前。
「國公，如今已近入夜，夜間行船終究多有不便，您今日又奔波了一日，不如暫且在縣衙歇下，下官已命人收拾好院落，明日一早再啟程也不遲。」
今日這一天下來，曾遠已經恨不得把林川當祖宗供起來，唯恐出了什麼岔子或招待不周。
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「去備車，今夜回京。」
林川是真的一刻都不想再留。
原本這次回六合，只是臨時起意，帶兒子感受鄉土氣息，順便看看先生和舊宅。
結果一路下來，先是縣城撞上林富，再是莊田撞上林三，最後回到族宅，又遇上林順父子這一攤子破事。
所謂故鄉濾鏡，短短一天碎得相當徹底。
林川甚至覺得，有些地方適合留在回憶里，真回來一趟，反倒容易祛魅。
曾遠不敢怠慢，立刻命人準備馬車，又親自陪同林川一行趕往江邊渡口。
夜色漸深，江風迎面吹來，帶著初春特有的寒意。
渡口燈火搖曳，船夫、水手已經全部準備妥當。
曾遠一路跟在後面神情恭敬，心裡卻早已苦得不行。
他今日經歷的事情實在太多，上午差點親手把當朝應國公送進縣牢。
知道身份後，魂差點嚇飛，好不容易靠著宣揚「國公尊師」的事情挽回幾分印象，結果下午國公又在莊田裡撞見林氏欺壓佃戶。
晚上更狠，直接與宗族翻臉，還讓自己徹查林氏。
這一天下來，曾遠感覺自己這顆心就沒安穩跳過。
稍微走錯一步，仕途怕是當場就走到頭。
什麼叫伴君如伴虎？
他今日雖然沒見皇帝，但多少體會到一點類似滋味。
林川登船之後，曾遠站在碼頭，躬身拱手。
「下官恭送國公！」
「國公一路順風！」
船帆緩緩升起，夜風鼓動，船身漸漸離岸。
曾遠一直保持著拱手姿勢，直到船影徹底融入夜色，才終於緩緩直起腰，長長吐出一口氣。
想到應國公交代的事情，他不敢耽擱半分，深知此事事關重大牽連極廣，連夜快馬傳書，將六合林氏一案前後始末、國公指令，火速上報應天府衙，呈報馬府尹。
文書里從應國公入六合開始，到林富被拿，再到歸善鄉莊頭欺壓佃戶，最後到國公與宗族當眾決裂。
前因後果，寫得清清楚楚，尤其國公最後那句徹查林氏不得徇私，更是被曾遠鄭重寫入其中。
次日天剛破曉，應天府衙便動了起來。
數十名差役、書吏與隨行官員迅速集結，快馬出城直奔六合。
應天府尹馬尚旺親自帶隊督辦此案。
旁人處置國公親族，難免拿捏不准分寸，畏手畏腳顧慮重重。
查輕了，怕林川不滿意，畢竟應國公已經明令嚴查。
查重了，又怕過猶不及。
說到底，林家之人終究和應國公同宗，萬一真把整個林氏查得雞飛狗跳，旁人難免會想：你是不是藉機討好國公，故意對應國公本家下狠手？
應國公門生故吏遍布朝野，隨便站出來一個，都能把查案之人往死里搞。
所以這種案子，最考驗的不是查案本事，而是分寸。
好在老馬是林川的故交好友，相處十幾年，對林川的脾氣和底線再熟悉不過，通曉其中分寸，懂得如何拿捏尺度。
故而親自前來坐鎮，全權處置林氏宗族一案。
......
林川自六合歸京之後，在國公府靜養休整一日，洗去一路風塵，將鄉中糟心事暫且擱置。
次日天剛破曉，晨光初露，府外門子匆匆入內通報：應天府尹馬尚旺登門拜訪，已在府門等候。
兩人相識十餘年，從微末之時便往來吃喝，是朝堂之上為數不多知根知底的老友，並無繁文縟節刻意客套。
廳堂落座，清茶奉上，幾句尋常寒暄過後，老馬便直奔正題，說起六合林氏一案。
「公爺昨日離鄉，下官便親自帶人趕了過去督辦此案，提審所有涉案族人莊丁，勘驗歷年田畝帳冊、租稅底檔，逐一對帳、當堂審訊、錄口供取證據，如今案子已然徹查完畢，塵埃落定。」
話音落下，馬尚旺從懷中取出一捲成型官文卷宗，遞到林川面前。
林川抬手接過，展開卷宗掃去。
最開始，他神色還算平靜，越往後看臉色越冷。
林氏這些年幹的事情，比他昨日親眼看見的還要難看。
私加租額只是其中最輕的一項，歸善鄉大片官田交給林氏族人代管之後，這些人幾乎是拿著雞毛當令箭。
正租之外，再加雜糧，雜糧之外，再加損耗。
倉耗，車馬費，修渠錢，守倉錢，逢年過節甚至還有所謂敬糧，名目之多，看得林川都忍不住感慨。
這幫人要是把這份鑽研精神用在正經生意上，沒準早發財了。
偏偏不，他們最擅長的事情，就是研究怎麼從那些已經窮得快揭不開鍋的佃戶手裡，再摳出最後半斗米。
有些佃戶交不起，便打罵，甚至私設懲罰。
更惡劣的，還曾強行帶走佃戶家中的兒女抵債。
說是抵債，實際上人進了林宅之後，做的是最苦最累的活。
何時放人，全看主家心情。
卷宗里記了兩戶，因為欠租，家中女兒被強行帶走，一家後來賣了僅剩的薄田湊錢贖人。
另一家直到官府查案時，人還在林氏宅中做婢。
林川看到這裡，手指微微一緊：「真是畜生！」
後面還有幾頁，林氏這些年來大肆擴張田產。
一方面靠壓榨佃戶，另一方面則是利用林川的名頭做「詭寄」。
所謂詭寄，說白了就是把本屬於自家的田地，掛在勛貴、官宦、寺院等享有優免資格的人名下。
表面上田不是你的，實際上還是你在種。
如此一來田賦可以少交，徭役可以逃。
原本該由這些田承擔的賦役怎麼辦？
自然不會憑空消失，最後只能往其他普通百姓頭上攤。
林氏這些年越過越富，周圍百姓負擔卻越來越重。
一進一出，倒是相當「公平」，富的更富，窮的更窮。
林川前世雖然沒經歷過這種制度，可類似的操作並不陌生，無非就是換個時代的外衣。
除了詭寄，卷宗中還有不少田產糾紛。
其中最常見的一種，叫虛錢實契。
比如一塊田，原主並不願賣，林氏卻仗著勢力，強迫對方立契，契上寫著二十兩銀子，真正到手的可能只有五兩，甚至一兩沒拿到。
白紙黑字倒是寫得漂漂亮亮，若原主反悔，便拿契書去壓。
再加上林氏背後頂著「應國公宗族」五個字，里誰敢真去告？
就算告到縣衙，下面胥吏一看姓林，心裡先涼半截。
少惹事，別得罪人，勸原告認命，事情便過去了。
久而久之，林氏占的田越來越多，鄉鄰怨氣也越來越重。