【距離徐士英異化，還剩十二個時辰】
長安外圍，荒祠。
王顯踹翻案幾。
符光閃爍的監查符，被他攥出了汗。
「蠢貨！全是蠢貨！」
親信跪伏在地，頭不敢抬。
「大人，回京吧？晚了，陛下要問責。」
王顯眼神陰鷙，淬了煞氣的鞭子抽在柱上。
火星四濺。
「回？」他冷笑，「沒拿到劉秀人頭，回去送死？」
他將監查符塞給親信，指尖硃砂符文歪歪扭扭。
「把這個送進宮。」
「就說徐士英與劉秀密談，歃血為盟，要反！」
「措辭越狠越好，要讓陛下覺得，徐士英必反！」
親信接過符，渾身發顫。
「那大人……」
「我？」王顯攥緊鞭子，「我在這等消息。」
「等徐士英倒台，我再回去領賞！」
未央宮，偏殿。
王莽摩挲著周公玉佩，指節發白。
案上監查符的畫面，是偽造的——徐士英與劉秀並肩，舉杯對飲。
「歃血為盟？」
王莽的聲音，冷得像冰。
王尋垂首站在一側，舊漢劍的劍鞘，在袖中微微發燙。
「陛下，徐士英手握北軍五校，若真反，恐生大亂。」
王莽瞥他一眼，眼底猜忌翻湧。
「你倒替他說話。」
王尋躬身，語氣平靜：「臣只講實情。」
「實情？」王莽猛地砸落玉佩。
符光碎裂，煞氣翻湧。
「他與逆賊勾結，就是實情！」
他起身，偽龍袍服掃過案幾。
「傳旨！」
「將徐士英妻兒，遷祭天台核心！」
「銅符衛看管，一步不得離！」
王尋袖中的手指，猛地攥緊，指甲嵌進掌心。
但他面上，依舊是那副恭順模樣。
「陛下，徐士英妻兒……」
「怎麼？」王莽回頭，殺意刺骨，「你要保他們？」
「臣不敢。」王尋垂首，「臣只是擔心，逼得太緊，他會真反。」
王莽笑了，笑得冰冷。
「他若不反，妻兒無恙。」
「他若反，妻兒……祭天台的鎖龍符，正缺精血。」
王尋眼底掠過一抹黯色，再抬眼時，已歸於沉寂。
「臣，遵旨。」
夜色，潁川山澗。
山洞內，煞氣瀰漫。
徐士英盤膝而坐，骨刀百魂刃橫在膝頭。
刀身冤魂紋路，忽明忽暗。
他猛地咳出一口黑血，濺在刀上。
紋路驟亮，又迅速黯淡。
煞氣如墨，從他七竅中滲出，又在骨刀牽引下倒流回去。
鬢角的白髮，又多了幾根。
虎口的黑紋，蔓延到了手腕。
「將軍。」
洞口傳來低低的聲音。
親信閃身而入，神色慌張，懷裡揣著一封密信。
「王尋大人的人，送來的。」
「說，關乎夫人與公子性命。」
徐士英的心臟，驟然縮緊。
他接過密信，指尖顫抖。
蠟封上，刻著一個小小的「尋」字。
拆開，紙頁粗糙，字跡隱晦。
「王顯誣告，妻兒入祭天台核心，銅符衛守。」
「王莽忌你，借刀殺人。你若忠，妻兒必死；你若反，尚有一線。」
「劉秀仁德，可助你。我，暗中等你回話。」
短短數行，字字如刀。
徐士英的手，猛地攥緊。
紙頁碎裂，紙屑混著黑血，落在地上。
「七年……」
他啞聲低喃，聲帶像是被砂紙磨過。
「七年隱忍，換來這個？」
他想起妻兒的笑臉，想起自己每次斬殺宗親後，用烈酒擦刀的夜晚。
想起骨刀被劉秀仁德靈光壓制時，那一絲久違的清明。
反意，如野火，竄遍四肢百骸。
可下一刻，恐懼如冰，將他死死摁住。
「劉秀……」
他慘笑，喉間泛著腥甜。
「我手上，全是劉氏宗親的血。」
「他會容我？」
更致命的是——
妻兒，在王莽手裡。
一步踏錯，便是滿門俱滅。
煞氣，再次炸開。
他頭痛欲裂，眼前幻境驟生：
祭天台核心，銅柱矗立。
鎖龍符的符文如活物般蠕動，纏繞著妻兒三人。
妻子被綁在中間，嘴角滲著血，卻死死咬著唇——她向來剛烈，從不肯在敵人面前示弱。
兒子在左，哭喊著「爹爹救我」，小手胡亂抓撓鎖鏈，指尖磨得血肉模糊。
女兒在右，垂著頭，眼淚無聲滾落，一縷髮絲不知何時纏在了銅柱上，指尖因用力而泛白。
「爹爹……」女兒的呢喃，輕得像羽毛，卻重重砸在徐士英心上。
「徐士英！」
妻子的聲音突然炸響，帶著血沫：
「你若死了，這血債——」
她抬頭，眼中是他從未見過的狠絕：
「我來討！」
這句話，十三年前她也說過。
那時他第一次為虎作倀，她就是這樣看著他。
眼神里有恨，有痛，還有一絲……他當時不懂，如今才明白的東西。
是失望。
對他這個丈夫、這個父親，最徹底的失望。
「啊——！」
徐士英嘶吼出聲，骨刀嗡鳴震地。
不是煞氣反噬的痛。
是心被生生撕開的痛。
冤魂紋路瘋狂閃爍，煞氣直衝洞頂。
地脈，在腳下微微震顫。
他猛地按住刀身，強行鎮壓。
青筋暴起，臉色慘白如紙。
「王莽……」
他一字一頓，齒間擠出寒音。
「你要我演，我便演。」
「你要我殺，我便殺。」
徐士英睜開眼，瞳孔深處，有什麼東西徹底碎了。
然後，重新凝聚成一種更冷、更硬的東西。
「但這齣戲的結局……」
他望向長安方向，聲音低得只剩自己能聽見。
「由不得你定！」
三道黑影，悄然落在洞外。
偽龍親衛（銅符衛）的甲冑，在夜色中泛著冷光。
築基侯期的煞氣，鎖死了洞口。
一道陰冷的聲音，刺入識海。
是鬼面閻羅。
「徐士英，三日之期未過。」
「提劉秀人頭來見。」
「否則，祭天台的鎖龍符，該飲血了。」
傳音斷絕。
徐士英閉上眼，再睜開時，只剩一片冰寒。
「備馬。」
「追劉秀。」
槐樹林外，官道。
劉秀一行九人，步履匆匆。
流民已被安撫，護心符的綠光，還在他們身上閃爍。
嚴子陵握著太乙金鏡式盤，星象符文亂跳不休。
「劉秀。」
他凝聲開口，「徐士英的煞氣，忽強忽弱。」
「還有三道築基期的煞氣，跟在他身後。」
劉秀腳步微頓，望向潁川方向。
指尖仁德靈光，輕輕一顫。
不是關心，是警惕。
「是鬼面閻羅的人。」柴文進拔劍，劍鳴清越。
「徐士英被徹底拿捏住了。」
柴夫人取出幾枚隱匿靈符，符文泛著草木靈光。
「這符，可避煞氣探查。」
「渡河前，夠用了。」
劉秀接過靈符，分給眾人。
「徐士英妻兒，入了祭天台。」
他的聲音，平靜無波。
「王顯誣告，王莽猜忌，這是必然。」
柴文進看向他：「秀兒，要救？」
劉秀搖頭，目光堅定地說：「第一要務，渡河，去南陽。」
「徐士英的事，是他與王莽的恩怨。」
「我們若插手，只會引火燒身。」
他頓了頓，看向五名歸心的追兵。
「你們，去黃河渡口打探。」
「重點查渡口的布防。」
五人躬身，齊聲應是。
「遵公子令！」
劉秀攥緊懷中的《草木兵書》，書頁微涼。
「走。」
「先活下去，再談其他。」
夜色深處，王尋立在山巔。
舊漢劍橫在身前，劍鞘上，一枚小小的銀鎖在月光下泛著幽光——
那是他七年前，從徐士英襁褓中的兒子頸上取下的信物。
他看著劉秀一行的身影，漸漸遠去。
又看向徐士英追來的方向，眼底複雜難明。
指尖，又出現一封密信。
上面，畫著祭天台的布防圖。
薄弱點，用硃砂圈出。
「徐士英……」
他輕聲嘆道，「這是我，給你的最後一次機會。」
他將密信，交給身邊的暗衛。
「送去。」
「只說，這是活下去的路。」
暗衛領命，悄然離去。
王尋轉身，望向長安。
未央宮的燈火，如鬼火。
他抬手，輕輕撫摸劍鞘上的銀鎖。
「劉秀，別讓我失望。」
「這亂世，需要一條真龍。」
也需要，有人為這條真龍，鋪路。
哪怕，這條路，是用鮮血鋪成的。
黃河渡口附近的方向，煞氣漸濃。
方士的黑袍，隱在霧中。
他手中的羅盤，指針瘋狂轉動。
指向劉秀，也指向徐士英。
更指向，地底深處的地脈。
「快了。」
他枯唇微動，「地脈的哀鳴，要響了。」
「劉秀，徐士英……」
「你們，誰會先流血？」
而他手中的羅盤，指針最終停在了一個方向——
黃河渡口，地脈最傷處。
那裡，正有九道身影，在緩緩靠近。
其中一道，仁德靈光微弱，卻如暗夜中的燭火。
另一道，煞氣翻湧，卻壓抑著滔天的殺意。
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