蕭景行端著那隻泥碗，思索著老三剛才扯軍中將領，父皇又講三子分鼎。
蕭景行心思微動，把碗原樣擱回桌面。
他隨即站起身，朝著上首的天盛帝深揖下去。
「父皇所言太祖之事，兒臣銘記於心。那哀帝三子之所以落得身死國滅的下場，皆因心中沒了規矩。」
蕭景行直起腰，聲音洪亮，四平八穩。
「大乾祖訓早有定論，長幼有序，嫡庶有別。太祖定下的宗法，便是那口三足大銅鼎的根基。長子不遵宗法，妄圖獨吞，是為不義；次子拔柴毀基，是為不忠；三子斷足覆鼎，更是無視祖宗基業的狂徒！」
他略作停頓，餘光不動聲色地從蕭景琰身上刮過，繼續道：
「維繫大乾江山萬年不倒的，不是搶奪與蠻力。而是上承天命，下安萬民。兄弟之間應當兄友弟恭，恪守本分，絕不可生出非分之想，致使蕭牆生禍。若人人皆知禮守節，那口大鼎自然穩如泰山。」
這番話講得滴水不漏，把大乾立儲的宗法全盤托出，更是暗搓搓地將了老三一軍。
蕭景琰聽著，臉上沒有什麼表情，端著碗的手卻輕輕轉了轉。
天盛帝靠在椅背上，眼瞼微微垂下，大半張臉藏在燈影后頭。
他靜靜聽著長子這番滔滔不絕的陳詞。
聽完了，臉上的陰鬱淡去幾分。
天盛帝緩緩睜開眼，目光在蕭景行身上停留了片刻，輕輕頷首：「穩重有度。」
這四個字一出，蕭景行差點壓抑不住地想要笑起來。
他再度深揖及地：「兒臣惶恐，謹遵父皇教誨。」
蕭景行恭順地坐回原位，心中那抹自矜之色一閃而過。
他知道，這四個字的評價在天家已是極高的讚許。
儲君的氣度，他今日算是展露無遺了。
有了老大這等滿分的答卷在前，剩下的幾個兒子要如何破局？
老四老五平日裡連書都背不全，這會兒早就汗濕了中衣，頭都不敢抬。
天盛帝沒去看那幾個瑟縮的幼子，也不理會老二那幾個尚且無心的皇子。
老二天性喜好遊樂天下，聽說還在外面搞了什麼樓？
老四則愛好文玩，常常在家中辦詩會。
老五更是對那武功有志趣，只是不知煉成個什麼樣子了。
他看向老三，等待著老三作答。
蕭景琰迎著天子的視線，只覺心頭一緊。
這老大把話全說盡了，大義、宗法、規矩，能占的全占了。
他若順著往下說，不過是拾人牙慧。
他若反駁，那便是對宗法有異心，真成了故事裡那個斷足翻鼎的狂妄之輩。
蕭景琰嘴唇微動，習慣性地想從治國理政上找幾句冠冕堂皇的話來辯白。
可也就是這一瞬，他電光火石般閃過許清歡的話。
他二話不說，直接端起面前那隻大碗。
一把抄起案上的木筷，就著旁邊那碟發暗發酸的咸醬菜，將那大團黏稠乾澀的糙米粥死命往嘴裡扒拉。
呼嚕——
穀殼混著粗鹽粒，颳得蕭景琰嗓子眼生疼。
他卻連眉頭都不皺一下，一口接著一口。
左手端碗，右手揮筷，三兩下就把大半碗糙米粥掃進了嘴裡。
兩腮被塞得高高鼓起。
他用力嚼著，臉上的青筋都因用力而浮現出來，含混不清地嘟囔道：
「父皇賜飯，兒臣不敢讓粥涼了……先吃為敬。」
這話全無半點皇子儀態，甚至粗鄙得有些可笑。
蕭景行剛端起的架子被這動靜震得一晃，扭頭看過去，眉頭擰起。
幾乎不敢相信老三在這種場合下做出這等失儀之舉。
天盛帝正轉著手裡的佛珠，動作忽然一頓。
那張波瀾不驚的面容上，眉頭向上挑了挑。
暖閣內的氣氛因為這毫無體統的舉動，發生了極為微妙的扭曲。
蕭景琰沒有停。
他又夾了一大塊帶著硬皮的羊肉，和著剩下的粥，拼命往下咽。
他硬是連個頓都沒打，把吃進去的東西全壓進了胃裡。
旁側的皇四子與皇五子原本已經被剛才的陣仗嚇得手腳冰涼。
聽見大皇兄那番長篇大論，更是覺得自己滿肚子草包，根本開不了口。
此時見三皇兄居然只顧著埋頭乾飯，那狼吞虎咽的模樣如同天賜的救命稻草。
年紀最小的皇九子本來就縮在椅子角上，見狀哆哆嗦嗦地伸出兩隻手，把面前那隻大碗捧了起來。
他眼圈有些發紅，聲音細得發顫：
「兒臣……兒臣愚鈍。兒臣聽不懂古史，只知父皇賜的粥管飽。」
說罷，他閉上眼睛，張開嘴，用勺子挖起一大勺涼透的米糊，直接塞進嘴裡。
小臉皺成一團，死命地吞咽。
這一動，算是把局面給碎了。
皇四子和皇五子相顧一眼，如蒙大赦。
再也顧不得什麼天家體統，齊刷刷低下頭，端起面前的碗筷。
吭哧吭哧——
一時間，皇家內苑最隱秘的議政暖閣內，全被吞咽聲填滿。
幾個年幼的皇子為了不在君父面前露怯，為了活命，把吃奶的勁都使了出來。
誰也不看誰，誰也不說話，只有碗筷碰撞的聲音響成一片。
蕭景行獨坐一旁，面前擺著那碗未動幾口的飯食。
他看著滿桌子埋頭苦吃的兄弟，頓覺自己是不是說錯話了。
荒誕至極。
他用力握住椅子的扶手。
這些只知道護食的蠢物！
天盛帝坐在主位上。
他微微前傾著身子，目光從空置的瓦罐上掃過，又看向蕭景琰那被颳得乾乾淨淨的碗底。
最後，視線落回蕭景行那隻基本沒動過的泥碗上。
空氣中全是咀嚼和吞咽的雜音。
老人的胸膛輕微地起伏了幾下。
忽地，口中溢出兩聲悶笑。
人老了，確實也是念舊啊……
幾個狂咽粥的小皇子嚇得動作一僵，飯粒還掛在嘴邊，全都不敢動彈。
蕭景琰抹了一把嘴角的醬汁，把空碗放回桌上。
他規規矩矩地坐正，一副剛剛吃飽的滿足模樣，什麼也沒問，什麼也沒說。
天盛帝抬起手，用指節在黃花梨木的桌面上輕輕敲了兩下。
笑聲斂去，天盛帝的目光恢復了那種平淡的審視。他看向蕭景行，又瞥了眼蕭景琰，語氣里聽不出什麼起伏。
「老大知書。」他頓了頓，又道，「老三純孝。」
這八個字落地，算是徹底為這場驚心動魄的分鼎試探定了調子。
蕭景行額角跳了跳。
知書對純孝。
他費盡口舌引經據典，竟抵不過老三一頓毫無儀態的狂咽？
蕭景琰聽得此言，當即離開座位，跪地抱拳：「父皇龍體初愈，兒臣不善言辭，唯願父皇康健。這粗茶淡飯，兒臣吃得香甜。」
「起來罷。」天盛帝嘴角的笑意壓不住了，便揮了揮手。
連李公公站在門邊，都暗暗吐了口長氣，準備上前去撤下那些殘羹冷炙。
可眾人還未及喘息，天盛帝臉上的最後一點笑意瞬間消失得乾乾淨淨。
老人的目光驟然變得銳利，話鋒猛轉。
「這兩日，朕在屋裡靜養，外頭倒是熱鬧得緊。」
天盛帝從幾個兒子的臉上一一刮過。
「京城周遭的木料行，那造大船用的百年杉木、桐油和粗麻纜繩，一日之內，價格暴漲了三成不止？」