兩日前。
夜幕低垂，寒風在荒野上肆虐。
大乾平羌軍少將軍徐承光攥著韁繩，雙目布滿血絲。
這大草原上的冷風颳過面頰，就能割出一道道細小的裂口。
他在路途中碰到從西路府前來接應他的軍隊，目前已連續急行一日一夜。
前方，便是西路府。
沒有援軍，沒有糧草，五萬赫連王帳軍合圍。
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徐承光很清楚，他帶著這點人去，就是去收屍，去殉城。
但大乾的軍旗，不能倒在關外連個聲響都沒有。
「報！」
急促的馬蹄聲由遠及近。
一騎夜不收自前方黑暗中狂奔而來，馬腹劇烈起伏，口鼻間噴出大團白氣。
斥候急促勒住韁繩，在徐承光馬前翻身躍下。
「稟少將軍！前方八里，發現一支百餘人的騎兵隊伍！皆配雙馬，渾身浴血，正朝我軍迎面狂奔！」
徐承光瞳孔一縮。
八里。
這等腳力，絕非潰兵。
可西路府被圍得水泄不通，怎麼會有百餘騎兵突圍而出？
唯一的可能，便是西路府城破，城中守軍已被屠戮殆盡……
這支騎兵，定是赫連大王阿史那骨都派來清剿援軍的精銳游騎！
徐承光反手握住刀柄，長刀出鞘半寸。
「傳令！」他聲音低沉，帶著不容置疑的決絕，「全軍止步！就地結陣！弓弩手上弦，長矛兵上前！準備血戰！」
號令層層傳遞。
幾百援軍迅速展開，盾牌落地，長槍如林，在寒夜中築起一道鋼鐵防線。
火把的光暈在風中搖曳，照亮了一張張緊繃的面龐。
所有人都握緊了兵器，緊緊盯著前方的黑暗。
馬蹄聲來了。
不多時，一隊騎兵自夜色中顯露輪廓。
徐承光眯起眼睛，借著火光打量。
這支隊伍陣型散亂，戰馬疲憊，馬鞍旁掛著一個個圓滾滾的物件。
嘶！沒有打赫連人的金狼旗。
等他們再近些，徐承光終於看清了那些人身上的甲冑。
那是大乾軍方制式的玄鐵札甲。
甲片上糊滿了暗紅色的血塊，在寒風下已經凍結成一層厚厚的硬殼。
走在最前方的那人，跨騎一匹神駿的烏騅馬。
他未戴兜鍪，頭髮用一根布條隨意扎在腦後。
最惹眼的，是他的一側衣袖空空蕩蕩，隨著寒風獵獵作響。
而他的背上，斜掛著一柄厚重的六棱鐵鐧。
徐承光腦海中猛地閃過一個名字。
他立即抬手，厲聲高呼：「收刀！退陣！」
周邊將官一愣，但軍令如山，眾人迅速收起兵器，讓出一條通道。
徐承光雙腿猛夾馬腹，策馬迎上前去。
他在距離對方十步外猛地勒住韁繩。
「可是大乾誠意伯府二公子，許戰將軍？」徐承光大聲詢問，目光緊緊鎖住馬背上的獨臂男子。
許戰抬起頭，那張滿是乾涸血跡的臉上看不出任何表情。
他用僅剩的單臂扯住韁繩，讓烏騅馬停下腳步。
「平羌軍？」許戰掃了一眼徐承光身後的陣旗，聲音沙啞乾澀。
「平羌軍少將軍，徐承光。」徐承光報出名號，隨即翻身下馬，快步走到許戰馬前。
他仰起頭，看著眼前這支殘破不堪卻透著沖天煞氣的百人隊伍，眼眶瞬間紅了。
「許將軍！」徐承光聲音發顫，滿是焦急與悲憤，「西路府戰況如何？韓崇將軍可是已經……你們，是拼死突圍出來報信的？」
在他看來，這定是西路府最後的火種。
五萬大軍圍城，這百餘人能殺出重圍，不知填進去了多少同袍的命。
許戰居高臨下看著徐承光，沒有立刻答話。
他身後的百餘騎兵也安安靜靜地停在原地，只有戰馬偶爾打個響鼻。
許戰解下腰間的水囊，拔開塞子，仰頭灌了一大口烈酒。
酒水順著他的下巴流進脖頸。
他長長吐出一口酒氣，把水囊重新掛好。
「韓崇沒死，西路府也還在。」許戰交代道。
徐承光愣住了。
他臉上的悲憤瞬間凝固，整個人僵在雪地里。
「還在？」徐承光脫口而出，「五萬王帳軍合圍！阿史那骨都親自督戰！還有那些攻城拔寨的回回炮！你們……你們怎麼守的？」
許戰用僅剩的手拍了拍馬頸，彈去上面沾著的血沫。
「沒守。」許戰說。
「沒守？」徐承光滿臉錯愕。
「我帶了兩百人，趁夜摸進了他們的中營。」許戰晃悠著馬，神色疲憊。
「然後呢？」徐承光的呼吸急促起來。
「燒了九架回回炮，再引爆了他們的火藥庫。」許戰看著徐承光，「順手把那個叫拔都的萬夫長宰了，劈了他們的牛角大纛。」
寒風在荒野上呼嘯。
西路府的陣營中，鴉雀無聲。
徐承光瞪大雙眼，盯著許戰。
兩百人。
摸進五萬人的連營。
燒炮，斬將，斷旗。
還要全身而退。
這等戰績，說出去足以讓整個大乾軍方為之震動。
徐承光胸中激盪著難以言喻的震撼。
那股壓抑了一天一夜的絕望，被這幾句輕描淡寫的話瞬間擊碎。
他後退一步，單膝跪地雙手抱拳。
「徐承光，代西路府五千殘兵，代大乾北境軍民，謝許將軍挽狂瀾於既倒，救命之恩！」
身後的軍隊見狀，也跟著齊刷刷地單膝跪地。
許戰見狀，眉頭微動。
他翻身下馬，穩穩托住徐承光的手腕，硬生生將他從地上拉了起來。
「徐將軍言重了。」許戰說道，「身為大乾將官，吃朝廷的軍餉，殺敵本就是分內之事。何來謝字。」
徐承光順勢站起，目光中滿是敬畏。
「許將軍高義。」徐承光說道。
「許將軍高義。」徐承光深吸了一口氣，語氣坦然。
「實不相瞞，承光此次交割了西北的防務，獨自縱馬趕赴鎮北關，原本是心裡不服。」
「聽聞北境出了位單臂破甲的悍將，我本存了較量的心思，想尋將軍當面比試一番武藝。」
他的視線掃過許戰滿是血垢的殘甲，以及馬鞍旁掛著的那顆赫連萬夫長首級。
「如今得知將軍今日的戰績，這場比試，已經毫無必要了。」
徐承光雙手抱拳，聲音擲地有聲。
「世人皆言西楚霸王有萬夫不當之勇，但在徐某看來！
「將軍領兩百騎夜破五萬連營、斬將奪旗的膽烈，更勝古人。」
徐承光更是說道：
「此等震爍邊關的奇功，我必當親筆修書，上報兵部與內閣，絕不使將軍的功績被憑空埋沒。」
許戰聽罷，臉上並沒有太多波瀾，只略微頷首算是受了這份承諾。
徐承光收斂情緒，切入正題：
「敢問將軍，接下來有何打算？」
許戰放開手，轉過身，走向自己的烏騅馬。
「我要去中路大營。」許戰說道。
徐承光一驚，連忙上前一步。
「中路？左谷蠡王阿史那咄苾的主力全壓在中路。將軍這百餘人剛剛經歷血戰，此刻去中路，豈非以卵擊石？」
許戰停下腳步，饒有意味地回頭看著徐承光。
「徐少將軍，你既姓徐。敢問當朝內閣首輔徐老，是你何人？」許戰突然發問。
徐承光神色一肅，抱拳答道：「正是家祖。」
話音剛落，許戰身後的白余鐵騎中，頃刻間連戰馬的嘶鳴似乎都消失了。
哪怕是這些剛從阿史那王帳死人堆里、提著敵將首級爬出來的桀驁漢子。
此刻聽見這般門第的名號，眼中也不由自主地流露出深入骨髓的懼意。
在大乾，將軍敢決生死，世家可斷禍福。
那些雄踞廟堂的大閥巨家，千百年樹大根深，盤踞在這座帝國的血脈之上。
前線老卒敢挑邊疆烈馬，卻最懼京師里徐家等寥寥數大門閥的片言隻語。
那是壓頂的雲、斬將不傷血的鋼鋒，一道文書便能斷萬千冤魂糧餉、決定身後門庭生死的恐怖存在。
面前這個穿著殘破鐵甲的年輕人，竟是這座冰冷帝國最高巨閥的宗嗣！
許戰聞言，神色也鄭重了幾分。
他理了理戰甲，對著徐承光行了一個武將的軍禮。
「原來是徐閣老之孫。許某失敬。」
徐承光連忙還禮：「許將軍折煞末將了。將軍乃國之柱石，末將這等身份，在將軍的戰功面前，不值一提。」
許戰沒有在這個話題上糾纏，他直起身，指了指鎮北關的方向。
「出關之前，清歡給了我一個錦囊。」許戰說道。
「欽差大人？」徐承光心中一動。
許戰點頭：「她算準了時日。交代我，務必在今夜子時之前，趕到鎮北關外。因為那時，鎮北關必陷危局。」
徐承光倒吸一口冷氣。
他想起鎮北關內那錯綜複雜的局勢，想起陳長風那毒辣的算計。
「欽差大人身在死城，連這都算到了？」徐承光驚駭出聲。
他原以為許清歡在城內只是苦苦支撐，卻沒想到。
她連城外的奇兵動向和敵方主力的行軍時日，都推演得嚴絲合縫。
許戰翻身上馬，單手握住韁繩。
「這等排兵布陣，對她而言，不過是閒庭信步罷了。」
許戰嘴角勾起一抹從容的笑意。
他轉過頭，看向那百餘名浴血的騎兵。
「弟兄們！」許戰高聲喝道，「還能不能拿得動刀？」
「能！」百餘人齊聲怒吼，聲震夜空。
「好！換馬，隨我去中路。咱們去給欽差大人，送一份大禮！」
許戰雙腿一夾，烏騅馬發出一聲長嘶，如離弦之箭般沖入夜幕。
百餘騎兵緊隨其後，捲起漫天塵土，迅速消失在黑暗中。
徐承光站在原地，望著他們離去的方向，久久無法回神。