就在這暖意融融、言笑晏晏之際，暖閣的門帘被輕輕掀開一條縫隙，朱慈烺的貼身太監馬寶，小心翼翼地探進半個身子，臉上帶著掩飾不住的喜色，低聲稟報導：
「太子爺，前頭遞進來一份文書，說是陛下讓人送過來的，福建那邊的急報。」
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「福建急報？」
朱慈烺眉頭一挑，臉上的閒適之色迅速收斂，放下手中的銀箸。
「拿進來。」
「是。」
馬寶立刻躬身進來，雙手捧著一份文書，恭敬地呈到朱慈烺面前。
朱慈烺接過，目光迅速掃過紙面。
那上面正是鄭芝龍收復東番的奏報，看著那一行行關於「擊沉敵艦」、「斃傷俘敵」、「克復全島」、「夷酋乞降」的字句，朱慈烺的嘴角，不由自主地向上揚起，眼底深處爆發出明亮而銳利的光芒，那是一種棋手看到關鍵棋子完美落位、戰略布局順利推進的由衷欣喜。
「好！好！哈哈！」
他忍不住低聲贊了兩句，隨即將手中的奏報直接遞向對面的鄭成功，聲音中充滿了快意和一絲如釋重負的輕鬆：
「大舅哥，快看看！岳丈大人果然不辱使命，說到做到！雷霆一擊，犁庭掃穴！這東番，從今日起，便是我大明板上釘釘的疆土了！再不是什麼化外之地，更不是西夷可以覬覦的樂園！哈哈哈！」
鄭成功見太子神情，心中已然猜到幾分，連忙雙手接過奏報，凝神細讀。
隨著目光在紙上一行行移動，他臉上的表情也在迅速變化。
起初是期待，接著是驚訝，隨即被巨大的激動和自豪所取代，捏著紙頁的手指甚至因為用力而微微發白。
當他讀到「東番全島，已盡插大明龍旗」時，猛地抬起頭，眼中精光四射，臉也因為興奮而微微泛紅。
「父親用兵，向來謀定後動，不動則已，動則如雷霆萬鈞！」
鄭成功的聲音因為激動而有些發顫，但每個字都說得斬釘截鐵，充滿了對父親的崇拜與對勝利的驕傲。
「此戰揚威海外，懾服蠻夷，壯我大明國威，拓我華夏疆土，實乃不世之功！臣……臣為父親賀！更為太子殿下賀！若非殿下信任支持，運籌帷幄，父親焉能建此奇功？此乃殿下知人善任，父皇洪福齊天！」
鄭小妹雖未看到捷報全文，但見兄長如此激動，又聽太子和兄長的對話，已然明白父親打了大勝仗，收復了重要的土地。
她心中歡喜無限，連忙起身，對著朱慈烺盈盈一禮，聲音清脆悅耳，帶著壓抑不住的喜悅：
「妾身為父親賀，為大明賀，更為殿下賀！父親能立此功勳，全賴殿下信重！」
「哈哈，都坐，都坐！自家人，何須如此多禮！」
朱慈烺大笑著擺手，示意鄭小妹不必多禮，心情顯然極好。
他親自拿起酒壺，為鄭成功已經空了一半的酒杯斟滿，又給自己添上，然後舉杯：
「來，大舅哥，小妹，我們共飲一杯，為岳丈大人此戰功成，為我大明海疆永固！」
「敬殿下！」
鄭成功連忙舉杯。
「敬殿下！」
鄭小妹也以袖掩唇，淺酌一口。
溫熱的酒液帶著醇香滑入喉中，暖意從胃裡升騰，迅速擴散到四肢百骸。
然而，放下酒杯後，鄭成功臉上那純粹的激動與自豪，卻漸漸沉澱下去，一抹極淡、卻無法完全掩飾的憂色，悄然浮現在他眉宇之間。
他沉吟了片刻，似乎在斟酌措辭。
屋內的氣氛，因為他的沉默而稍微凝滯了一瞬，只有炭火依舊靜靜地燃燒著。
終於，鄭成功抬起頭，目光迎上朱慈烺帶著笑意的眼神，語氣變得謹慎而認真，甚至帶著一絲不易察覺的試探：
「殿下，父親此番立下如此不世之功，朝廷封賞，必是隆重無比。臣……臣代父親，先行謝過陛下與殿下天恩。」
他頓了頓，聲音壓低了些，繼續道：
「只是……殿下，臣近來讀書，常思古人所言：『月滿則虧，水滿則溢』。又聞史冊所載，功高震主，外戚掌兵，自古……便是君王大忌，取禍之道。」
他抬起眼，目光複雜地看著朱慈烺，將心中那隱忍多時的憂慮，小心翼翼地吐露出來：
「父親如今已是國公之尊，總督東南水師，手握重兵；舍妹蒙殿下不棄，得侍東宮；臣亦蒙殿下拔擢，忝居伯爵之位。如今父親又建此開疆拓土、足可名垂青史之大功……鄭家一門，恩寵榮顯，可謂盛極。
臣……臣每每思之，既感皇恩浩蕩，家族榮耀，又不免……戰戰兢兢，如履薄冰。惟恐盛名之下，其實難副；更恐……木秀於林，風必摧之。殿下……明鑑萬里，不知……對此可有示下？」
他沒有把話說完，但意思已經再明白不過。
功高震主，外戚勢大，這幾乎是所有封建王朝無法擺脫的夢魘和死結。
鄭家如今的權勢，已經達到了一個驚人的高度，如今又添上收復東番這樁天大的功勞，賞無可賞之下，接下來等待他們的，會是什麼？是更大的榮寵，還是……鳥盡弓藏的猜忌？
鄭成功不是不信任太子，但他深知政治的無情與歷史的教訓，他必須為家族的未來，提前探一探口風，哪怕因此顯得有些「不識抬舉」。
一旁的鄭小妹聽到這話，執壺的手幾不可查地微微一頓，臉上輕鬆的笑容也收斂了，眼中流露出關切和一絲緊張，看向朱慈烺。
朱慈烺何等敏銳通透之人？鄭成功那欲言又止的神態，那字斟句酌的話語，他瞬間就聽懂了其中的深意。
他沒有立刻回答，而是慢慢放下了手中的酒杯，身體微微向後，靠在了柔軟的引枕上，臉上那輕鬆的笑意並未消失，反而變得更加深邃，目光灼灼地看著鄭成功，那眼神中並無被冒犯的不悅，反而帶著一種「你終於說出來了」的瞭然，以及幾分讚賞。
「大舅哥啊大舅哥。」
朱慈烺忽然笑了起來，笑聲爽朗坦蕩，打破了那一瞬間的凝滯，他拿起酒壺，親自又為鄭成功將酒杯斟滿，然後才坐直身體，目光如炬，直視著鄭成功，語氣是前所未有的坦誠與熾熱：
「你這話，若是放在別的君王面前，或許真有幾分道理。但放在本宮這裡，卻是大大的多慮了！」
他斬釘截鐵地說道，隨即語氣一轉，變得激昂而充滿憧憬：
「岳丈大人立下此等不世之功，本宮心中只有歡喜，只有振奮，何來半分猜忌？！大舅哥，你可知，在本宮眼中，在我大明未來的藍圖上，你們鄭家，非但不是需要忌憚的權臣外戚，反而是擎天之柱，架海金梁！」
鄭成功聞言，猛地抬起頭，眼中閃過一絲錯愕，但更多的是一種被強烈言辭衝擊的震動。
朱慈烺身體前傾，雙手按在矮几上，聲音不大，卻字字千鈞，仿佛在描繪一幅波瀾壯闊的畫卷：
「大舅哥，你的眼光，不能只盯著腳下這片土地，只盯著朝堂上這點權位得失。要把目光放遠，放到那萬里波濤之上，放到那星辰大海之間！」
他目光灼灼，語氣中帶著不容置疑的決斷和宏大的野心：
「我大明之未來，不在內陸，而在海洋！陸上疆域，終有極限；而浩瀚大洋，才是真正的財富之源，強盛之基，也是我華夏子孫未來的無限舞台！」
「岳丈和你，便是本宮，是未來大明，馳騁在這萬裏海疆之上的先鋒，是護衛這海上通途的長城！沒有一支強大無匹的水師，沒有一批像岳丈和你這樣精通海事、敢於開拓的海上英傑，我大明如何能真正掌控海洋，如何能與西夷列國爭雄於四海？」
說到這裡，朱慈烺眼中閃過一抹銳利的光芒，聲音壓低了些，卻更顯鄭重：
「大舅哥，你應該知道，父皇與本宮已有共識，待時機成熟，便要效仿古之周公分封故事，將我大明宗室親王，分封至海外萬里之疆土！讓他們去開枝散葉，去傳播我華夏文明，去為大明鎮守四方！」
他看著鄭成功繼續道：
「你想想，這需要何等強大的水師艦隊為之護航？需要多少熟悉風浪、精通海戰、善於經營的幹才，去輔佐那些藩王，去管理那些新拓之地？這其中的機會，這其中的功業，豈是區區內陸一城一池之功可以比擬的？」
「本宮巴不得你們鄭家，巴不得岳丈和你，能再為大明立下十個、百個像收復東番這樣的大功！功高震主？在本宮這裡，只怕你們的功勞還不夠高，不夠多！封賞太重？呵呵，只怕將來給你們的封賞，你們自己看了，都會覺得心驚，覺得受之有愧！
因為本宮要給的，不是區區金銀田宅，不是虛銜爵位，而是實實在在的、可以傳之子孫的、於萬裏海疆之上開基立業的莫大權柄與機遇！」
這一番話，如同洪鐘大呂，在鄭成功耳邊轟然作響，徹底震散了他心中那點「功高震主」的陰霾，也為他打開了一扇前所未有的、廣闊到令人窒息的大門！
他原本只擔心家族權勢過盛引來猜忌，卻萬萬沒想到，在太子殿下的宏偉藍圖中，鄭家的權勢和能力，非但不是負擔，反而是不可或缺的基石，是開拓未來的利器！太子要的，不是守成之犬，而是能為他、為大明徵服海洋的蛟龍！
巨大的震驚之後，是難以言喻的激動、感動和一種被徹底點燃的豪情！
太子不僅沒有絲毫猜忌，反而將如此信任、如此宏偉的計劃向他坦誠相告！這是何等的知遇之恩！何等的胸懷氣魄！
鄭成功猛地站起身，因為激動，身體甚至微微有些顫抖。
他後退一步，在暖炕前，對著朱慈烺，推金山倒玉柱般，鄭重無比地長揖到地，聲音因為心潮澎湃而有些哽咽，卻異常清晰堅定：
「殿下！殿下胸懷四海，志在千古，非臣等井底之蛙所能窺測萬一！今日一席話，如撥雲見日，令臣茅塞頓開，更令臣……熱血沸騰，恨不能即刻揚帆出海，為殿下，為我大明，開疆拓土，萬死不辭！」
他直起身，眼中已隱隱有淚光閃動，那是士為知己者死的感動，更是找到人生終極目標的激動。
「臣鄭成功，在此立誓！鄭氏滿門，必世世代代，誓死效忠殿下，效忠大明！願為殿下手中利劍，劈波斬浪！願為大明海上長城，屏藩萬里！開海疆，播王化，雖九死而其猶未悔！」
「好！好！大舅哥快快請起！」
朱慈烺也站起身，繞過矮几，親手將鄭成功扶起，用力拍了拍他的臂膀，臉上滿是欣慰與激賞。
「有岳丈，有你，有鄭家兒郎，我大明海疆，何愁不固？未來盛世，何愁不成？來，我們再飲一杯！」
「敬殿下！」
鄭成功舉起酒杯，一飲而盡，這一次，酒入豪腸，化作的是無盡的忠勇與壯志。
鄭小妹在一旁，看著兄長與夫君雙手緊握，目光灼灼，聽著他們談論著那波瀾壯闊的未來，眼中早已蓄滿了欣慰與自豪的淚水。
她知道，從這一刻起，鄭家與太子，與大明，真正成為了一體同心的命運共同體。
炭火「噼啪」輕響，水仙幽香浮動，溫酒入喉，暖意瀰漫。
這小小的暖閣之中，一場關於海洋、關於未來、關於無限可能的藍圖，已然繪就。
三人臉上，都洋溢著輕鬆、信任與充滿希望的笑容，與窗外那嚴寒肅殺的冰雪世界，形成了鮮明而溫暖的對比。
十天後。
連續十餘日的大雪終於暫歇。
天空像是被一塊巨大的、濕漉漉的灰布擦拭過，雖未放晴，但云層薄了許多，透出些朦朦朧朧的天光。
風依舊寒冷，但少了那股刺骨的勁兒。
積雪覆蓋的官道，已被連夜緊急清掃出來，露出底下被凍得硬邦邦的黃土路面。道路兩旁的田野、樹林、村落，依舊是一片皚皚白色，在黯淡的天光下，反射著清冷的光。
然而，這肅殺的冬景，卻絲毫無法冷卻北京城外此刻沸騰如盛夏的熱烈氣氛。
在距離城門約五里的「接官亭」處，早已是旌旗蔽日，甲冑鮮明。(本章完)