長安的嘉獎聖旨，很快傳遍了梁州的每一個角落。
當傳旨太監用尖細洪亮的聲音，念出「吳王李恪，心懷社稷，為國分憂，功在千秋」時，整個梁州城都熱鬧起來。
百姓們自發的湧上街頭，他們沒有見過皇帝，但認得那明黃色的聖旨，聽得懂那一句句的褒獎。
「殿下千歲！」
「吳王殿下萬勝！」
歡呼聲此起彼伏。
都督府門前，李恪身著王袍，平靜的接過了聖旨。
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黃金萬兩，錦緞萬匹。
這些賞賜都無關緊要，父皇的態度才是關鍵。
「申飭御史台、申飭趙國公長孫無忌、申飭魏王李泰！聽信讒言，構陷忠良！」
這幾句話，能保證他短時間內的安穩。
李恪內心平靜。
「父皇，你終究還是看到了。」
「但這份嘉獎，來得越是猛烈，長孫無忌和李泰的恨，就會越深。」
「今日的榮耀，會成為他日招來殺身之禍的引子。」
他比任何人都清楚，這場政治鬥爭才剛剛開始。
程咬金的奏報，暫時緩解了長安的局勢，但根本問題依舊存在。
不過，能換來片刻的安寧，總是好的。
當晚，都督府大宴全城，慶祝聖恩。
整個梁州都洋溢著喜悅。
那些剛剛落戶的流民，第一次感受到了身為梁州人的自豪。
他們的殿下，是皇帝親口誇讚的大英雄！
跟著這樣的主君，日子有盼頭！
……
數日後。
政務堂內。
喧囂與喜悅漸漸沉澱，建設的熱情卻更高了。
氣氛輕鬆而熱烈。
「殿下，聖旨一到，咱們梁州的名聲算是徹底打出去了。」
馬周撫著鬍鬚，滿面紅光。
「如今不止是關中，就連河東、河南的流民都聽說了咱們這兒的好日子，正拖家帶口的往這邊趕呢。」
「臣已經按照您的吩咐，在各處要道設立了接待點，保證他們一入梁州地界，就能吃上一口熱飯。」
李恪點了點頭。
人口，是工業化的基礎。
越多越好。
「軍務堂那邊呢？」他又看向蘇定方。
蘇定方出列，沉聲回答：「回殿下，將士們聽聞陛下嘉獎，士氣高漲！再加上第一批軍功田已經下發，如今全軍上下，訓練的熱情很高！」
李恪身體向後靠在椅背上，神情放鬆下來。
「很好。」
「看來，總算能有幾個月安穩日子了。」
他心裡想。
「長孫無忌剛被父皇當著滿朝文武的面訓斥，短期內應該會夾起尾巴做人。」
「正好，趁著這個冬天，把水泥路網進一步鋪開，再多建幾個工廠。」
「等到明年開春，三萬新軍的裝備，應該就能全部完成了。」
他端起茶杯，正準備喝一口。
突然。
「報——！」
一名負責外圍警戒的斥候，飛快衝了進來，神色慌張。
「殿下！城外……城外來了一支騎兵！」
政務堂內輕鬆的氣氛頓時消失了。
所有人的目光，都集中在了斥候身上。
馬周眉頭一皺：「什麼騎兵？是哪裡的兵馬？有多少人？」
斥候喘著粗氣，急聲道：「看旗幟，是……是東突厥的！」
「約有數百騎，個個都是精銳，已經到了城門外不足一里的地方！」
突厥！
這兩個字，讓在場所有人的神經都繃緊了。
蘇定方的眼神變得銳利。
「不是商隊，斥候說他們兵甲齊全，氣勢洶洶。」
李恪放下了茶杯。
他剛剛的放鬆消失了，眼神變得深邃。
「突厥人？」
「這個時間點，來我梁州做什麼？」
他心裡飛快的盤算著。
「頡利可汗雖然狂妄，但前兩年剛被父皇敲打過，現在應該不敢輕易挑起戰端。」
「是試探？還是單純的路過？」
「不，不對。」
「他們來得太巧了。長安的嘉獎聖旨剛到，他們的兵馬就出現在城下。」
「這背後，會不會有長孫無忌的影子？」
李恪站了起來。
「走，去城牆上看看。」
……
梁州高大的水泥城牆之上。
李恪扶著牆垛，面無表情的看著下方。
蘇定方、馬周等人，分立左右，神情凝重。
城門之外。
數百名突厥騎兵，散亂的鋪開。
他們沒有結成軍陣，顯得松松垮垮，但他們身上那股悍勇和囂張的氣焰卻很明顯。
他們一個個身形剽悍，裝備精良，胯下的戰馬神駿異常。
為首的一名年輕將領，頭戴狼頭盔，身披華麗的皮甲，臉上滿是輕蔑與傲慢。
他正是東突厥頡利可汗的侄子，阿史那·蘇尼失。
他們無視城牆上嚴陣以待的守軍，縱馬在城外的田地里來回馳騁，將剛長出嫩苗的冬小麥，踩得一片狼藉。
一些騎兵，甚至對著城牆吹著口哨，用污穢的突厥話語高聲叫罵。
一名梁州守城的校尉，正在城下與他們交涉，但對方根本沒把他放在眼裡。
一名突厥使者，用蹩腳的漢語，對著那校尉大聲嚷嚷。
「我們是奉了可汗之命，前來宣慰大唐邊疆的！」
「快快打開城門，獻上錢糧、美酒！再挑一百個最漂亮的女人，來犒勞我們的勇士！」
「這是慣例！你們唐人，每次都要孝敬我們，怎麼到了你這破地方，就不懂規矩了？」
他們的拳頭，捏得咯咯作響。
若不是軍法如山，他們早已衝下去，將這些雜碎的腦袋砍下來。
馬周湊到李恪身邊，低聲說道：「殿下，他們是故意的。」
「這絕不是什麼宣慰，這是挑釁和訛詐！」
「恐怕是長安的風聲傳到了草原，他們覺得我們梁州孤懸在外，是個可以隨意拿捏的軟柿子。」
李恪沒有說話。
他靜靜的看著。
看著城下那些突厥騎兵臉上的狂妄。
看著他們眼中對這片土地、對城牆上每一個人的蔑視。
他看到了阿史那·蘇尼失嘴角那抹殘忍的譏笑。
蘇定方站在李恪身側，一言不發。
他臉上看不出任何情緒。
但他的雙眼中，卻透出純粹的戰意。
他握著刀柄的手，青筋暴起。
李恪下定了決心。
「軟柿子？」
「慣例？」
「很好。」
「看來，我李恪在長安受的氣，今日要在這群不開眼的蠢貨身上，連本帶利的討回來了。」
「我正愁新軍缺少一次實戰檢驗。」
「你們，自己送上門來了。」
就在這時。
城下的阿史那·蘇尼失，似乎是等得不耐煩了。
他看到了城牆上李恪一行人的身影，知道正主來了。
他催馬向前幾步，用馬鞭遙遙指著城樓上的蘇定方，用半生不熟的漢語，狂妄的大吼起來。
「讓你們的都督，滾出來回話！」
「再不開城門，休怪我們自己進來拿！」
囂張的話語，在空曠的城下迴蕩。
城樓之上，一下安靜下來。
所有的士兵，都猛地轉過頭，看向他們的主心骨，吳王李恪。
他們的眼中，是壓抑的怒火，和等待命令的決絕。
蘇定方緩緩的轉過頭，看向李恪。
他的臉上，依舊平靜。
但他開口的聲音低沉，帶著一股壓抑不住的意味。
「殿下，看來我們的新兵，又有新的磨刀石了。」