「哈哈哈哈哈！」
奉天殿內，老皇帝的狂笑聲久久不息。
滿朝文武跪伏成一片，沒人敢動，沒人敢抬頭。
忽然間，笑聲停了。
老皇帝坐在龍椅上，上身緩緩前傾。
冕冠上的十二旒珠輕輕晃動，他那深沉的目光穿透玉珠的間隙，落在兩個人身上。
禮部尚書劉庸和兵部侍郎張朗。
大殿陷入死寂。
幾道低促的討論聲在角落裡響起，又迅速被憋住。
「劉尚書。」老皇帝開口，「張侍郎。」
這話一出，嚇得跪在前面的劉庸身子猛地一縮。
「方才你們二人進言，說要遣使出關，議和退兵。」老皇帝的手指在龍椅扶手上慢慢敲擊，「朕適才想了想，倒是個穩妥法子。」
群臣心頭大駭，無人敢接茬。
老皇帝停下敲擊，冷眼俯瞰：
「那十萬兩白銀歲幣，還有三萬匹上等絲帛。戶部如今拿不出，朕可以從內帑里湊。」
「只是這錢物湊齊了，裝了車，該怎麼送去關外？」
劉庸渾身抖得篩糠一般，冷汗順著下巴滴落。
「劉庸，你來教教朕。」老皇帝字字誅心，「是直接把銀子熔成金水，還是請高僧做場法事，把這些錢帛燒給那五萬胡人的亡魂，當做賻儀？」
「臣！死罪！」劉庸破了音，直起身，卻又重重磕頭。
「陛下恕罪！臣愚鈍！臣該死！」
張朗跟著拼命磕頭。
血跡在金磚上逐漸暈開。
老皇帝面上無悲無喜。
他沒有多說半個字，只抬起右手，在半空中隨意揮了一下。
站在御案旁的李公公眼帘微垂，拂塵向外一揚。
「大漢將軍上殿。」李公公嗓音尖銳。
沉重的腳步聲自殿外踏入。
四名身披重甲、腰懸佩刀的大漢將軍面無表情地大步走入奉天殿。
四人徑直走到劉庸與張朗身後。
兩名將軍探出手，一把扯掉劉庸頭上的烏紗帽。
另外兩名將軍扣住張朗的雙肩，將他從地上強行拽起。
「陛下！老臣知罪！求陛下開恩！」劉庸嚎啕大叫。
大漢將軍動作乾脆利落。
雙手一扒，緋色的尚書官服被強行撕扯脫下，扔在地上。
張朗連叫喊的力氣都沒了，雙腿軟成一攤泥，任由兵卒扒去朝服。
拖拽聲響起。
兩名朝廷大員只著白色中衣，被大漢將軍一左一右架著雙臂，徑直拖出奉天殿大門。
整個過程不到十息。
殿內再次恢復安靜。
跪在後方的刑部尚書孫誠，汗水早已濕透了衣物。
他閉著眼睛，大氣都不敢出。
今日過後，這座朝堂上，再無人敢提「退讓」半字。
老皇帝重新坐直身軀。
「鎮北關勝了。」老皇帝俯瞰群臣，語調轉冷。
「那許戰兩百騎燒了胡人的營盤。但同時北境的城防全毀了，鎮北關與西路府的將士，死傷十之七八。」
群臣豎起耳朵，等待天子的下文。
「朕記得，剛才朝會上議定了百官捐資充餉。」老皇帝目光掃過群臣。
先借大捷除掉主和派，再借戰損逼迫百官出血。
內外之勢，皆在帝王算計之中。
文官隊列最前方，內閣首輔徐階。
他整理了一番袍服，跨出隊列，走到大殿正中。
「啟奏陛下。」徐階雙手舉起象牙笏板，朗聲道，「鎮北關大捷，乃大乾百年未有之奇功。北境將士浴血奮戰，護衛宗廟。這百官捐資充餉，本就是臣等分內之事。」
徐階頓了頓，聲音抬高：「臣懇請陛下下旨，將此番捐資之錢糧，盡數撥歸兵部與戶部，定名為『犒軍餉』。」
「專款專用，犒賞北境三軍，撫恤陣亡將士。三日之內，內閣定將名錄呈交御覽，絕不使前線將士流血又流淚！」
三言兩語，便將那筆用來南遷的巨款，寫在了犒軍的帳冊上。
老皇帝看著徐階，眼中閃過一絲莫名的光亮。
「首輔老成持重，准奏。」老皇帝點頭。
但徐階沒有退回隊列。
他保持著舉笏板的姿勢，神色變得極度肅穆。
「陛下聖明。」徐階繼續啟奏，「許家兒女，此番替大乾死守國門，挽狂瀾於既倒，立下不世之功。」
徐階環視眾臣子，鄭重道。
「正所謂有功必賞，方能服眾。臣懇請陛下，降下重賞，以彰天恩！」
大殿內的氣氛頓時變了。
封賞許家。
許有德身為戶部尚書，已是位極人臣。
若再重賞他的兒女，許家便要在朝堂上徹底做大。
兵部尚書咬了咬牙。
他知道自己不能再躲。
兵部的職權若被許家徹底越過，他這個尚書也就當到頭了。
他硬著頭皮站起身，走到徐階身旁，跪伏於地。
「臣有奏！」兵部尚書高呼。
老皇帝冷眼看著他：「講。」
「陛下，許戰確實勇武。」兵部尚書言辭斟酌，「然，大乾軍律森嚴。」
「許戰此人，未奉軍令，擅自領兵沖陣。雖有奇功，卻不合祖制，恐怕有百姓會議論啊！」
兵部尚書抬起頭：「若重賞，臣恐軍中將領心生不平。依臣之見，可賞賜金銀田產，加封虛銜，以示皇恩浩蕩。」
妄圖用「祖制」二字，壓死許戰的封賞。
老皇帝靜靜聽完。
他拿起御案上的一方羊脂玉鎮紙。
砰！
鎮紙擦著兵部尚書的官帽飛過，碎成兩截。
碎玉四濺。
兵部尚書嚇得趴在地上，渾身僵直。
「祖制？」老皇帝站起身，聲音中透著極度的慍怒，「兵部拿著祖制，給朕守住鎮北關了嗎！拿著祖制，打退了胡人五萬鐵騎嗎！」
整個大殿迴蕩著天子的咆哮。
「五萬大軍壓境，你們這群兵部的大員，縮在京城裡連個響動都不敢發！」
老皇帝指著兵部尚書：「現在許家那個受過重傷的兒子，帶著兩百人，把胡人的連營燒成了灰！把大乾的江山從懸崖邊拉了回來！」
老皇帝大步走下丹陛，站在金階邊緣。
「此等挽救社稷於水火的奇功，你還敢跟朕提陳腐祖制！大乾的軍心，就是被你們這群顢頇無能的庸才給爛透的！」
兵部尚書把頭埋在兩臂之間，連聲請罪。
老皇帝不理會他，轉頭看向李公公。
「擬旨！」老皇帝沉聲喝令。
群臣齊齊伏低身子。
「誠意伯次子許戰。」
老皇帝的聲音洪亮：「膽烈無雙，兩百輕騎夜破五萬敵營。斬敵將，毀重器，解北境之危。」
「特授，正三品昭勇將軍！」
「賜，穿麒麟服！」
群臣心中大震。
正三品實權武將，更是賜下麒麟服，這已是天大的恩寵。
然而，老皇帝的話還未說完。
「並賜，世襲罔替，靖北侯！」
轟！
百官腦中如同驚雷炸響。
侯爵！還是世襲罔替！
大乾朝已有六十年未曾封過異姓侯，更別提世襲罔替的鐵帽子王。
一個出身平庸的人物，竟憑著一戰，直接跨過文武百官，一步登天！
大殿內死寂無聲，無人敢出列反駁。
老皇帝站在台階上，繼續宣讀：「欽差許清歡，鎮御死地，鐵血封城。」
「推行奇法，濟世活人。」
「保全鎮北關四萬軍民。」
「特破例，賜一品誥命！」
「遇朝政軍國大事，可專折密奏，直達御前！」
一品誥命，加專折密奏之權。
這是直接賦予了許清歡干預朝政、繞過內閣與六部上達天聽的恐怖特權。
許家兄妹，一門雙傑，權傾朝野！
群臣跪在地上，心中翻江倒海，卻只能將所有的震驚咽下肚去。
老皇帝看著下方的百官，滿腔怒火漸漸平息。
他轉身走回龍椅，緩緩坐下。
「首輔。」老皇帝語氣轉為平緩。
「臣在。」徐階應聲。
「這旨意，你親自去擬。」老皇帝看著徐階，眼中深邃如淵：「再加一道口諭。北境初定，城防百廢待興。」
「許戰身上帶著舊疾，不宜久留邊關苦寒之地。」
老皇帝手指摩挲著龍椅扶手。
「令他將關外防務交接妥當，即刻啟程回京。朕要在京城，親自為他擺酒受封，讓他好好休養。」
徐階心中一凜。
「老臣遵旨。」徐階拱手。
「都退下吧。」老皇帝揮了揮手，滿臉疲態。
大殿內，文武百官齊刷刷地拜倒在地。
「陛下聖明！皇恩浩蕩！」
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
山呼萬歲的聲音在奉天殿內久久不停。
這場波譎雲詭的朝會，在一片山呼海嘯中落下帷幕。
老皇帝站起身，李公公趕緊上前，攙扶著他的手肘。
君臣退出大殿。
順著漢白玉長廊，老皇帝行至奉天殿旁的偏殿。
他停下腳步，看著廊檐外的天空。
北風呼嘯。
老皇帝的目光轉向了遙遠的南方。
「算算時辰。」老皇帝低聲自語，語氣中帶著一絲難測的意味，「許有德那個老匹夫，此刻，應當已經踏入江南地界了。」
「許家啊許家……」
狂風卷過宮牆，吹落幾片枯黃的落葉。
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林知微的畢生追求：躺平擺爛當鹹魚！
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清歡我也會認真更下去的！北境之事終了，接下來的劇情實際上就簡單許多了……