林子深處的空地上。
炭治郎雙眼緊閉，雙手緊緊握著刀。
深深的吸了口氣，原本雜亂的心跳聲在耳邊一點點褪去。
他猛地睜開眼。
踏步，揮刀。
刀在空氣中划過，帶起極其輕微卻流暢的風聲。
沒有任何多餘的停頓和凝滯，第一刀揮出的瞬間，緊接著就是第二刀的銜接。
腳步在泥地上快速交替。
刀鋒的軌跡時而如水面般平緩推開，時而如瀑布般重重砸下，時而在轉身的瞬間像漩渦一樣流轉。
每一個動作都咬合得嚴絲合縫。
沒有去想下一招是什麼，身體像是自己記住了流水的走向，自然而然地往前奔涌。
直到最後一步重重踏下。
刀鋒帶起一陣勁風，直接將地上的枯葉卷向半空。
炭治郎動作停住。
他保持著最後收刀的姿勢，整個人定在原地。
他長長地呼出一大口氣，汗水順著下巴滴到泥地上。
空地上安靜了兩秒。
緊接著，旁邊傳來幾聲極其響亮的拍手聲。
啪。啪。啪。
炭治郎喘著氣轉過頭。
空地邊緣的樹蔭下，炭吉正一屁股從地上站起來。
」嗷！」（太帥了！）
炭吉邁開腿大步走過去，寬厚的手掌直接呼在炭治郎的後背上。
啪的一聲。
」嗷！！」（厲害啊！！）
炭治郎咧開嘴笑了，握著刀就朝他跑過去。
」炭吉你看見了嗎！全部都用出來了！一型到十型全部——」
話還沒說完，炭吉一把抄住他的腰，直接把他舉了起來。
炭治郎整個人騰空了。
」誒——？！」
炭吉把他往上一拋，又穩穩接住，再往上一拋。
」嗷！」（再來一次！）
」等、等一下——！」炭治郎在半空中叫了一聲，手裡的刀差點飛出去，趕緊死死攥住，可臉上的笑根本收不住，」炭吉你放我下來！刀！刀還在手上！」
」嗷！」（哦，差點忘了。）
炭吉這才把他放下來。
炭治郎腳一落地就倒退了兩步，扶著炭吉的胳膊才站穩，整個人又是喘又是笑，臉漲得通紅。
」你每次都這樣！」
」嗷。」（下次一定改。）
」這是炭吉你第幾次這樣說了啊。」
炭治郎笑得彎了腰，緩了好一會兒才直起身，擦了擦臉上的汗。
「剛才中間那一段，之前怎麼都連不上，今天終於順過去了！」他說得很快，眼睛還在發亮，「完全沒卡殼，就好像身體自己知道該往哪轉一樣！」
「嗷？」（就是你之前練得摔進泥坑那段？）
「對對對！就是那個！」炭治郎猛點頭，「今天腳自己就知道該往哪踩了！」
「嗷。」（天天這麼摔，都練了整整一年了，身體能記不住嗎。）
聽到這句話，炭治郎愣了一下。
他臉上的傻笑稍微收了收，低頭看了一眼自己滿是厚繭的手，又看了看周圍的林子。
「不知不覺……都已經快一年了啊。」
「嗷。」（可不是。剛來的時候被陷阱倒吊在樹上，還嚇得嗷嗷叫，現在皮都厚了很多。）
炭治郎臉一紅：「我哪有嗷嗷叫！那次是突然踩空了沒反應過來！」
「嗷。」（行行行，沒有沒有。）
炭吉又拍了拍炭治郎。
炭治郎被拍得往前晃了一下，回頭看著炭吉，笑意慢慢從嘴角漫到眼睛裡。
「謝了啊，炭吉。這段時間一直陪著我。」
「嗷。」（謝什麼，快去找鱗瀧吧。）
炭吉朝鱗瀧那邊努了努嘴。
炭治郎這才想起來，轉頭看向場地另一側。
鱗瀧還站在那裡，雙手攏在袖中，一動不動。
從頭到尾，他沒有說過一個字。
炭治郎平復了一下心情，朝鱗瀧走過去。
興奮勁還在，可到了鱗瀧面前，腳步自然就慢了下來。
他在鱗瀧身前兩步遠的地方站定，把刀收好，站直了身子。
」鱗瀧先生。」
鱗瀧沒動。
炭治郎咽了一下口水，聲音里還帶著一絲期待。
」我現在……能進鬼殺隊了嗎？」
這句話說出來之後，空地上忽然變得很安靜。
鱗瀧沒有回答。
他就那麼站著，雙手攏在袖子裡，面具朝著炭治郎的方向，可什麼聲音都沒有。
一秒。兩秒。
風從林間吹過去，枝葉沙沙響了一陣。
炭治郎的笑意慢慢收了回來。
不是因為害怕，而是他聞到了，鱗瀧此時的沉默，和平時不太一樣。
鱗瀧轉過身，背對著炭治郎，往林子深處走。
」跟我來。」
炭治郎愣了一下，趕緊跟了上去。
炭吉也跟在後面，沒出聲。
三個人沿著一條不常走的山路往上。
路越來越窄，兩邊的樹越來越密，地上的石頭也越來越多。
鱗瀧走在最前面，步子不快，沒有回頭看過一次。
炭治郎跟在後面，心裡那股興奮已經完全沉下去了。
他說不清為什麼，只是覺得鱗瀧今天的背影比平時更蕭條。
走了大約一炷香的時間，視線開闊起來。
前面是一小片被山壁圍住的空地。
空地正中間，盤踞著一塊石頭。
炭治郎抬起頭，腳步停住了。
那塊石頭比他想像中大得多。
足足有兩人多高，表面粗糲，紋路像是被風雨刻了幾百年，深一道淺一道地裂著。
鱗瀧在石頭前面站定，背對著炭治郎。
沉默了幾秒。
」你說你想進鬼殺隊。」
」是。」
」那就砍開這塊石頭。」
炭治郎的呼吸頓了一下。
鱗瀧的聲音還是那樣平，像在說一件再普通不過的事。
」砍開了，我就讓你去。」
說完，他沒有多留一秒，轉身從炭治郎身邊走過，步子和來時一樣穩，一樣慢。
沒有解釋為什麼。
沒有說這是考驗。沒有說任何多餘的話。
腳步聲漸漸遠了。
空地上只剩下炭治郎、炭吉，和那塊石頭。
炭治郎站在原地，仰頭看著面前的巨石。
它太大了。
大到他站在跟前，連頂部都看不全，得把脖子仰到最高才能勉強看見邊緣。
炭治郎站在巨石前，握著刀的手心微微滲出了汗。
他沒有急著動手。
他閉上眼睛，強迫自己沉下心來，把腦子裡那些雜念一點點清空。
周圍的風聲似乎變慢了。
他深深地吸了一口氣。
把剛才那種水流般順暢的感覺找回來。
當他再次睜開眼時，眼神已經徹底沉靜下來。
雙手緊緊握緊刀柄，腳下猛地發力踏出，腰部帶動肩膀，將全身的力氣毫無保留地灌注在刀刃上。
水之呼吸，第一型——水面斬！
他順著水流的軌跡，狠狠劈了上去。
「鐺——！」
一聲極其刺耳的脆響。
刀鋒撞上石面的瞬間，一股反震力從刀身狂卷而來，腳下被震得連退了好幾步才勉強穩住平衡。
他倒抽了一口涼氣，強忍著發抖的手腕低頭看去。
刀被彈開了。
他低頭看了一眼石頭。
連個白印都沒有。
炭治郎盯著那塊完好無損的石面，手臂還在發麻。
巨大的落差讓他一時間不知道該想什麼。
身後傳來腳步聲。
炭吉走到他旁邊，也抬頭看了看那塊石頭。
看了好一會兒。
然後低頭看了看炭治郎。
又抬頭看了看石頭。
」嗷。」（這玩意兒是真的大啊。）
炭治郎沒有接話，他把刀收回去，站在那裡，安安靜靜地看著面前的巨石。
炭吉也沒說什麼鼓勵的廢話。
他只是慢吞吞地走上前兩步，在炭治郎身邊站定，陪他一起看著那塊石頭。
山風從林子深處吹過來，捲起地上的碎土和枯葉，沙沙地響。
過了很久，炭治郎開口了。
」炭吉。」
」嗷？」
」我會砍開它的。」
他的聲音不大，沒有剛才在空地上那種衝上來的興奮，也沒有被打擊之後的逞強。
就是很平淡，像是在說一件遲早會發生的事。
炭吉轉頭看了他一眼。
炭治郎的眼睛似乎閃爍著亮光。
和剛才不一樣的亮。
剛才是興奮，現在是認真。
炭吉收回目光，重新看向那塊石頭。
」嗷。」（我知道。）
空地上又安靜了一會兒。
然後炭治郎的肚子突然叫了。
炭治郎愣了一下，臉慢慢紅了。
炭吉低頭看了他一眼。
」嗷。」（走吧，回去吃飯。）
」……嗯。」
炭治郎撓了撓後腦勺，轉過身，沿著來時的路往回走。
走了兩步又回頭看了一眼那塊石頭，像是在記住它的樣子。
然後他快步跟上炭吉，兩個人一前一後地往山下走。
」炭吉，你說今晚鱗瀧先生會做什麼？」
」嗷。」（不知道，反正有的吃就行。）
」我想吃昨天那個湯，蘿蔔燉得特別軟的那種。」
」嗷。」（你現在倒是不愁了。）
」肚子餓了嘛，沒辦法。」
兩個人的聲音順著山路慢慢遠了。
身後的巨石被留在原地，慢慢隱沒在狹霧山的霧氣里。